韓擎站在狼牙口的哨塔上，看著腳下剛剛建成的驛站。
驛站不大，五間房舍，一個馬廄，一口水井，一圈木柵欄。但意義重大——這是從遺忘之城向西的第三個據點，距離遺忘之城二百四十裡。
黑三站在韓擎身邊，這個前土匪頭子現在穿著護衛隊的製式皮甲，腰挎長刀，倒真有幾分軍官模樣。
“韓將軍，”黑三指著西邊蜿蜒的山路，“過了狼牙口，再走一百二十裡就是斷魂崖。那是河西走廊的門戶，地勢最險，土匪也最凶。”
韓擎沒接話，反問：“黑三，你這一個多月，招安了多少人？”
“黑風峪招了四十個兄弟，狼牙口這次……招了六十八個。總共一百零八人。這些人都願意跟著護衛隊乾，按月領餉。”
“剩下那些呢？”
“剩下七十多人，不願意當兵，“按將軍的吩咐，安排去臨河鎮做工了。有手藝的去工坊，沒手藝的去碼頭扛包，都能混口飯吃。”
“你做得好。記住，咱們不是來剿匪的，是來開路的。能招安盡量招安，都是苦命人。”
“將軍仁義。不過……”
“不過什麼？”
“斷魂崖那夥人，”黑三臉色凝重，“怕是不好招安。”
“怎麼說？”
“斷魂崖的大當家叫‘鬼見愁’，真名沒人知道，這人五十來歲，武藝高強，心狠手辣。手下一百多號人，都是亡命徒。最重要的是……鬼見愁背後好像有人。”
韓擎眉頭一皺：“有人？誰？”
“不清楚，但去年有兄弟看見，有穿官服的人上過斷魂崖。不是咱們這邊的官服，像是……曹國那邊的。”
韓擎眼中寒光一閃：“曹國的手，伸得夠長。”
正說著，韓略騎馬從西邊奔來，到哨塔下勒馬：“父親！探子回報，斷魂崖那邊有動靜！”
“什麼動靜？”
“鬼見愁派了五十人下山，往咱們這邊來了，看樣子，不是來投誠的。”
“好啊，省得咱們去找他。傳令，護衛隊集合！”
狼牙口新建的哨站裡，一百名護衛隊士兵迅速集結。這些人都是韓擎這幾個月訓練的，雖然還稱不上精兵，但令行禁止，已經有了軍隊的模樣。
加上黑三招安的一百零八人，總共二百零八人。而對麵的鬼見愁，隻派了五十人。
但韓擎不敢大意。
鬼見愁敢隻派五十人來，要麼是狂妄，要麼是這五十人都是精銳。
午後，那五十人到了狼牙口外一裡處，停住。
為首的是個獨眼漢子，騎在馬上，手裏提著一把鬼頭刀。這人扯開嗓子喊：“狼牙口的！叫管事的出來說話！”
韓擎示意黑三：“你去。”
黑三騎馬出陣，在獨眼漢子十丈外停下：“斷魂崖的兄弟？來狼牙口有何貴幹？”
獨眼漢子上下打量黑三：“你就是黑三？聽說你投了遺忘之城，當官了？”
“承蒙韓將軍不棄，給口飯吃，兄弟怎麼稱呼？”
“老子獨眼龍，鬼見愁大當家手下二當家。”獨眼漢子冷笑，“黑三，念在咱們都是道上混過的，給你個機會——帶著你的人，滾出狼牙口。這地方，我們大當家看上了。”
黑三笑了：“獨眼龍兄弟，這話就不對了。狼牙口現在是遺忘之城的驛站，歸韓將軍管。你要驛站，得問韓將軍答不答應。”
“韓將軍？哪個韓將軍？”獨眼龍啐了一口，“老子不認識什麼韓將軍李將軍。這河西走廊，隻認識鬼見愁大當家！”
話音未落，韓擎策馬出陣。
老將軍沒穿盔甲，隻一身尋常布衣，但那股久經沙場的氣勢，讓獨眼龍下意識勒馬後退。
“我就是韓擎，狼牙口現在是遺忘之城的驛站。你要驛站，問我的刀答不答應。”
獨眼龍定了定神，看清韓擎是個頭髮花白的老頭，膽氣又壯了：“老頭，你一把年紀了，不在家抱孫子，跑這兒來送死？”
韓擎沒生氣，反而笑了：“年輕人，我像你這年紀的時候，已經砍了三十七個蠻子了。你要試試我的刀還利不利？”
獨眼龍被激怒了，揮刀策馬衝過來：“老頭找死！”
韓擎沒動，等獨眼龍衝到三丈距離時，忽然從馬鞍旁摘下弓，搭箭，拉弦，放箭。
動作行雲流水，快如閃電。
箭矢破空，直取獨眼龍麵門。
獨眼龍大驚，舉刀格擋。“當”的一聲，箭被擋開，但獨眼龍虎口發麻，心中駭然——這老頭的臂力好大！
韓擎又搭上一支箭：“再往前一步，下一箭射你咽喉。”
獨眼龍勒住馬，臉色變幻不定。
後麵那四十九個土匪也都緊張起來——這老頭的箭術，太嚇人了。
“獨眼龍，”韓擎放下弓，“回去告訴鬼見愁，河西走廊這條路，遺忘之城修定了。他要識相，下山來降，我給他個前程。要是不識相……”
韓擎頓了頓，聲音轉冷：“我韓擎這輩子，剿過的匪比你們見過的人都多。不差斷魂崖這一窩。”
獨眼龍咬牙：“老頭，你狠。但斷魂崖不是狼牙口，有本事你來攻！”
說完調轉馬頭，帶著人狼狽退走。
黑三策馬過來：“將軍，就這麼放他們走？”
“不放走，怎麼讓鬼見愁知道咱們的厲害？”韓擎道，“傳令，今晚加強戒備。鬼見愁吃了虧，可能會夜襲。”
果然，當夜子時，斷魂崖的人來了。
不是五十人，是一百人。鬼見愁親自帶隊，趁著夜色摸向狼牙口哨站。
但韓擎早有準備。
哨站外圍挖了壕溝，設了陷阱，埋了絆馬索。鬼見愁的人剛接近，就被暗哨發現。警鑼一響，箭矢如雨。
黑暗中，土匪們亂成一團。有人掉進壕溝，有人被絆馬索絆倒，有人中箭慘叫。
鬼見愁大怒，親自衝鋒。這人確實勇猛，連破三道障礙，衝到哨站木門前，舉刀就砍。
“咣當”一聲，木門被砍出一道深痕。
正要砍第二刀，門忽然開了。
韓擎提刀站在門內，身後是二十名護衛隊士兵，個個手持長矛，嚴陣以待。
“鬼見愁？”韓擎問。
“正是老子！”鬼見愁瞪著眼，“老頭，受死！”
說完揮刀撲上。
韓擎不閃不避，舉刀相迎。
兩刀相撞，火星四濺。鬼見愁隻覺得一股巨力傳來，震得手臂發麻，心中大驚——這老頭，好強的力量！
“就這點本事，也敢稱霸斷魂崖？”
說完刀法一變，如狂風暴雨般攻向鬼見愁。
韓擎的刀法是在戰場上生死搏殺中練出來的，沒有花哨，隻有狠辣。每一刀都直取要害，逼得鬼見愁連連後退。
二十招後，鬼見愁手臂中刀，鬼頭刀脫手飛出。
韓擎的刀抵在鬼見愁咽喉：“降，還是死？”
鬼見愁臉色慘白，看著周圍——他帶來的一百人，已經被護衛隊和黑三的人圍住，死傷過半，剩下的都跪地投降了。
“我……降。”鬼見愁頹然低頭。
天亮時，戰鬥結束。
斷魂崖一百土匪，死二十七人，傷三十三人，降四十人。護衛隊這邊，隻輕傷八人。
黑三清點完戰果，咋舌：“將軍，您這仗打得……太厲害了。”
韓擎搖頭：“不是我們厲害，是他們太弱。烏合之眾，打順風仗還行，一遇硬仗就垮。”
“那鬼見愁怎麼處置？”
“先關起來，這人背後可能有人，我要審審。”
審訊在哨站裡進行。韓擎沒動刑，隻是把鬼見愁綁在椅子上，麵前擺了一壺酒，兩個杯子。
“喝一杯？”韓擎問。
鬼見愁盯著韓擎，半晌，點頭。
韓擎倒了兩杯酒，遞給鬼見愁一杯。兩人對飲。
“鬼見愁，你在斷魂崖多少年了？”
“十二年。”
“十二年，不容易，但你應該知道，土匪這行當，幹不了一輩子。年紀大了，打不動了，怎麼辦？被新人砍死？還是被官府剿滅？”
鬼見愁沉默。
“我給你指條路，加入護衛隊，當個隊長，按月領餉。將來商路通了，你在驛站當個管事，娶個媳婦，生個孩子，過安穩日子。”
“韓將軍，你說得輕巧。我鬼見愁在斷魂崖十二年，仇家無數。下了山，就是死路一條。”
“在遺忘之城的地盤上，沒人敢動你，這是我韓擎的保證。”
鬼見愁盯著韓擎：“將軍，你……為什麼要修這條路？”
“為什麼？為了讓東西方的貨物能流通，讓商人能平安做生意，讓流民有條活路。也為了讓像你這樣的人，能有個正經出路。”
鬼見愁沉默了很久，終於開口：“曹國的人，找過我。”
“什麼時候？找你做什麼？”
“三個月前，來了三個人，說是曹侯的密使。讓我守住斷魂崖，不許任何人修路通過。答應每年給我五千兩銀子，還給我個曹國的官職。”
“你答應了？”
“答應了，但銀子隻給了一千兩，後麵的沒影了。官職更是空話。”
韓擎沉吟：“曹侯……為什麼要阻止修路？”
“那三人說，曹侯不喜歡遺忘之城，更不喜歡李城主，說李城主娶了個西域美人，曹侯也想要。還說什麼……臥榻之側豈容他人鼾睡。”
韓擎明白了。
曹侯這是既貪圖美色，又忌憚遺忘之城發展壯大。
“鬼見愁，”韓擎正色道，“曹侯是什麼人，你應該清楚。荒淫無道，言而無信。你跟著他，最後隻能當替死鬼。跟著遺忘之城，至少我能保證，說到做到。”
鬼見愁看著韓擎，看著這位老將軍真誠的眼睛，終於點頭：“我降。但我有個條件。”
“說。”
“斷魂崖上，還有我三十多個老兄弟，都是跟我十幾年的，他們手上都有人命，但都是被逼的。將軍能不能……給他們條活路？”
“可以。但有個條件——手上有人命的，要去臨河鎮做工五年，五年內不得離開，表現好了才能轉為平民。手上沒命案的，可以加入護衛隊。”
鬼見愁跪地磕頭：“謝將軍！”
就這樣，斷魂崖拿下了。
河西走廊的門戶，向遺忘之城敞開。
韓擎在斷魂崖建起第四個驛站。
至此，從遺忘之城到河西走廊的四百裡路，完全打通。
接下來的四百裡，就要進入真正的河西走廊了。
那裏勢力更複雜——有小國的駐軍，有馬幫，有沙匪，有流寇。
但韓擎不急。老將軍的策略很明確：打下一個據點，建一個驛站，培養一股力量。穩紮穩打，步步為營。
到十月底，第五個驛站在河西走廊東口建成。從這裏往西，就是一望無際的戈壁和草原了。
韓擎站在驛站的瞭望塔上，看著西邊的落日。
八百裡路，已經走了一半。
最難的一半還在前麵。
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