穆薩離開後的第三天，遺忘之城的議事廳裡掛上了一幅巨大的地圖。
不是之前那張簡單的區域圖，而是一幅覆蓋半個大陸的詳圖——西起撒馬爾罕，東至東海，南抵江南，北達草原。
地圖是穆薩留下的禮物，由大食國最優秀的繪師耗時三年完成，山川河流、城池道路，纖毫畢現。
李辰站在地圖前，手裏拿著根細竹竿。
柳如煙、韓擎、墨燃、張啟明、老胡、錢芸……所有核心人物都圍在桌邊。
“諸位，”李辰用竹竿點著地圖，“穆薩使者給我們畫了幅宏偉的藍圖。現在，我們要把它變成現實。”
竹竿先向西劃：“這條路，從遺忘之城出發，經百花鎮，出雲霧山脈，過河西走廊，直達撒馬爾罕。全程一千八百裡，穆薩稱之為‘新絲綢之路’。”
竹竿再向東劃：“這條路，從遺忘之城出發，經正在開鑿的百裡河道，匯入杞河，順流而下，可抵洛邑，再經運河，可達江南。水路為主，陸路為輔。”
李辰放下竹竿，雙手撐在桌上：“兩條路，一條向西，通往西域；一條向東，通往中原腹地。遺忘之城，就在這個十字路口上。”
議事廳裡靜了片刻，然後響起議論聲。
韓擎第一個開口：“城主，這條路打通，咱們就真的四通八達了。但問題也多——向西那條路，要經過三處險要，土匪多，不安全。向東那條路，河道還沒通，落鷹崖那塊最難啃的骨頭還沒拿下。”
“所以現在要兩手抓，向西的路，韓將軍負責。三個月內，在黑風峪、狼牙口、斷魂崖三處建起哨站，清剿土匪，保證商路安全。”
韓擎起身：“得令！”
“向東的路，王犇負責，炸藥現在管夠，給我炸通落鷹崖。墨燃先生設計的水閘圖紙已經好了，炸通後就建閘。我要在入冬前，看到河道通航。”
王犇拍胸脯：“城主放心，落鷹崖就是鐵打的，我也給它炸出個窟窿！”
“好。”李辰點頭，竹竿又點向地圖上的兩個點，“路要通，驛站也要建。百花鎮，現在已經初具規模，作為西出西域的第一站。臨河鎮，作為東去中原的第一站，現在要開始建設了。”
所有人的目光都投向地圖上那個標記著“臨河鎮規劃”的小點。
老胡捋著鬍子：“城主，臨河鎮的選址，我看了三次。就在杞河拐彎處，地勢平，水源足，背靠小山，易守難攻。建碼頭，建貨棧，建客棧，都合適。”
“規劃圖呢？”
老胡從懷裏掏出一捲圖紙，在桌上鋪開。
圖紙畫得很細——碼頭區、貨棧區、商業區、居住區、防禦工事，一應俱全。
“第一期，先建碼頭和十座貨棧。”老胡指著圖紙，“碼頭要能同時停靠二十艘船，貨棧要能儲存十萬石貨物。同時建圍牆，建哨塔，建一百套住房，安置工人和守衛。”
錢芸算賬：“這預算……至少兩萬兩。”
“這條路打通，一年貿易額五十萬兩以上，兩萬兩的投入，值。”
柳如煙問：“誰去負責臨河鎮建設？”
眾人沉默。
現在各個崗位都缺人，能獨當一麵的更少。
“我去吧。”一個聲音響起。
眾人轉頭，看見玉娘抱著李長治站在門口。產後兩個多月，她已經恢復得差不多了，臉色紅潤，眼裏有光。
“玉娘？你才剛出月子……”
“出月子就不能幹活了？”玉娘走進來，“臨河鎮要建的是商業樞紐，正好，我懂經商，懂管理，懂怎麼跟三教九流打交道。我去最合適。”
李辰看著玉娘，又看看她懷裏的李長治。
玉娘笑了：“放心，孩子我帶著。臨河鎮離城不遠，騎馬半天就到。我每週回來一次，誤不了事。”
柳如煙握住玉孃的手：“你真要去？”
“真要去。”玉娘點頭，“如煙姐姐，我在遺忘之城閑了這麼久，該做點事了。再說，臨河鎮建起來，對咱們的生意大有好處。我去了，能把關。”
李辰沉吟片刻：“好，你去。但要有助手。”
“小荷。”玉娘早有準備，“那丫頭跟著我學了這麼久，該獨當一麵了。讓她做我的副手。”
事情就這麼定了。
第二天，兩路人馬同時出發。
向西那路，韓擎帶著兵馬，押送著建築材料，前往黑風峪。同行的還有趙鐵山和他的巡防隊——他們對那一帶最熟。
“韓將軍，”趙鐵山騎馬在前，“黑風峪那夥土匪，我摸過底。頭領叫黑三，四十來歲，手下百來號人。佔著峪口收買路錢，不傷人命，但貪得很。”
韓擎點頭：“先禮後兵。能招安最好，不能招安再打。”
向東那路，王犇帶著三百工人、五十車炸藥，前往落鷹崖。墨燃親自跟著去——水閘是他設計的，爆破方案也得他定。
落鷹崖是百裡河道最險的一段。兩岸峭壁如刀削，河床在這裏收窄，水流湍急。
要在崖壁上炸出條能行船的通道，還要建三級水閘調節水位，工程難度極大。
墨燃站在崖頂，看著下麵的急流，眉頭緊鎖。
“墨先生，”王犇問，“怎麼炸？”
“不能亂炸。”墨燃指著崖壁，“你看，這裏有條岩縫，從山頂一直裂到底。我們順著岩縫打孔，裝葯，一次性炸開。炸出來的通道要夠寬，夠深，船才能過。”
“那得打多少孔？”
“至少兩百個，每個孔深三丈，裝葯五十斤。總計一萬斤炸藥。”
王犇倒吸一口涼氣：“一萬斤……這要是炸了，整座山都得塌吧？”
“不會，我算過了，岩縫是天然的弱點，順著炸，隻會炸開一條通道，不會引起山體崩塌。但施工要小心，一個孔打歪了，就可能炸塌半邊山。”
“明白了，我親自盯著。”
與此同時，玉娘帶著李小荷和一百工人，前往臨河鎮選址。
選址地在杞河拐彎處，確實是個好地方。河麵寬闊，水流平緩，岸邊有大片平地。背靠的小山不高，但能擋北風。
玉娘站在河岸邊，風吹起她的頭髮。懷裏抱著李長治，小傢夥睜著大眼睛，好奇地看著陌生的環境。
“小荷，”玉娘指著河岸，“碼頭就建在這裏。要堅固，要能抗洪水。貨棧建在碼頭後麵，排成兩排。商業區在貨棧後麵，客棧、酒館、商鋪都在那兒。居住區再往後，靠山。”
李小荷拿著本子，飛快地記著。
這丫頭今年十五了，長得亭亭玉立，做事越來越幹練。
“玉娘姐姐，圍牆怎麼建？”
“先建木柵欄，把整個鎮子圍起來，等有了基礎，再慢慢換成磚牆。哨塔建四座，東南西北各一座，要能俯瞰全鎮和河道。”
工人開始幹活。砍樹，平地，打地基。玉娘抱著孩子在現場指揮，聲音清脆，指令明確。
“張師傅，碼頭地基再打深一尺！杞河春汛水大，基礎不牢要衝垮！”
“李工頭，貨棧的間距留寬些，以後要通車的！”
“王嬸，住房區的排水溝要先挖！這裏地勢低，下雨容易積水！”
工人們服氣——這夫人看著年輕，但懂行。
傍晚收工時，臨河鎮的輪廓已經出來了。木柵欄立起來一圈，碼頭的地基打好，十座貨棧的地基也平整好了。
玉娘站在初具雛形的鎮子中央，看著西沉的夕陽。
“小荷，你說，十年後，這裏會是什麼樣？”
李小荷想了想：“應該……會很熱鬧吧。碼頭上停滿船，貨棧裡堆滿貨物，街上都是商人，各種口音，各種打扮。”
“對，到那時，咱們的瓷器、玻璃、茶葉，從這裏運往中原各地。江南的絲綢、洛邑的工藝品、各地的特產，從這裏運回遺忘之城。這裏會成為……財富流動的樞紐。”
李小荷眼睛亮了：“那咱們現在做的事，就是在打基礎？”
“對，打最牢固的基礎。”
同樣的問題，在百花鎮也被提起。
三婆婆現在正式卸任鎮長，接任的是花傾月——雙胞胎姐姐沉穩，適合管理。花弄影做副手，妹妹活潑，擅長跟人打交道。
百花鎮已經建成半年多，現在有居民兩千多人。
葯田擴充套件到五百畝，藥材加工種植工坊有女工三百人，學堂有學生一百五十人。鎮子周圍建起了磚牆，四座哨塔日夜有人值守。
花傾月站在哨塔上，看著西邊蜿蜒的山路。
“三婆婆，”花傾月問，“這條路，真能通到西域？”
“能。”三婆婆拄著柺杖，“城主說了，這條路打通，百花鎮就是西出西域的第一站。到時候，西域的商人會在這裏歇腳，咱們的藥材、陶瓷器可以賣到西域，西域的香料、寶石也會運到這裏。”
花弄影興奮道：“那咱們得趕緊準備！客棧要多建，飯館要多開，還要建個市集，讓商人們交易！”
“已經在規劃了。”花傾月指著鎮西邊一片空地，“那裏，規劃了西域商貿區。建二十家客棧，五十家商鋪，還有一個大市集。等路通了，就能用上。”
三婆婆看著這兩個年輕的鎮長，眼裏滿是欣慰。
“你們比婆婆強。”老太太感慨，“婆婆隻會守成，你們會開創。”
“是城主給了機會，沒有城主，我們姐妹還在百花寨採藥，哪能管一個鎮子。”
夕陽西下，三個女人站在哨塔上，看著腳下生機勃勃的鎮子，看著遠方即將打通的商路。
希望，像夕陽的餘暉，灑滿大地。
而在黑風峪，韓擎的招安談判正在進行。
峪口的土匪窩裏，黑三坐在虎皮椅上，看著眼前這位老將軍。
“韓將軍，”黑三咧嘴笑，“您讓我帶著兄弟們投誠，不是不行。但總得給條活路吧？”
韓擎平靜道：“三條路。第一，加入遺忘之城護衛隊，按月發餉，有吃有住。第二，去臨河鎮或百花鎮做工，憑手藝吃飯。第三，領一筆安家費，自謀生路。”
黑三挑眉：“就這？”
“就這，黑三，你在這收買路錢，能收多久？現在世道亂，商隊越來越少，你能收幾個錢？等我們商路打通，沿途哨站建起來，你這買賣就做不下去了。”
黑三沉默。
韓擎繼續：“與其到時候被剿滅，不如現在歸順。城主仁義，隻要你們誠心改過，既往不咎。”
黑三想了很久，抬頭：“我手下百來號人，不是個個都願意當兵。”
“不強求，願意當兵的，跟我走。不願意的，安排做工或給錢自謀生路。但有一條——從今往後，不能再為匪。”
黑三站起來，走到寨子門口，看著下麵那些衣衫襤褸的兄弟。
這些人，大多是被逼上梁山的農民、逃兵、流民。
“兄弟們，”黑三喊道，“韓將軍的話，你們都聽見了。願意繼續跟我黑三乾的，站左邊。願意去討個正經活路的，站右邊。”
人群沉默片刻，然後慢慢分開。
約莫四十人站到左邊——這些都是跟黑三時間長的，有血性的。六十多人站到右邊——拖家帶口的，年紀大的，不想再打打殺殺的。
黑三看著這場景，嘆口氣，轉身對韓擎拱手：“韓將軍，我黑三……降了。”
韓擎拍拍黑三的肩：“以後就是自己人了。”
就這樣，黑風峪的土匪被招安。狼牙口、斷魂崖兩處，聽到訊息，也主動派人來談。
向西的商路，第一道障礙，就這樣掃清了。
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