臘月二十三，小年。
遺忘之城家家戶戶開始打掃屋子，準備年貨。
關外集市比平時熱鬧三倍，四海貨行的年貨攤子前排起了長隊。
馬婆婆的“馬家婚介所”也迎來了旺季——年關前後，說親的人特別多。
這半年馬婆婆的生意越做越大，鋪子從一間擴成了三間，還請了兩個幫手。一個是來投奔她的遠房侄女，嘴甜會說話；另一個是四十齣頭的寡婦周氏，帶著個十歲的兒子。
這天下午，馬婆婆把周氏叫到裏屋。
“周家妹子，有樁親事，想問問你意思。”馬婆婆開門見山。
周氏正在縫補衣服，抬頭問：“哪家的？”
“阿卜杜勒老爹。”
周氏手一抖，針紮了指頭：“哎喲！馬婆婆您別拿我開玩笑……那、那是個西域人！”
“西域人怎麼了？”馬婆婆正色道，“咱們城主還娶了西域公主呢，現在都懷孕五個月了，好好的。”
“那不一樣……”周氏臉紅了，“我聽人說，西域人……下麵那地方跟咱們漢人不一樣，同房會、會死人的……”
馬婆婆噗嗤笑了：“你這都聽誰胡說八道！要真那樣，城主夫人早沒命了！人家現在活蹦亂跳的，前天我還看見她在市集買葡萄乾，肚子挺得老高。”
周氏還是搖頭：“不行不行……再說我帶著孩子呢，人家能願意？”
“願意！”馬婆婆拍胸脯，“阿卜杜勒老爹親口說的，喜歡孩子。你兒子不是常去水利工坊玩嗎？老爹經常給他糖吃，還教他認星星，忘了？”
周氏想起來了。
兒子確實常說起“那個白鬍子爺爺”，說爺爺懂好多星星的故事，還說等春天帶他去水庫釣魚。
“可是……”周氏還在猶豫。
“別可是了。”馬婆婆站起身，“這門親事，多少人盯著呢！阿卜杜勒老爹現在是水利總顧問，工錢高，有本事，城主器重。分的新房子都準備好了，兩間正房帶個小院。你要不願意，我介紹給別人了。”
馬婆婆作勢要走，周氏趕緊拉住：“婆婆別急……我、我再想想……”
“想什麼想！”馬婆婆瞪眼，“過了這村沒這店！人家老爹多好的人，見誰都笑嗬嗬的，手巧心善。你一個寡婦帶個孩子，能找到這樣的，燒高香了！”
周氏咬了咬嘴唇：“那……那孩子能跟他姓嗎？”
“隨你！”馬婆婆道，“老爹說了，孩子願意叫啥就叫啥。將來想學水利，他親自教。不想學，供他上學堂。”
周氏眼圈紅了。這些年一個人拉扯孩子，太苦了。
“行……行吧。”
“這就對了！”馬婆婆眉開眼笑，“明天就安排見麵！我讓老爹收拾收拾，你也穿件新衣裳！”
第二天，阿卜杜勒老爹果然收拾得整整齊齊。
灰白鬍子梳得順溜，換了身新棉袍，還特意戴了頂漢人的瓜皮帽——看著有點滑稽，但心意到了。
見麵的地方在馬婆婆鋪子後院。
周氏穿了件靛藍色的新棉襖，頭髮梳得光光的，兒子小寶也收拾乾淨了，怯生生躲在母親身後。
“坐坐坐！”馬婆婆張羅著倒茶，“都別拘束！老爹，這是周家妹子，這是她兒子小寶。周家妹子，這是阿卜杜勒老爹。”
老爹笑嗬嗬地掏出個油紙包：“小寶，來，給你帶了好吃的。”
紙包裡是西域的核桃糕，甜香撲鼻。小寶眼睛亮了，看看母親。周氏點點頭，小寶才接過來，小聲說：“謝謝。”
“不謝不謝！”老爹摸摸小寶的頭，“喜歡的話，我那裏還有。”
氣氛漸漸輕鬆了。
馬婆婆識趣地退出去，留兩人說話。
老爹先開口：“周……周夫人，我的情況，馬婆婆應該說了。我今年五十八，西域撒馬爾罕人，以前是找水的‘水眼’。現在在遺忘之城做水利工，城主給工錢，不少。”
周氏低頭：“我……我三十九，丈夫前年病死了，就剩我和小寶。現在在馬婆婆這兒幫忙，一個月掙三鬥米。”
“夠了夠了。”老爹擺手，“我的工錢花不完，以後你就不用這麼辛苦了。小寶上學堂的學費，我來出。”
周氏抬頭看老爹：“您……您真不介意我帶孩子？”
“我喜歡孩子！”老爹認真道，“在我們那兒，孩子是胡大賜的禮物。小寶聰明，我教他認星星，一教就會。將來他想學水利，我教他。想學別的，我供他上學。”
“那……那同房的事……”周氏臉又紅了，“我聽說西域人……”
老爹哈哈大笑：“那是謠言！我們跟漢人一樣，都是人！城主夫人不就是西域人嗎？你看她不好好的？”
周氏想想也是，自己瞎擔心了。
兩人又聊了會兒。
老爹講西域的風土人情，講怎麼在沙漠裏找水。
周氏講老家的事，講怎麼一個人帶孩子熬過來。越聊越投緣。
小寶吃完核桃糕，膽子也大了，拉著老爹問星星的事。
老爹耐心講：“那顆最亮的是天狼星，冬天最亮。那顆是北極星，永遠指著北方……”
馬婆婆在外麵偷聽，聽著聽著笑了。這門親事，成了。
三天後，臘月二十六，婚事辦了。
沒大操大辦，就在老爹的新房子裏擺了兩桌。
李辰親自來了，送了套新被褥做賀禮。柳如煙帶著夫人們也來了，送了些鍋碗瓢盆。馬婆婆是媒人，坐主位。
老爹穿著紅棉襖，周氏穿著紅裙子，兩人給李辰敬茶。
“城主，謝謝您。”老爹眼睛濕潤，“沒想到我這把年紀，還能在異國他鄉成個家。”
李辰接過茶：“老爹客氣了。您是遺忘之城的功臣，應該的。以後這就是您的家，好好過日子。”
周氏也敬茶：“城主，謝謝您收留我們母子，還給了這麼好的姻緣。”
“互相成全。”李辰笑道，“周嫂子，以後好好照顧老爹。他忙起水利來總忘了吃飯，你得多提醒。”
“記住了。”
婚禮簡單而溫馨。
兩桌人吃吃喝喝，說說笑笑。
小寶換上了新衣服，跑來跑去，笑聲清脆。
夜幕降臨，客人散去。新房裏的紅燭亮著，暖烘烘的。
這個冬天，又有一對人，有了暖被窩。
然而遺忘之城的暖冬裡，也夾雜著寒意。
臘月二十八，窯洞工程出了事故。
王犇急匆匆找到李辰時，李辰正在春耕會議上跟幾個老農爭執。
“城主！出事了！”王犇滿身泥土，“三號窯洞塌方，埋了五個人！”
李辰騰地站起來：“人救出來沒有？”
“救出來三個，輕傷。還有兩個……還在挖。”
“墨先生呢？”
“在現場指揮救援。”
李辰二話不說，跟著王犇就往出事的陽坡趕。身後幾個老農麵麵相覷，春耕會議隻好暫停。
出事的三號窯洞在陽坡中段。現場圍了一群人，墨燃正指揮著用木樁加固洞口。
幾個工人灰頭土臉地從洞裏爬出來，抬著個受傷的同伴。
“情況怎麼樣？”李辰問。
墨燃臉色鐵青：“土層結構判斷失誤。這一段看著厚實，其實下麵有沙層，承不住力。埋了兩個人，已經挖出一個，還活著。另一個……還在找。”
“怎麼會判斷失誤？老胡不是勘察過了嗎？”
“老胡看的是表層，地下三丈以下的沙層，地表看不出來。怪我，太急了，沒打探孔驗證。”
正說著，洞裏傳來喊聲：“找到了！還活著！”
眾人精神一振。很快，幾個工人抬著個人出來。那人滿臉是土，但眼睛還睜著，看見李辰，掙紮著要起來。
“躺著別動！”李辰按住他，“傷哪兒了？”
“腿……腿好像斷了……”
“快送醫館！婉娘，準備接骨！”
傷員被抬走了。墨燃清點人數，鬆了口氣：“還好，都救出來了。兩個骨折，三個輕傷，沒人死。”
李辰看著塌方的窯洞，洞口堆滿了泥土碎石。
“墨先生，所有窯洞工程，全部暫停。”
“城主，工期……”
“安全第一，重新勘察，打探孔，每個窯洞選址必須驗證地下十丈的土層結構。寧可慢，不能出人命。”
墨燃點頭：“明白了。”
“還有，”李辰看向驚魂未定的工人們，“受傷的工錢照發，養傷期間夥食醫藥全包。另外，每人發三兩銀子壓驚。”
工人們原本慘白的臉色，這才緩過來些。
處理完事故，李辰回到春耕會議。幾個老農還在等著。
“城主，剛纔是……”
“窯洞塌方，解決了。”李辰坐下，“繼續開會。張先生，你剛才說新式犁具，老農們有意見？”
張啟明推了推眼鏡：“是。幾位老叔覺得，祖祖輩輩用的直轅犁就挺好，新式的曲轅犁太複雜，怕用不慣。”
一個滿臉皺紋的老農開口：“城主，不是我們頑固。種地這事，得看天看地看人。新傢夥什好是好，但咱們這些老骨頭，學起來慢。萬一春耕耽誤了，那可是大事。”
另一個老農接話：“是啊城主。咱們現在有牛有犁，好好乾，一畝地收三石糧沒問題。新犁具說是能多收半石，可萬一用不好，說不定還少收呢。”
李辰耐心聽完，問：“幾位老叔，新犁具你們試過沒有？”
“試過一次，不順手。”
“哪兒不順手？”
“那個彎彎的轅，使不上勁。扶犁的時候，總感覺要歪。”
李辰明白了。新工具需要適應期，老農們習慣了舊方法，自然覺得彆扭。
“這樣，”李辰道，“開春先劃出五百畝試驗田。兩百畝用舊犁，兩百畝用新犁，剩下一百畝用改良的舊犁——就是給直轅犁加個調節桿。咱們比比看，哪種收成好。”
老農們互相看看，點頭：“這個法子公道。”
“還有播種。”張啟明又拿出一張圖紙，“這是新設計的條播機，能控製行距和深度，比手播均勻，省種子。”
這次老農們沒直接反對，而是仔細看圖紙。
“這個……真能行？”
“試過了。”張啟明道，“在試驗田裏試種了半畝麥子，出苗整齊，長勢比手播的好。”
“那……那也試試？”
“試試！”
會議終於達成一致。李辰鬆口氣，正要散會，韓略又急匆匆進來。
這次臉色更難看。
“城主，新杞國使者到了。在夢晴關外，要求進城。”
“來了多少人？”
“三十人，都帶兵器。為首的是個文官，說是奉屠通大將軍之命，來‘商議要事’。”
李辰心裏一沉。該來的，終於來了。
“讓他們進來。安排到驛館，我晚上見。”
“是。”
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