臘月十五，雪停了，但天還陰著。
餘樵牽著馬走進夢晴關時，守關的韓略正帶著士兵清理關道上的積雪。
馬蹄踩在壓實了的雪地上，發出咯吱咯吱的聲響。
“老人家，打哪兒來？”一個年輕士兵上前詢問，態度還算客氣。
餘樵把馬韁繩遞過去，從懷裏掏出個木牌：“東山國來的，販些草藥。聽說你們這兒收藥材，過來看看。”
木牌是四海貨行的臨時商牌，胡管事前陣子派人送到臥龍崗的——說是李城主交代，老先生若想來，隨時歡迎。
士兵檢查了木牌，又看看餘樵的打扮：灰色棉袍，半舊不新；背個葯簍，裏麵確實裝了些乾草葯；馬背上還搭著兩個包袱，鼓鼓囊囊。
“進去吧。”士兵還回木牌，“市集在西邊，客棧在東邊。天冷，早點找住處。”
餘樵道了聲謝，牽馬入關。
關內的景象讓他腳步頓了頓。
街道上的雪被打掃得乾乾淨淨，堆在路邊，有孩童在雪堆旁玩耍。
兩旁的店鋪都開著門，糧店、布店、肉鋪、雜貨鋪……生意看起來都不錯。
行人往來，大多穿著厚實的棉衣，臉上沒有那種亂世常見的愁苦。
一個婦人拎著籃子從肉鋪出來，籃子裏裝著條豬腿，還有幾根骨頭。婦人身邊跟著個七八歲的男孩，男孩手裏捏著塊麥芽糖，吃得滿嘴黏糊。
“娘，晚上燉骨頭湯嗎？”
“燉！給你多放點蘿蔔，暖身子！”
母子倆說說笑笑走了過去。
餘樵繼續往前走。路過學堂時，聽見裏麵傳來讀書聲：
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”
聲音稚嫩，但整齊有力。餘樵透過窗戶往裏看，幾十個孩子端坐在課桌前，年紀從五六歲到十二三歲不等。講台上站著個老先生，正指著黑板上的字講解。
“這個‘辰’字，指的是星辰。咱們抬頭看天，太陽月亮是亮的，星星也是亮的。但星星為什麼晚上纔看得見？有誰知道？”
一個小姑娘舉手：“因為白天太陽太亮，把星星的光蓋住了！”
“對！”先生讚許地點頭，“就像點一盞燈在太陽底下，你看不見燈亮。但到了晚上，燈就顯出來了。”
餘樵在窗外站了會兒，繼續往前走。
市集更熱鬧。三條主街，店鋪林立。餘樵找了家麵攤坐下，要了碗熱湯麵。攤主是個五十來歲的老漢，手腳麻利，不一會兒麵就端上來了。
麵是手擀麵，湯頭用骨頭熬的，麵上撒了蔥花，還加了片薄薄的滷肉。
“老人家慢用。”攤主笑嗬嗬的，“天冷，吃碗熱乎的暖暖身子。”
餘樵嘗了一口，味道不錯：“掌櫃的，生意好啊。”
“還行還行。”攤主一邊擦桌子一邊說，“托李城主的福，現在日子好過了。以前在老家，冬天別說賣麵，自己都吃不飽。”
“這兒……真這麼好？”
“嘿！您是新來的吧？”攤主來了精神，“我跟您說，咱們遺忘之城，別的不敢說，吃飽穿暖是肯定的。您看我這棉襖，新城主府發的，每家都有。棉被也是，過冬前按人頭髮，一人一床。”
餘樵低頭吃麪，聽著攤主絮叨。
“糧食夠吃，工坊有活乾，孩子能上學，病了有醫看——這日子，放三年前我想都不敢想。”攤主壓低聲音，“不瞞您說，我是東山國逃難來的。那邊現在人吃人，慘啊。到了這兒，纔算重新活過來。”
正說著，幾個婦人結伴來吃麪。攤主趕緊去招呼。
“劉嬸子，今天怎麼有空出來？”
“家裏那口子去修水庫了，管飯還發工錢。我一個人在家閑著，出來轉轉。”
“王嫂子，你這肚子……又有了？”
被問的婦人摸著微隆的腹部，臉上帶著笑：“三個月了。婉娘夫人給看過，說胎相穩當。”
“哎呀恭喜！這是第三個了吧？”
“第三個。城主說了，生孩子有獎勵，一石糧食呢！孩子上學還免學費。這麼好的事，不多生幾個對不起城主！”
幾個婦人說說笑笑，要了幾碗麪，邊吃邊聊。說的都是家長裡短——誰家孩子學堂成績好，誰家工坊發了獎金，誰家新蓋了房子。
餘樵默默吃完麪，付了錢。攤主找零時，餘樵擺擺手：“不用找了，麵不錯。”
“那謝謝您了！”攤主笑得更歡了。
離開麵攤，餘樵牽著馬在城裏慢慢走。
路過工坊區時，聽見裏麵傳來織機聲、打鐵聲。幾個女工從紡織工坊出來，手裏拿著剛發的工錢，商量著去買布做新衣。
“秀娘夫人說，新進的染料到了，能染出靛藍色。我想扯塊布，給娃做身新衣裳過年。”
“我也扯一塊！我家那口子在水庫幹活，棉褲磨破了，得補補。”
“要我說，咱們工坊也該發工作服。天天跟棉絮打交道，衣服髒得快。”
“回頭跟秀娘夫人提提……”
女工們走遠了。餘樵繼續往前走。
轉過一個街角，看見一群人在排隊。隊伍排在一處新建的院子前，院子門口掛著牌子：“婦孺庇護處”。
一個身影出現在院門口——是玉娘。
雖然穿著厚重的棉衣，但腹部已經明顯隆起。
玉娘身邊跟著個十三四歲的小姑娘，眉眼清秀，正是李小荷。
“各位姐妹，慢慢來，不急。”玉娘聲音溫和，“今天發的是過冬的棉鞋，每人一雙。有孩子的，多領一雙童鞋。”
排隊的大多是婦人，有的抱著孩子，有的牽著。隊伍秩序井然，沒人擁擠。
一個年輕婦人領了棉鞋，眼眶紅了：“玉娘夫人，謝謝您……要不是這兒收留，我們娘倆這個冬天怕是……”
“別說這些。”玉娘拍拍婦人的手，“既然來了，就是一家人。好好過日子。”
李小荷在旁邊登記，一筆一劃寫得很認真。
有婦人領完鞋不走，小聲問：“小荷姑娘，聽說這兒還教識字？”
“教的。”李小荷抬頭笑，“每天下午，靜慧師太在這兒教一個時辰。免費的，想學都能來。”
“那……那我明天帶我閨女來！”
“行，我給您記上。”
餘樵站在遠處看了會兒，轉身離開。
走出外廓區，往山裡去。路上遇見幾個獵戶，扛著剛打的野兔山雞。獵戶們說說笑笑，看見餘樵，還打招呼：
“老人家，上山小心，雪深路滑！”
“我去看看藥材。”餘樵指指背簍。
“那您走南邊那條路，雪淺些。”
順著獵戶指的路，餘樵走到一片緩坡。這裏視野開闊，能看見大半座城。
雪後的遺忘之城，銀裝素裹。炊煙從家家戶戶升起，在灰白的天空中畫出淡淡的痕跡。工坊區的煙囪冒著煙，學堂的讀書聲隱隱傳來，市集的人聲遠遠飄蕩。
餘樵找了塊石頭坐下，從懷裏掏出個扁酒壺，抿了一口。
酒是劣酒，辣嗓子。但餘樵喝得很慢，一口一口，眼睛一直看著山下的城池。
“棉被……棉衣……”餘樵喃喃自語，“雪天對富人來說是情調，對窮人來說是災難。可這兒……窮人也有了情調。”
想起剛才那些婦人的笑臉，想起孩子們手裏的麥芽糖，想起工坊女工商量買布的興奮，想起玉娘發棉鞋時的溫和。
這一切，太不真實。
亂世之中，真有這樣的地方？
可它就擺在眼前。
餘樵又喝了口酒，想起那個年輕人說的那些話，其實也隻是信了幾分而已。
當時餘樵隻當是年輕人熱血，畫大餅。
現在看，這餅……快烙熟了。
正想著，山下傳來喧嘩聲。餘樵望去，看見一支車隊正駛進城門。車隊很長，十幾輛牛車，車上裝著貨物，用油布蓋著。
領頭的車夫跟守門士兵打招呼：“四海貨行的！送年貨來了！有布匹，有糧食，還有城主特意訂的糖果點心！”
士兵檢查了文書，放行。車隊緩緩入城，很快被百姓圍住。
“胡管事！今年有紅綢子嗎？我想給閨女做嫁衣！”
“有！不光紅綢子，還有新花樣的棉布！”
“糖果呢？去年那種芝麻糖還有嗎？”
“有有有！管夠！”
喧鬧聲傳上山坡，餘樵聽得清楚。他搖搖頭，又喝了口酒。
天色漸漸暗了。城裏的燈火一盞盞亮起來。不是稀稀落落的幾點，是一片一片的，連成星河。
學堂的燈還亮著，大概是夜課。工坊的燈也亮著，值夜班的工人在幹活。市集的酒樓傳出猜拳聲，客棧門口掛著紅燈籠。
餘樵站起身，拍拍身上的雪。該走了。
牽著馬下山時，路過一片居民區。幾個孩子正在門口堆雪人，雪人堆得歪歪扭扭，但孩子們笑得很開心。
一個老太太從屋裏出來，手裏端著碗熱湯：“別玩了，進屋喝湯！你爹快下工了，等他回來吃飯！”
孩子們嘻嘻哈哈跑進屋。
餘樵走過時，老太太看見他，招呼道：“老人家，天黑了，找著住處沒？沒找著的話，我家還有間空房，不嫌棄就住下。”
“謝謝大娘，我找著客棧了。”餘樵道。
“那行，路上小心。雪地滑。”
餘樵點點頭，繼續走。
走到關門口時，天已經完全黑了。韓略正在關牆上巡視，看見餘樵出關，喊了句：“老人家，天黑路滑，不如明早再走？”
“不了，趕路。”餘樵擺擺手。
走出夢晴關，回頭看。雄關在夜色中矗立，關內燈火通明，關外一片漆黑。
餘樵翻身上馬，最後看了一眼那座雪中的城池。
然後調轉馬頭，消失在夜色裡。
馬蹄聲漸漸遠去。
雪地上，隻留下一串蹄印。
很快，又被新落的雪覆蓋。
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