第一場雪落下來的時候，是臘月初七的深夜。
李辰半夜醒來，聽見窗外有細碎的聲響。
推開窗一看，漫天雪花正靜靜飄落，天地間白茫茫一片。
遠處山巒的輪廓在雪幕中模糊了，近處屋簷上已經積了薄薄一層。
柳如煙也被驚醒了，披衣坐起：“下雪了？”
“嗯。”李辰關窗，回到床上，“看樣子不小。”
柳如煙靠過來，輕聲道：“記得去年這時候，咱們還在愁糧食夠不夠過冬。今年……倉庫都堆滿了。”
確實堆滿了。
秋收的稻穀、棉花、西瓜、哈密瓜，加上工坊產出的棉布、玻璃、雪鹽，還有畜牧場養的四百多頭豬，遺忘之城今年冬天不僅不缺糧，還能往外賣。
第二天一早，雪停了。
地上積了半尺厚的雪，整個世界銀裝素裹。
李辰裹上棉襖出門，發現城裏已經熱鬧起來。
孩子們在街上打雪仗，笑聲清脆。大人們拿著掃帚掃雪，掃出來的雪堆在路邊，有人已經開始堆雪人。
“城主早！”一個老漢笑嗬嗬打招呼，“這雪下得好！瑞雪兆豐年！”
“張大爺早。”李辰笑道，“您這身子骨，掃雪行嗎？”
“行！怎麼不行！”老漢拍胸脯，“吃飽穿暖，有的是力氣！您看我這棉襖，新做的，暖和著呢！”
確實，街上掃雪的人，個個穿著厚實的棉襖。
有藍色的，有灰色的，也有花色的，雖然樣式簡單，但針腳細密，一看就是新做的。
李辰走到學堂時，張啟明正帶著幾個大孩子清理院子裏的雪。
見李辰來，張啟明放下掃帚：“城主來得正好，正有事找您商量。”
兩人走進教室，爐火燒得正旺，屋裏暖烘烘的。十幾個早到的孩子已經在溫書，見李辰進來，齊刷刷站起來：“城主好！”
“好好，都坐。”李辰擺擺手，“張先生，什麼事？”
張啟明從抽屜裡拿出本冊子：“這是今年的人口統計。截止昨日，遺忘之城實有人口兩萬五千三百七十二人。其中青壯年一萬四千餘人，老人孩子一萬一千餘人。”
李辰接過冊子翻看。數字比他預想的還要多。看來流民湧入的速度比想像中快。
“問題出在這兒。”張啟明指著冊子後麵幾頁，“入冬以來，新生嬰兒登記數量大幅增加。十月到現在，兩個月時間，新生三百四十七人。按這個趨勢，到明年開春，新生兒可能超過五百。”
李辰愣了愣：“這是好事啊。”
“是好事，但也帶來問題。”張啟明推了推眼鏡，“首先是住房。現在外廓區的房子基本住滿了，新生兒一多，很多家庭一家五六口擠兩間房。其次是學堂，明年適齡兒童至少增加兩百，現有的教室不夠用。”
李辰皺眉：“這倒是沒料到。”
“還有更沒料到的，我讓醫館統計了，懷孕的婦女……現在登記在冊的有四百多人。婉娘夫人說，明年春夏，會迎來一波生育高峰。”
李辰倒吸一口涼氣：“這麼多？”
“城主您想，咱們這兒，有飯吃，有衣穿，有房住。人一安定下來，自然就想……傳宗接代。而且冬天室外活少，大家待在屋裏，可不是隻能……”
李辰明白了。這就是所謂的“冬天造人”。
從學堂出來，李辰在街上慢慢走。
雪又開始下了，細細密密的。
街邊的店鋪都開著門，賣糧的、賣布的、賣肉的，生意都不錯。幾個婦人拎著籃子買菜，說說笑笑。
“我家那口子說了，明年開春再多養兩頭豬！”
“我家也是！現在有棉被，有棉衣，冬天不怕凍。多生幾個孩子，將來都是勞動力！”
“可不是嘛！我孃家嫂子聽說咱們這兒日子好，說開春也要過來……”
李辰聽著這些話，心裏五味雜陳。
人口增長是好事，說明百姓對這裏有信心，願意在這兒紮根。但基礎設施跟不上，好事可能變壞事。
走到關外集市時，錢芸正在市令所門口指揮掃雪。見到李辰，錢芸快步過來：“夫君，正想找您呢。西域商行的奧馬爾託人帶話，說開春要帶五十個西域工匠過來，問咱們能不能安排住處。”
“五十個？”李辰皺眉，“怎麼這麼多？”
“奧馬爾說，他在西域到處宣傳遺忘之城，好多匠人聽了都想來。會燒玻璃的，會製香料的，會做樂器的……都是手藝好的。但要拖家帶口，一家最少三口人，五十個匠人就是一百五十口。”
李辰頭更大了。
錢芸看出李辰臉色不好，小心問：“夫君，是不是……人太多了？”
“多倒不怕。”李辰嘆口氣，“怕的是咱們消化不了。房子不夠住，學堂不夠用，工坊也快飽和了。”
“那……回絕奧馬爾？”
“不行。”李辰搖頭，“匠人是寶貝，來了能帶技術，能教徒弟。得想辦法。”
兩人正說著，胡管事從四海貨行出來，見到李辰，笑嗬嗬走過來：“李城主！正想找您呢！我們東家說了，明年想在您這兒建多一個貨棧，專門收儲西域來的貨物。地方看好了，就在西市那邊，但要批地……”
李辰一個頭兩個大。
回到內院時，夫人們都在溫泉池邊。
柳如煙在教小安寧認字，趙英在打鐵——她在池邊支了個小爐子，說是要打套溫泉專用的工具。
婉娘在曬草藥，秀娘在織圍巾，錢芸剛回來就加入聊天，孫晴在擦拭弓箭，玉娘、韓夢雨、阿伊莎三個孕婦坐在避風處，花家姐妹在煮藥茶。
見李辰回來，眾人都看過來。
柳如煙先開口：“夫君，張先生找過您了吧？”
“找過了。”李辰在池邊坐下，“人口增長太快，基礎設施跟不上。”
趙英放下鐵鎚：“要我說，人多怕什麼？人多力量大！明年開春，我工坊還能擴！再多招一百個學徒！”
“房子呢？”錢芸問，“人來了住哪兒？”
“蓋啊！”趙英道，“現在有水泥，有磚，蓋房子快得很！多招些泥瓦匠，一個冬天能蓋多少？”
婉娘輕聲道：“蓋房子要地。咱們這山穀，能用的平地不多了。”
秀娘點頭：“而且材料也緊張。老胡說了，燒磚的黏土快用完了，得找新礦點。”
李辰聽著夫人們討論，心裏漸漸有了主意。
“如煙，”李辰看向大夫人，“你算算，以咱們現在的財力，明年開春最多能蓋多少房子？”
柳如煙想了想：“如果全力投入，三個月內，能蓋五百間磚房。但這樣一來，其他工程就要放緩。”
“五百間……”李辰盤算，“一間住一家，按平均四口算，能安置兩千人。加上現有空房……勉強夠。”
“那學堂呢？”楚雪問，“孩子多了，教的過來嗎。”
李雪母正好從屋裏出來，聽到這話，接話道：“我可以幫忙。教文史詩詞，我還是可以的。”
李辰眼睛一亮：“嶽母願意出山？”
“閑著也是閑著。”
“那太好了！”李辰道，“不過光靠嶽母現在的幾個先生還不夠。得培養新先生。”
“怎麼培養？”柳如煙問。
李辰想了想：“從學堂裡挑年紀大的、學得好的孩子，先當助教，邊教邊學。再辦個師範班，專門培養先生。這事……嶽母，您能主持嗎？”
李雪母笑了：“你這是要把我當勞力使啊。”
“能者多勞嘛。”李辰也笑。
“行。”李雪母點頭，“不過我有個條件——教材我來定。不能光教四書五經，得實用。”
“當然！咱們的學堂，本來就不走尋常路。”
正說著，小玉端著點心過來。
這丫頭最近圓潤了些，臉上總帶著笑。婉娘給她把過脈，說是有喜了，剛一個月。
“城主，各位夫人，吃點心了。”小玉把盤子放下，“剛烤的芝麻餅，趁熱吃。”
李辰拿起一塊餅，忽然想起什麼：“小玉，你現在管著內院雜事，覺得忙得過來嗎？”
小玉一愣：“還……還行。就是有時候事多，記不住。”
“給你配兩個幫手。”李辰道，“從新來的流民裡挑兩個機靈的丫頭，你帶著。一來減輕你的負擔，二來培養新人。”
小玉眼睛亮了：“真的？那……那我一定好好教！”
李辰吃著餅，看著滿院子的人，心裏那個主意越來越清晰。
人口增長是挑戰，也是機遇。關鍵是管理要跟上。
“如煙，”李辰放下餅，“明天召集各部門負責人開會。張先生、老胡、王犇、趙鐵山、韓略、錢芸……都來。咱們得重新規劃了。”
“規劃什麼？”
“規劃一個……能容納五萬人，不，十萬人的城市，三年之約，姬老夫人等著看呢。咱們不能讓她失望。”
柳如煙看著夫君，忽然笑了：“夫君，您這野心……越來越大了。”
“不是野心。”李辰望向遠處雪中的山巒，“是責任。既然百姓信任咱們，來了，咱們就得讓人過上好日子。不能辜負這份信任。”
夜裏，李辰在書房寫規劃書。柳如煙陪著，不時添茶磨墨。
寫到一半，李辰忽然停筆：“如煙，你說……咱們是不是該出個新政策？”
“什麼政策？”
“鼓勵生育的政策，現在人口增長快是好事，但百姓還是有顧慮——生孩子養得起嗎？上學怎麼辦？將來娶妻嫁人怎麼辦？咱們得給百姓吃定心丸。”
柳如煙想了想：“怎麼給？”
“比如，生一個孩子，獎勵一石糧食。兩個孩子，獎勵兩石，外加免一年學費。三個孩子，除了糧食和學費，再分一塊宅基地。”
柳如煙瞪大眼：“那……那得多少糧食？”
“糧食咱們有，而且這糧食不是白給，是投資。孩子長大了，都是勞動力，都是建設者。現在投入一石糧，將來收穫十倍百倍。”
柳如煙算了算，點頭：“道理是對的。但具體細則得好好想想，不能讓人鑽空子。”
“當然。”李辰繼續寫，“還有住房政策。新來的流民，提供三年免息貸款建房。在工坊乾滿五年，房子歸個人所有。”
“教育政策。所有孩子必須上學，學費全免。成績優秀的，保送師範班或技術班，培養成先生或匠人。”
“醫療政策。設立生育補貼，孕婦產前產後免費檢查，生孩子醫館補貼一半費用。”
一條條寫下來，柳如煙看得心驚：“夫君，這些政策……太超前了。別處都沒有。”
“別處是別處，咱們是咱們。”李辰放下筆，“亂世之中，得用非常手段。這些政策傳出去，會有更多流民來投。但咱們不能怕人多，怕的是管不好。”
窗外，雪又大了。
但書房裏爐火正旺，暖意融融。
柳如煙看著燭光下的夫君，忽然覺得，這個當年從天上掉下來的男人，真的在改變這個世界。
一點點，一步步。
從幾十個人的小村莊，到兩萬多人的城市。
從吃不飽飯，到倉庫堆滿。
從擔心過冬，到棉被棉衣人人有。
“夫君，”柳如煙輕聲道，“您說……三年後，遺忘之城會是什麼樣子？”
李辰望向窗外紛飛的大雪，笑了：“三年後，這裏最少會有五萬人。會有完整的教育體係，會有發達的工商業，會有貫通的水路。會成為亂世中的桃源，會成為……新文明的起點。”
“那姬老夫人會來嗎？”
“會。”李辰肯定道，“她一定會來。因為她想看到的，不是苟延殘喘的舊王朝，而是蓬勃向上的新世界。”
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