姬玉貞拄著柺杖走出慈恩庵後門時，午後的陽光正好。
護衛頭領帶著人在巷口等著，見她出來，連忙迎上前：“老夫人，您沒事吧？剛才庵裡……”
“沒事。”姬玉貞擺擺手，登上馬車，“回府。”
車簾放下，馬車緩緩啟動。
車廂裡很安靜，隻有車輪碾過青石路的轆轆聲。
姬玉貞靠在軟墊上，閉上眼睛，但腦海裡卻不斷迴響著那個年輕人的話。
“如果姬家列祖列宗在天有靈，是願意看您守著空蕩蕩的祖廟等死，還是願意看您去一個能讓百姓吃飽穿暖的地方，把姬家‘以民為本’的祖訓傳下去？”
以民為本。
這四個字，像一把鑰匙，忽然開啟了她塵封多年的記憶匣子。
五十年前，她二十三歲。
那時的姬玉貞還不是什麼“老夫人”，是姬家最受寵的嫡長公主姐。她從小在宮中長大，跟著太傅讀書，跟著武將習武。
有一天，她在禦書房外聽見先帝——也就是她父親——和幾位老臣議事。
“陛下，今年北方大旱，已有三州報災。請開倉放糧，賑濟災民。”一位老臣聲音懇切。
戶部尚書卻反對：“國庫空虛，前年征討戎狄已耗去大半存糧。若開倉賑災，萬一再有戰事，軍糧不濟，國將危矣。”
先帝沉默良久，忽然問：“諸位愛卿，你們說，天子之位，因何而得？”
眾臣麵麵相覷。
先帝緩緩道：“《尚書》有言：民惟邦本，本固邦寧。我姬家先祖得天下，不是因為我們兵強馬壯，而是因為民心所向。如今災民嗷嗷待哺，若隻顧軍備不顧民生，失了民心，要這國何用？要這天子之位何用？”
那一年，朝廷頂著壓力開倉放糧。
姬玉貞親眼看見父親把自己宮裏的用度減半，以身作則。
事後她問父親：“父皇，您不怕真的沒錢打仗嗎？”
父親摸著她的頭，笑了：“玉貞，你要記住——百姓不是傻子。你對他們好，他們記在心裏。真到了打仗的時候，他們會把最後一口糧送到軍營，會把兒子送上戰場。為什麼？因為他們知道，這個朝廷在乎他們的死活。”
“這就是‘以民為本’。不是什麼高深道理，就是把人當人看。”
馬車經過西華街，外麵的喧囂把姬玉貞從回憶中拉回。
她掀開車簾一角，看見街角跪著的乞丐，看見匆匆走過的窮苦行人，看見遠處朱門大宅裡隱約傳出的歌舞聲。
這個洛邑，已經不是父親在時的洛邑了。
也不是她年輕時見過的洛邑。
那時雖然也有貧富，但至少朝廷還知道羞恥，還知道裝點門麵。現在呢？姬閔那小子，把“天子”當成享樂的工具，把百姓當成草芥。
她想起三年前，姬閔篡位成功後，第一次來“探望”她。
“姑祖母，侄孫如今登基為天子，您該高興纔是。”年輕的姬閔穿著龍袍，臉上帶著得意的笑，“以後您就在宮裏享清福，什麼心都不用操。”
姬玉貞當時隻問了一句話：“你打算怎麼對百姓？”
姬閔愣了愣，隨即笑了：“百姓？百姓好好種地納糧就是了。至於那些吃不飽飯的……是他們自己沒本事。”
那一刻，姬玉貞就知道，姬家完了。
不是敗在兵馬上，是敗在根子上。
一個不把百姓當人的朝廷，怎麼可能長久？
馬車回到姬府。
這是洛邑城東的一座老宅，三進三出，青磚灰瓦，門口兩尊石獅子已經斑駁。
宅子是姬家先祖留下的，姬玉貞在這兒住了六十年。
侍女扶她下車，老管家迎上來：“老夫人回來了。宮裏剛才來人，說陛下明日要開賞菊宴，請您赴宴。”
“不去。”姬玉貞徑直往裏走，“就說我病了。”
“這……”老管家猶豫，“陛下會不會不高興？”
“他高不高興，關我什麼事？”姬玉貞在正廳太師椅上坐下，接過侍女遞來的茶，“我七十三了，想病就病，想死就死。他還能把我從棺材裏挖出來問罪？”
老管家苦笑，不再勸。
喝了口茶，姬玉貞問：“阿福，你跟了我多少年了？”
老管家躬身：“回老夫人，四十五年了。老奴十七歲進府，今年六十二。”
“四十五年……”姬玉貞喃喃道，“你看這洛邑，變了多少？”
老管家沉默片刻，低聲道：“老奴不敢妄言。”
“說吧，恕你無罪。”
“那……老奴就鬥膽了。”
“四十五年前，洛邑街上沒有餓死的。現在……每天清晨都能看見收屍的車。四十五年前，百姓見了官差會行禮，現在見了官差會躲。四十五年前，宮裏用度有節製，現在……聽說陛下昨晚一頓飯花了三百兩銀子，夠一千個百姓吃一個月。”
姬玉貞閉上眼睛。
三百兩銀子，一頓飯。
而今天在西華街，她看見一個母親為了半塊餿餅，跟人打得頭破血流。
“阿福，如果……我是說如果，有個地方，能讓百姓吃飽穿暖，孩子能讀書，病了有醫看，你願不願意去？”
老管家愣了愣：“老夫人，您是說……”
“隨便問問。”
老管家想了想，認真道：“老奴跟了您一輩子，您去哪兒，老奴就去哪兒。但如果是老奴自己選……老奴有個遠房族兄的孫子今年八歲，一家人來這洛邑尋我，在街上要飯時被官差的馬踩斷了腿，沒錢治，現在瘸了。如果真有那麼個地方，老奴爬也要爬去。”
姬玉貞手一顫，茶杯裡的水灑出來些。
她想起李辰說的那些數字——學堂三百二十個學生，醫館葯價隻有市麵三成，糧食夠吃到明年秋收……
真的存在那樣的地方嗎？
還是年輕人畫的大餅？
夜深了，姬玉貞躺在雕花大床上，卻怎麼也睡不著。
她起身，走到窗前。窗外是姬家的祖祠，裏麵供著姬家列祖列宗的牌位。
月光下，祠堂的輪廓顯得莊嚴又寂寥。
“父親。”她對著祠堂方向輕聲道，“您說，我該怎麼辦？”
五十年前父親的話又在耳邊響起：“以民為本，不是什麼高深道理，就是把人當人看。”
把人當人看。
可現在洛邑，還有多少人被當人看？
姬玉貞想起白天在慈恩庵，那個叫李辰的年輕人拿出玻璃、雪鹽、炸藥時的樣子——不是炫耀，是展示，是“看，我們在做實事”。
還有他說“三年之約”時的眼神，堅定，清澈，沒有半點虛浮。
這樣的人，要麼是絕頂的騙子，要麼是真正的理想者。
姬玉貞活到七十三歲，見過的人太多了。
她看得出來，李辰是後者。
“三年……好，我就等你三年。”
但等著，不是什麼都不做。
姬玉貞走回書案前，點亮油燈，鋪開紙。
她提起筆，開始寫信。
第一封，寫給在幷州當刺史的侄子。那是個還算正直的官員，三年前因為反對加稅被姬閔貶到邊遠之地。
“文淵吾侄：見字如麵。洛邑日漸腐朽，非久居之地。若聽聞有明主，可早做打算……”
第二封，寫給在軍中任副將的孫子。那是她最看重的孫輩，有血性，有擔當。
“明遠吾孫：祖母年事已高，有些話需早交代。為將者，當知為何而戰。若為昏君賣命，不如解甲歸田。他日若有人舉‘以民為本’之旗，可往投之……”
第三封，寫給幾個在各地經商的姬家旁支。這些人手裏有錢，有人脈。
一封信寫到東方泛白。
姬玉貞放下筆，活動了下酸脹的手腕。
七十三歲，寫一晚上字確實吃力。
但心裏卻莫名輕鬆了。
就像放下了什麼重擔。
她把信裝好，叫來老管家：“阿福，這幾封信，用最穩妥的路子送出去。記住，絕不能經過官府驛站。”
老管家接過信，神色凝重：“老夫人，這是……”
“給姬家留條後路。”姬玉貞淡淡道，“雞蛋不能都放在一個籃子裏。洛邑這個籃子，快爛透了。”
“那您……”
“我？”姬玉貞笑了，“我都七十三了，還能活幾年？就讓我在這兒，看著姬閔那個不成器的東西，還能折騰多久。”
話是這麼說，但眼神裡卻有了光。
不再是那種“等死”的灰暗，而是有了期待。
對三年後的期待。
天亮了。
姬玉貞梳洗完畢，換上正式的朝服——雖然她早已不上朝，但每逢重大場合，還是會按品級著裝。
今天沒什麼大事，但她就是想穿。
因為忽然覺得，穿這身衣服，不隻是為了體麵，更是為了提醒自己——你是姬家的人，你身上流著“以民為本”的血。
用早膳時，宮裏又來了人。
這次是個小太監，傳姬閔的口諭：“陛下說，賞菊宴您不去也行，但宮裏新進了批江南貢菊，請老夫人務必去看看。”
姬玉貞放下筷子：“回去告訴陛下，就說我老了，眼睛花，看什麼都是黃的。”
小太監沒聽懂：“老夫人，這……”
“照原話說就行。”
小太監戰戰兢兢地走了。
老管家在旁邊忍不住笑：“老夫人，您這是……”
“給他添堵。”姬玉貞慢條斯理地喝了口粥，“他讓我不痛快，我也讓他不痛快。公平。”
正說著，門外傳來急促的腳步聲。
一個家丁跑進來，臉色慌張：“老夫人！宮裏……宮裏出事了！”
“什麼事？慢慢說。”
“剛才宮裏傳出訊息，說……說慈恩庵那位，昨晚不見了！”
“陛下大怒，正在徹查。現在宮裏宮外都戒嚴了！”
姬玉貞筷子頓了頓，又繼續夾菜：“不見了？怎麼不見的？”
“說是……說是從後山懸崖跑的。崖上發現了繩索痕跡。”
“哦。”姬玉貞點點頭，“那她挺厲害，七老八十還能爬懸崖。”
家丁愣住了：“老夫人，您……您不擔心？”
“我擔心什麼？”姬玉貞放下碗，“她跑了是她的事，跟我有什麼關係？我昨天是去探望了，但探望完就走了。她什麼時候跑的，我怎麼知道？”
這話說得理直氣壯，家丁一時語塞。
老管家使了個眼色，家丁退下了。
“老夫人。”老管家低聲道，“宮裏會不會懷疑到您頭上？”
“懷疑就懷疑。”姬玉貞擦擦嘴，“姬閔早就想動我了，隻是找不到藉口。現在有了藉口，讓他來。我倒要看看，他敢不敢動我。”
話裡透著底氣。
這底氣，一半來自她在朝中的影響力，另一半……或許來自那個三年之約。
來自那個叫李辰的年輕人，和他口中的“遺忘之城”。
姬玉貞起身，走到窗前，望向西方。
那是雲霧山脈的方向。
“三年。李辰，你可別讓我失望。”
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