天還沒亮，李辰就叫醒所有人。
“收拾東西，立刻出發。”李辰的聲音在晨霧中顯得格外清晰，“繞開那條路，多走三十裡也要繞。”
殘狗已經把馬匹都喂好飲好，護衛們動作麻利地拆帳篷、裝車。
楚雪也很快收拾妥當，隻是臉上帶著疲憊——昨晚她幾乎沒怎麼睡。
車隊在朦朧的天色中出發，離開山坳，拐上一條獵人踩出來的小路。這條路確實繞遠，而且難走，有些地方馬車幾乎要側著過。
“這條路安全嗎？”楚雪抓著車框，身體隨著顛簸搖晃。
“總比撞上那二十個來歷不明的人安全。”李辰掀開車簾，看著外麵陡峭的山路，“殘狗說那些人訓練有素，不是善茬。咱們是去接人的，不是去打架的。”
正說著，前方探路的護衛突然勒住馬，打了個手勢。
“停！”殘狗低聲喝道。
車隊立刻停下。
李辰跳下車，走到前麵：“怎麼了？”
護衛指著前方山路轉彎處：“城主，有馬蹄印。新鮮的，最多半個時辰前留下的。”
殘狗蹲下檢視，臉色越來越沉：“不止一匹。至少十匹。看蹄印深淺……馬匹負重不輕，應該是全副武裝。”
李辰心頭一緊：“他們……也繞到這條路上來了？”
“不一定。”殘狗站起身，環視四周，“也可能是另一撥人。但不管是誰，這條路已經不安全了。”
正猶豫間，山路前方傳來馬蹄聲。
“隱蔽！”殘狗低喝。
護衛們立刻把馬車趕到路旁樹林裏，人躲進樹後。殘狗拉著李辰和楚雪躲到一塊大石後麵。
馬蹄聲漸近。
來的正是那二十多人的隊伍。
為首的是個四十來歲的中年男子，方臉濃眉，眼神銳利，穿著一身半舊的皮甲，腰挎長刀。
身後跟著的二十人也都是精壯漢子，雖然衣著普通，但坐姿挺拔，動作整齊，一看就是行伍出身。
隊伍走到李辰他們剛才停車的地方，為首的中年人突然勒住馬。
“停。”
二十騎齊刷刷停下。
中年人下馬，走到那些新鮮的車轍印前看了看，又抬頭望瞭望路旁的樹林，嘴角露出一絲笑意。
“林子裏的朋友，出來吧。”中年人聲音洪亮，“躲躲藏藏沒意思。咱們不是土匪，不劫道。”
樹林裏靜悄悄的。
殘狗的手按在刀柄上，李辰按住他，搖搖頭。
中年人等了片刻，又笑道：“車轍印這麼新，人走不遠。這片林子不大，真要搜，一盞茶的功夫就能搜遍。何必呢？咱們好好說話。”
李辰知道躲不過去了，深吸一口氣，從樹後走出來。
“這位兄台好眼力。”李辰拱手，“在下隻是路過，不想惹麻煩，所以避讓。”
中年人打量著李辰，又看看從樹後走出來的楚雪和護衛們，眼睛眯了眯：“路過？這條路是獵人小道，尋常商隊不會走。你們……是躲什麼人吧？”
李辰心裏警惕，麵上不動聲色：“兄台不也在走這條路嗎？咱們彼此彼此。”
中年人笑了：“爽快。那我也不繞彎子——你們是躲官差？還是躲仇家？”
“既不是官差，也不是仇家。”李辰道，“隻是出門在外，謹慎些好。”
“謹慎好。”中年人點頭，“這世道，不小心點活不長。不過……”
他頓了頓，看向楚雪：“這位小兄弟，長得太秀氣了，不像跑商的。倒像是……讀書人，或者……”
楚雪心裏一緊，下意識往李辰身後躲了躲。
李辰擋在她身前：“內子體弱，扮作男裝方便些。兄台見笑了。”
“內子？”中年人愣了愣，隨即大笑，“原來如此！是我眼拙了！不過你們夫妻膽子真大，這世道敢帶女眷出門跑商的，不多見。”
氣氛稍微緩和了些。
李辰問道：“還未請教兄台高姓大名？”
“姓趙，趙鐵山。”中年人抱拳，“這些都是我兄弟。你們呢？”
“姓李，李辰。這是內子楚雪。”李辰沒報真名，隻說了姓氏。
“李兄弟。”趙鐵山上下打量著李辰，“我看你們這些人，也不像普通商隊。護衛眼神太銳，動作太齊。倒像是……”
他壓低聲音：“倒像是軍中出來的。”
李辰心裏一驚，麵上笑道：“趙兄說笑了。咱們就是普通商隊，跑點小買賣餬口。”
“普通商隊？”趙鐵山搖頭，“普通商隊見了我們，要麼遠遠躲開，要麼戰戰兢兢。你們倒好，見了麵不卑不亢，護衛還敢按著刀柄隨時準備動手。這做派，可不普通。”
話說到這份上，再裝就假了。
李辰乾脆挑明：“趙兄既然看出來了，那咱們就開啟天窗說亮話。我們確實不是普通商隊，但也不是歹人。出門辦點事，不想惹麻煩，所以繞路走。不知趙兄攔住我們，有何指教？”
趙鐵山盯著李辰看了半晌，忽然笑了：“指教不敢。隻是覺得李兄弟是個人物，想交個朋友。”
“交朋友？”李辰挑眉，“在這荒山野嶺？”
“亂世相逢就是緣。”趙鐵山指了指路旁一塊平整的大石頭，“坐下聊聊？”
李辰和趙鐵山在石頭上坐下，兩撥人各自站在遠處，互相戒備著。
“李兄弟去哪兒？”趙鐵山先開口。
“洛邑。”李辰也不隱瞞，“辦點事。”
“巧了，我們也去洛邑。”趙鐵山道，“不過看方向，你們是從西邊來的？雲霧山脈那邊？”
李辰點頭：“是。”
趙鐵山眼睛一亮：“那李兄弟可知道遺忘之城？”
李辰心裏一動：“聽說過。趙兄問這個做什麼？”
“實不相瞞。”趙鐵山壓低聲音，“我們這趟去洛邑，辦完事後，就打算去遺忘之城投奔。”
“投奔？”李辰更意外了，“趙兄和這些兄弟，一看就是精銳。去哪不能謀個前程，非要跑去邊陲小城？”
趙鐵山苦笑：“李兄弟有所不知。我們原本是東山國邊軍，周政在位時還算有口飯吃。周政死後，三個王子內鬥，邊軍就成了炮灰。我們不樂意給那些畜生賣命，就拉了一支兄弟跑出來了。”
他指了指身後那二十人：“這些都是跟我出生入死的兄弟，還有他們的家眷，加起來一百多口人，現在躲在北邊山裡。我這次帶人出來，一是探路，二是籌糧。聽說遺忘之城的李城主仁義，收留流民，所以想去碰碰運氣。”
李辰聽完，心裏信了七八分。
這趙鐵山說話坦蕩，眼神清明，不像是奸詐之徒。而且他手下那些人，雖然警惕，但沒有殺氣，更像是逃難求生的軍人。
“趙兄怎麼知道遺忘之城收留流民？”李辰問。
“路上聽說的。”趙鐵山道，“前陣子有商隊從那邊過來，說遺忘之城開了百裡河道工程，需要大量勞力。隻要肯幹活，就有飯吃，有衣穿，還有工錢。我們這些兄弟，別的沒有，力氣有的是。挖河修路，不在話下。”
李辰沉吟片刻道：“趙兄，如果我說，我就是那遺忘之城的城主李辰，你信嗎？”
趙鐵山愣了愣，隨即大笑：“李兄弟真會開玩笑！李城主何等人物，怎麼會帶著夫人跑到這荒山野嶺來？”
“你看我像開玩笑嗎？”
趙鐵山笑容漸漸收斂，仔細打量著李辰。又看了看遠處的楚雪和護衛們，眉頭漸漸皺起。
“你……真是李城主？”
李辰從懷裏掏出塊令牌——那是夢晴關的通行令牌，上麵刻著“忘”字。
趙鐵山接過令牌，翻來覆去看了幾遍，又抬頭看看李辰，忽然站起身，抱拳行禮：“草民趙鐵山，見過城主！”
他身後那二十人見頭領行禮，雖然不明所以，也跟著行禮。
李辰扶起趙鐵山：“趙兄不必多禮。咱們在這兒相遇，也是緣分。”
趙鐵山激動得聲音都有些發顫：“城主！我們……我們真打算去投奔您！沒想到在這兒碰上了！”
“坐下說。”李辰拉他重新坐下，“你們那一百多口人，現在在哪兒？”
“在北邊黑風峪，離這兒大概一百五十裡。”趙鐵山道，“我把老弱婦孺都安置在那兒，帶著這些兄弟出來探路籌糧。原本打算從洛邑繞一圈，打聽清楚遺忘之城的情況再回去接人。”
李辰點頭：“你們有多少能打仗的？多少老弱？”
“能打仗的五十三人，都是老兵。老弱婦孺六十八口，其中有二十來個半大小子，也能幫把手。”
“城主，我們不要白吃白喝。隻要給口飯吃，讓老弱有個安身之處，我們這些人，您指哪兒打哪兒！”
李辰笑了：“我要的就是你們這樣的人。不過趙兄，眼下有件事，可能需要你們幫忙。”
“城主請講！”
李辰壓低聲音：“我這次來洛邑，是要接個人。這人身份特殊，不能聲張。你們如果願意幫忙，事成之後，我親自安排你們所有人去遺忘之城。房子、田地、活計，都給你們安排好。”
趙鐵山毫不猶豫：“城主吩咐就是！我們這條命，以後就是城主的！”
“先別急著答應，這事有風險，可能會丟命。”
趙鐵山笑了：“城主，咱們從東山國跑出來，早就把腦袋別在褲腰帶上了。這世道，能跟個明主，乾點正事，死了也值！”
這話說得懇切，李辰心裏徹底信了。
這趙鐵山，是個漢子。
“那好。你們先跟我們一起去洛邑。到了地方，聽我安排。記住，這一路上，咱們還是兩撥人，別走太近，免得惹眼。”
“明白！”趙鐵山點頭。
兩撥人重新上路，一前一後，保持半裡距離。
馬車上，楚雪小聲問：“夫君，那些人……可信嗎？”
“應該可信，趙鐵山眼神坦蕩，說話實在。而且他們是從東山國逃出來的邊軍，走投無路，投奔咱們是情理之中。”
“那……真的要帶他們一起去接母後？”
“多些人手總是好的，趙鐵山這二十人都是老兵，真遇上事能頂大用。而且他們對洛邑附近地形熟，比咱們強。”
“夫君決定就好。”
車隊繼續前行。
有了趙鐵山這撥人在前後照應，路上確實安全不少。
他們不愧是邊軍出身，探路、警戒、設伏，樣樣在行。有些險要地段，趙鐵山還提前派人清理，確保車隊安全通過。
傍晚紮營時，兩撥人營地挨著，趙鐵山親自帶著幾個人送來幾隻剛打的野兔。
“城主，夫人，嘗嘗鮮。”趙鐵山笑嗬嗬道，“這山裏的野兔肥，烤著吃香。”
李辰也不客氣，收下了。
圍著篝火吃烤兔肉時，趙鐵山聊起了這些年的經歷。
“城主，您不知道東山國現在成啥樣了。”趙鐵山啃著兔腿，聲音低沉，“三個王子爭位，把國家打得稀爛。軍隊抓壯丁，見男人就抓，十三歲以上、六十歲以下，一個不留。田地荒了，沒人種，糧食價漲到天上去了。老百姓沒飯吃，就……”
他頓了頓，沒往下說。
李辰明白：“易子而食？”
趙鐵山點頭，眼睛紅了：“我手下有個兄弟，老家就在東山國腹地。前陣子託人捎信來，說……說他爹孃沒了，兩個妹妹……也沒了。怎麼沒的，信上沒說，但大家都明白。”
楚雪聽得眼圈發紅，手裏的兔肉吃不下去了。
“所以我們才跑出來。”趙鐵山擦了擦眼睛，“不跑，要麼死在戰場上給那些畜生當炮灰，要麼餓死在家裏。跑了，至少還有條活路。”
李辰拍拍他的肩：“到了遺忘之城，日子會好的。”
“嗯！”趙鐵山重重點頭，“城主，您不知道，這一路上我們聽了多少關於遺忘之城的好話。說那裏人人有飯吃，孩子能上學，女人不捱打……我們都當是傳說。現在見到您本人，才知道是真的！”
李辰笑了：“沒那麼好，但至少，我在努力讓那裏變好。”
夜深了，趙鐵山回去休息。
楚雪靠在李辰肩上，輕聲道：“夫君，趙鐵山他們……是好人。”
“嗯。這世道，好人不多。能遇到，是咱們的運氣。”
“也是他們的運氣，遇到了你。”
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