馬車離開遺忘之城的第三天，天氣明顯轉冷了。
早晨的官道上結了層薄霜，車輪碾過時發出細碎的哢嚓聲。
路旁的枯草掛著白濛濛的冰晶，遠處山巒在晨霧中顯得陰鬱沉重。
楚雪裹著厚實的狐裘，坐在馬車裏還是忍不住打了個寒顫。
李辰遞過去一個暖手銅爐：“冷了？”
“嗯。”楚雪接過銅爐抱在懷裏，“比桃花源冷多了。這時候桃花源裡還是溫的。”
“越往中原走，冬天反而越冷。”李辰掀開車簾一角，望向外麵，“而且……越走越荒涼。”
這話不假。
頭兩天還能看見零星村落，雖然窮困，至少有人煙。
從第三天開始，官道兩旁的村莊十室九空，有些房子連門板都被拆走了，隻剩下黑洞洞的門洞，像骷髏的眼窩。
“人都去哪兒了？”楚雪小聲問。
李辰沒回答，隻是指了指前方路邊。
那裏蜷縮著十幾個人影，裹著破爛的棉絮或草蓆，在寒風中瑟瑟發抖。
有老人，有婦女，有孩子，個個麵黃肌瘦，眼神麻木。
看見馬車過來，一個中年婦人踉蹌著站起來，伸出枯柴般的手：“老爺……行行好……給口吃的吧……孩子兩天沒吃飯了……”
她身後，一個五六歲的男孩蜷縮在草蓆裡，眼睛半閉著，連哭的力氣都沒有。
殘狗騎馬上前，低聲道：“城主，是流民。看樣子是從東邊逃荒過來的。”
李辰從馬車裏取出個布包，裏麵是出發時帶的乾糧——烙餅、肉乾、炒米。
他下車走到婦人麵前，把布包遞過去：“給孩子吃吧。”
婦人接過布包，手抖得幾乎拿不住。她撲通跪下來磕頭：“謝謝老爺！謝謝老爺！您是菩薩轉世……”
其他流民也圍過來，眼巴巴看著。
李辰嘆了口氣，對殘狗道：“把車上的乾糧分一分，每人給一點。別給多，給多了他們守不住。”
八個護衛開始分發乾糧。流民們像餓狼一樣撲上來，又不敢真搶，隻能伸著手，嘴裏不住唸叨“菩薩保佑”。
楚雪在馬車裏看著，眼圈紅了：“夫君，這些人……能活過冬天嗎？”
“難。”李辰重新上車，“糧食不夠，天又冷。就算咱們今天給了吃的，明天呢？後天呢？”
“那咱們……”楚雪咬了咬唇，“能不能帶他們回遺忘之城？”
“太遠了。”李辰搖頭，“從這兒到遺忘之城，步行至少半個月。這些人餓成這樣，走不到一半就得倒下。而且——”
“這一路，這樣的流民成千上萬。咱們救不過來。”
楚雪不說話了，隻是看著窗外那些捧著乾糧狼吞虎嚥的流民，眼淚無聲滑落。
車隊繼續前行。
中午時分，路過一個小鎮。
鎮子看起來比路上那些荒村好些，至少還有人在街上走動。
但氣氛詭異——幾乎所有人都行色匆匆，眼神警惕，商鋪大多關著門，開著的幾家也隻開半扇。
“找地方吃飯。”李辰吩咐。
車隊在一家掛著“陳記飯鋪”幌子的小店前停下。
店老闆是個五十來歲的乾瘦老頭，見有客人來，連忙迎出來，臉上堆著笑：“幾位客官，裏麵請！裏麵請！”
店裏冷冷清清，隻有兩個客人在角落吃飯，吃得很快，頭也不抬。
李辰一行人佔了兩張桌子。
殘狗和四個護衛坐一桌，李辰、楚雪和剩下四個護衛坐一桌。
“掌櫃的，有什麼吃的？”李辰問。
老闆搓著手：“有麵，有餅，還有些鹹菜。肉……肉沒了。”
“那就上些麵，多下點。”
“好嘞！”
等麵的時候，李辰問老闆：“掌櫃的，這鎮上怎麼這麼冷清？”
老闆一邊下麵一邊嘆氣：“客官是外鄉來的吧？不知道咱們這兒的情況。東邊打仗，流民往西逃，咱們這兒正好在道上。前陣子還收留了些流民，可後來……”
他壓低聲音：“後來糧食不夠吃了，就亂了。有搶的，有偷的，還有……還有更糟的。”
“更糟的？”楚雪問。
老闆看了她一眼，欲言又止。最後搖搖頭，不說了。
麵端上來，清湯寡水，飄著幾片菜葉，但熱氣騰騰。
眾人正吃著，店外忽然傳來喧嘩聲。
幾個衣衫襤褸的漢子衝進店裏，為首的是個滿臉橫肉的光頭，手裏提著根木棍。
“陳老頭！還有糧食沒有？！”光頭吼著，“借點！”
老闆嚇得手抖：“王……王大哥，真沒了！店裏就這點麵，還是給客人準備的……”
“客人？”光頭轉頭看向李辰這桌，眼睛在李辰和楚雪身上轉了轉，又看了看桌上的麵，“麵不錯啊。讓出來，我們兄弟幾個吃。”
殘狗慢慢放下筷子，手按在刀柄上。
四個護衛也站起身。
光頭一愣，這才注意到這群“客商”不太對勁——雖然穿著普通，但個個眼神銳利，身形健壯，手都放在兵器附近。
“誤會……誤會……”光頭立刻換了個笑臉，“幾位客官慢用，我們……我們這就走。”
說完，帶著人灰溜溜跑了。
老闆鬆了口氣，擦著汗走過來：“多謝幾位客官！這幫人是本地的潑皮，前陣子還隻是偷雞摸狗，最近膽子越來越大，開始明搶了。”
“官府不管？”李辰問。
“官府？鎮上的官差早跑了，說是去城裏‘請援兵’，兩個月沒回來。現在鎮裏就剩幾個老弱病殘，誰管得了？”
正說著，店外又傳來哭喊聲。
眾人走到門口，看見街對麵一戶人家門口，一個婦人抱著個三四歲的孩子，哭得撕心裂肺。旁邊站著個漢子，低著頭，手裏攥著個小布袋。
“當家的！不能啊！不能把孩子……”婦人死死抱著孩子。
漢子聲音沙啞：“不換怎麼辦？家裏沒糧了，孩子餓，你也餓……換點糧，至少……至少能活一個……”
布袋裏是半袋發黑的高粱。
“易子而食……”楚雪臉色慘白，抓住李辰的手臂，“夫君，他們……他們要換孩子……”
李辰閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼神冰冷。
“殘狗。”
“在。”
“去，把那半袋糧拿過來。給他們……”李辰從懷裏掏出一錠銀子，“給十兩銀子，讓他們去買糧。”
殘狗領命去了。
那對夫婦拿到銀子，愣住了，然後跪在地上拚命磕頭。孩子還在婦人懷裏哭，但至少，不用被換走了。
回到店裏，楚雪已經吃不下飯了。
“夫君，為什麼……為什麼會這樣？”她聲音發顫，“這才離開遺忘之城幾天……外麵已經……已經成這樣了？”
李辰握住她的手：“因為亂世。諸侯爭霸，不顧民生。天災人禍，糧食減產。富人囤積，窮人餓死。這就是現在的世道。”
“可是……”楚雪眼淚又湧出來，“咱們遺忘之城，不也有兩萬多人嗎？為什麼我們能吃飽，他們……”
“因為咱們有秩序，有規劃，有技術。”
“楚雪，你記住今天看到的。這就是為什麼我要建百裡河道，為什麼我要開荒種田，為什麼我要研究炸藥和玻璃。不是為了發財，是為了讓更多人活下去。”
楚雪重重點頭。
吃完飯繼續趕路。
下午的官道上，流民更多了。
有些已經走不動了，癱在路邊等死。
有些還在掙紮前行，眼神空洞，像一群移動的骷髏。
偶爾能看見新墳，土還是濕的，連個墓碑都沒有。更慘的是路旁草叢裏，偶爾能瞥見被野狗啃食過的屍骨。
“嘔——”楚雪終於忍不住，趴在車窗邊乾嘔起來。
李辰輕輕拍著她的背：“別看了。閉上眼睛，休息會兒。”
楚雪搖頭，擦掉眼淚：“我要看。我要記住這一切。等接回母後，我要告訴她，她的女婿在做什麼，在為什麼而奮鬥。”
李辰心中一暖，摟住她：“好。”
黃昏時分，車隊在一處背風的山坳裡紮營。
護衛們熟練地生火做飯，殘狗帶著兩人去附近警戒。
楚雪坐在火堆邊，看著跳躍的火光發獃。
李辰走過來，遞給她一碗熱湯：“喝點，暖暖身子。”
“夫君。”楚雪接過湯碗，沒喝，“你說……母後在慈恩庵，知道外麵已經成這樣了嗎？”
“應該知道。”李辰在她身邊坐下，“慈恩庵在洛邑西郊，流民要從東邊過來，必經那裏。她就算不出庵，也能看見、聽見。”
“那她……”楚雪聲音哽咽，“該多難受啊。母後心善，當年在宮裏，逢災年總要開粥棚賑濟。現在看著天下變成這樣，她卻無能為力……”
李辰摟住她的肩：“所以咱們去接她。接到遺忘之城，讓她看看，這世上還有人想改變這一切，而且正在做。”
楚雪靠在他肩上，輕輕點頭。
夜深了，山風呼嘯。
營地周圍，殘狗和護衛們輪值守夜。遠處偶爾傳來幾聲狼嚎，還有……隱約的哭聲。
不知是哪裏的流民，在寒夜裏失去了親人，或者失去了希望。
楚雪躺在帳篷裡，聽著那些聲音，久久不能入睡。
“夫君。”她輕聲喚道。
“嗯？”
“如果……如果我們沒找到母後，或者找到了接不出來……怎麼辦？”
李辰轉過身，麵對著她：“那就想辦法。一次不行兩次，兩次不行三次。隻要人還活著，總有辦法。”
“可是……”
“沒有可是。”李辰握住她的手，“楚雪，你記住——在這亂世，咱們能守住的東西不多。家人，是必須守住的一個。”
楚雪淚光盈盈，用力點頭。
帳篷外，殘狗抱刀坐在火堆旁，耳朵微微動了動。
遠處，好像有馬蹄聲。
很輕，很遠，但確實有。
不止一匹。
他站起身，對值守的護衛做了個手勢。
護衛們立刻警覺起來，手按兵器。
殘狗悄無聲息地消失在夜色中，朝著馬蹄聲方向摸去。
半個時辰後，他回來了，臉色凝重。
“城主。”殘狗在帳篷外低聲道，“有情況。”
李辰穿好衣服出來：“什麼情況？”
“三裡外有支隊伍，二十人左右，騎馬，裝備精良。看方向，也是往洛邑去，從馬匹和裝備看，不是普通商隊，也不像流民。倒像是……軍隊或者大族的私兵。”
李辰皺眉：“衝著咱們來的？”
“不確定。但他們紮營的位置，正好卡在咱們明天必經的路口，我繞過去看了，營地有暗哨，很專業。”
李辰沉吟片刻：“明天早點出發，繞路。多走三十裡，避開他們。”
“明白。”
回到帳篷，楚雪已經坐起來了，臉上帶著擔憂：“夫君，是不是有麻煩？”
“沒事。”李辰躺下，摟住她，“一點小麻煩，能解決。睡吧。”
楚雪依偎在他懷裏，卻怎麼也睡不著了。
這世道，真的太亂了。
亂到出個門，都得提心弔膽。
她想起遺忘之城的夜晚——安寧、祥和，孩子們在街上玩耍，夫人們在內院說笑，工坊裡燈火通明……
原來那些平凡的日子，在這個亂世裡，是多麼珍貴。
“夫君，等接回母後，咱們早點回家。”
“嗯。”李辰吻了吻她的額頭，“早點回家。”
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