春桃在百花寨的竹樓裡醒來時，天已經大亮。
陽光透過新糊的窗紙灑進來，在青竹地板上投出斑駁的光影。空氣中瀰漫著藥草苦澀的清香，混合著灶房裏傳來的米粥甜味。
她眨了眨眼，有些恍惚。
身上蓋的是柔軟乾淨的棉被，不是劉家莊那床又硬又潮、散發著黴味的破褥子。
左腿傳來陣陣鈍痛，但被妥善固定著，敷了葯的地方涼絲絲的，不再像前兩天那樣火燒火燎地疼。
“醒了？”
輕柔的女聲傳來。
春桃轉過頭，看見一個穿著素雅衣裙的年輕女子坐在床邊，手裏端著葯碗。
女子眉眼溫婉，眼神清澈，正微笑著看她。
“你……你是……”春桃聲音沙啞。
“我叫婉娘，是城主府的醫師。”婉娘舀起一勺藥湯，輕輕吹了吹，“來，先把葯喝了。這葯能止痛，也能幫助骨頭癒合。”
春桃本能地張嘴，溫熱的葯湯流進口中，帶著淡淡的甘苦。
喝完葯，婉娘又端來一碗米粥，粥裡還臥著個荷包蛋。
“慢慢吃，別著急，你身子太虛了，得好好養著。”
春桃捧著粥碗，眼淚忽然就掉下來了，大顆大顆砸進粥裡。
“怎麼了？疼得厲害？”婉娘連忙問。
春桃搖頭，哽咽道：“不是……是……是太久沒人對我這麼好了……”
婉娘心裏一酸，輕輕拍了拍她的手背。
這時，竹樓外傳來腳步聲。
花傾月、花弄影姐妹倆端著水盆和乾淨衣物走進來，三婆婆跟在後頭。
“醒了？”花弄影把水盆放下，湊到床邊，“感覺怎麼樣？腿還疼嗎？”
春桃看著眼前這些陌生卻關切的麵孔，眼淚流得更凶了。
三婆婆在床邊坐下，嘆了口氣：“孩子，別哭了。到了百花寨，就安全了。跟婆婆說說，你是怎麼落到劉扒皮手裏的？”
春桃擦了擦眼淚，斷斷續續講起了自己的故事。
她是北邊柳樹村人，今年剛滿十五。家裏原本有五口人——爹孃，兩個弟弟，和她。去年鬧飢荒，爹病死了，娘帶著兩個弟弟改嫁到鄰縣，把她留在村裡，說是“省一張嘴”。
“娘走的時候說，等我滿十五，就找戶人家嫁了，也算有個歸宿。”春桃聲音低得像蚊子，“今年開春，劉家莊的劉扒皮來村裡，說……說願意出兩袋小米娶我。”
花傾月瞪大眼睛：“兩袋小米？！”
“嗯，村裡人都說這是好親事，劉家有田有房。我……我就答應了。”
花弄影氣得咬牙：“兩袋小米就把人賣了？！你娘呢？她不管？”
“娘改嫁後就沒訊息了。村裡叔伯做主，收了小米，用牛車把我送到劉家莊。”
進了劉家的門，噩夢才真正開始。
劉扒皮的正妻王氏自己生不出孩子，對家裏所有年輕女性都懷著刻骨的嫉妒。春桃進門第一天，就被王氏找茬扇了兩耳光。
“她說我長得太狐媚，會勾引男人。，晚上……晚上老爺來我房裏，她就在窗外聽著。第二天就說我叫聲太大，不要臉，拿藤條抽我。”
婉娘輕輕掀開春桃的衣袖，手臂上縱橫交錯的舊傷痕讓在場所有人都倒吸一口涼氣。
“這還隻是手上的。背上、腿上……全是傷。新傷疊舊傷，有些都化膿了。”
三婆婆閉上眼睛，半晌才道：“那腿是怎麼斷的？”
“前幾天下雨，王氏讓我去山上割豬草。”
“山路滑，我摔了一跤，滾下山坡。左腿撞在石頭上，當時就動不了了。我爬回莊子，王氏卻說我是裝病偷懶，不給請郎中，還讓我繼續幹活……”
花傾月聽得眼圈通紅，握緊了拳頭。
花弄影直接站起來：“我去找那對狗男女算賬！”
“坐下。”三婆婆沉聲道，“城主已經罰他們了。現在先說這孩子的事。”
她轉向春桃，語氣柔和了些：“孩子，你在劉家這幾個月，劉扒皮……對你好嗎？”
春桃搖搖頭，眼淚又湧出來：“老爺隻會在晚上來我房裏……完事了就走。白天王氏打我罵我，他從來不管。有時候……有時候王氏打我，他還在旁邊笑……”
竹樓裡一片死寂。
隻有春桃壓抑的抽泣聲。
許久，三婆婆長長嘆了口氣：“說到底，還是這個世界的人命太賤了。女人的命，尤其賤。”
婉娘輕聲道：“三婆婆，咱們得幫幫這孩子。”
“幫！當然要幫！”三婆婆握住春桃的手，“孩子，你就安心在百花寨住下。腿養好了，你想學採藥就學採藥，想學織布就學織布。寨子裏幾百號姐妹，都是你的親人。”
春桃抬頭，淚眼朦朧：“真……真的可以嗎？我……我能幹活！我什麼都能幹！隻要不捱打，不餓肚子……”
“不用你乾重活，你先養好身子。等腿好了，慢慢學。”
“咱們百花寨本來就不是什麼富貴地方，但有一點好——姐妹們互相扶持，絕不讓人餓著凍著，更不會讓人捱打受欺負！”
正說著，竹樓外又來了幾個人。
是寨子裏其他姐妹，聽說來了個苦命姑娘，都帶著東西來看望。
這個端來一碗紅糖水，那個拿來幾個煮雞蛋，還有的捧著乾淨的舊衣物。
“妹妹，這紅糖水你喝，補血。”
“雞蛋趁熱吃，長力氣。”
“這幾件衣服是我年輕時候穿的，你別嫌棄舊，洗得可乾淨了。”
春桃看著圍在床邊的這些陌生麵孔，每一張臉上都寫著真誠的關切。想起在劉家莊的日子——王氏打她時，鄰居們隻敢在門外看熱鬧，沒一個人敢進來勸。
這裏的女人，不一樣。
“謝謝……謝謝各位姐姐……”春桃泣不成聲。
一個四十來歲的嬸子抹了抹眼角：“謝什麼？咱們百花寨的姐妹，哪個不是苦命人過來的？”
她指著屋裏的人：“你看三婆婆，當年是被夫家休棄，差點跳河自盡，被老寨主救回來的。阿茶婆婆是童養媳，被婆婆打得半死逃出來的。我自己……是被賣進妓院，自己逃進山的。”
另一個年輕些的姑娘介麵：“我娘生我的時候難產死了，爹說我克母，要把我扔山裡喂狼，是三婆婆把我撿回來的。”
“我是家裏發大水，全家就剩我一個……”
“我是被繼父……”
每個人都說起了自己的故事。
春桃聽著聽著，忽然明白了。
百花寨，原來是個由苦命女人建起來的寨子。
這裏的每一磚每一瓦，每一片葯田，每一棟竹樓，都浸透著女人的血淚和堅韌。
三婆婆等眾人說完，才緩緩開口：“春桃，你聽見了。咱們寨子的姐妹，都是這麼過來的。所以我們對天下苦命女人有同理心，因為我們都曾苦過。”
“城主說得對，遺忘之城地界，不能再有劉扒皮、王氏那樣的人橫行。咱們百花寨既然有這個能力，就該站出來，幫幫那些和你一樣苦命的姐妹。”
婉娘點頭：“三婆婆，城主說要設‘婦孺庇護處’，我覺得這事咱們真該做。”
“做！”三婆婆拍板，“等葯田改造完了，咱們就騰出幾間竹樓，專門收留無家可歸的婦孺。藥材、糧食，城主府出一部分，咱們自己種一部分。人手……寨子裏姐妹輪流照看。”
花傾月想了想：“還得教她們手藝。光給吃給住不夠，得讓她們能自己養活自己。”
“對！”花弄影興奮道，“可以教採藥、製藥、織布、刺繡……咱們百花寨的手藝，隨便教幾樣，就夠她們安身立命了！”
春桃聽著這些規劃，眼睛裏漸漸有了光。
“我……我能學嗎？”
“當然能！”花弄影握住她的手，“你想學什麼，我們都教你！”
“我想學採藥。”春桃小聲說，“我娘以前說過，會認草藥的女人，到哪兒都餓不死。”
三婆婆笑了：“好孩子，有誌氣。等腿好了，婆婆親自教你認草藥。”
正說著，李辰從葯田測繪現場回來了。
聽說春桃醒了，也進了竹樓。
聽完眾人的講述和規劃，李辰點頭：“這個‘婦孺庇護處’的想法很好。不過光靠百花寨不夠，得和城主府聯動。”
“這樣吧，庇護處設在百花寨，由三婆婆主理。城主府每月撥付糧食、藥材、布匹。同時，在關外市令所設個接待點，凡需要幫助的婦孺，先到那兒登記，核實情況後，送來百花寨安置。”
三婆婆眼睛一亮：“這個法子好！既能讓受助者有個過渡，又能防止有人渾水摸魚。”
李辰又看向春桃：“至於春桃姑娘，你安心養傷。傷好之後，如果願意，可以留在百花寨，也可以去城主府找活計。你自己選。”
“我想留在百花寨！我想跟姐妹們學本事，以後……以後也能幫別的苦命人！”
李辰笑了：“有誌氣。”
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