第二天上午，夢晴關外“悅來客棧”的天字號房內，三位使者換上了最正式的官服。
趙使者對著銅鏡整理衣冠，手卻有些抖。
年輕使者在一旁小聲問：“公公，咱們……真要去？”
“去！必須去！”趙使者咬牙，“今日就算刀架脖子上，這旨也得宣了！”
嘴上硬氣，心裏卻發虛。那李辰昨天就回城了，卻晾著他們不見，顯然沒把他們當回事。
今天這場麵……怕是難堪。
三人硬著頭皮出了客棧，往關門口走。
關外集市已經熱鬧起來。
商隊卸貨的吆喝聲、飯館飄出的香氣、紅袖閣姑娘們慵懶的梳妝……這座自發形成的“不夜城”在白日裏依然生機勃勃。
不少商賈認出了這三位使者——畢竟在關外住了七八天，穿著官服到處打聽李辰去向，早成了笑談。
“喲，這不是洛邑來的大人們嗎？今兒個精神啊！”
“這是要去見李城主？可得好好說道說道，咱們城主種的瓜可甜了！”
“聽說天子也愛吃瓜？是不是真的啊？”
調侃聲此起彼伏。三位使者臉色鐵青，加快腳步。
關門口，韓略已經等候多時。
“三位使者，城主有請。”韓略麵無表情，做了個“請”的手勢。
進了關，眼前景象讓三人一愣。
街道乾淨整齊，房屋錯落有致，百姓麵色紅潤，孩童在學堂外念書……這哪像是邊陲山城，簡直比洛邑一些坊市還要井然有序。
更讓三人驚訝的是，沿途百姓見到他們，隻是好奇地看兩眼，並沒有跪拜或避讓。
那種坦然、從容的眼神……彷彿他們這身官服，和普通商賈的錦衣沒什麼區別。
“韓將軍，這些百姓……不見禮？”年輕使者忍不住問。
韓略淡淡道：“遺忘之城有規矩：隻跪天地父母師長，不跪官吏。城主定的。”
三位使者麵麵相覷。
不跪官吏？這李辰……真是無法無天！
來到關內新建的承政廳前，廣場上已經圍了不少人。
看樣子，像是特意安排的“觀眾”。
李辰站在廳前台階上，穿著尋常布衣，身邊站著玉娘、錢芸、張啟明等核心人員。
墨燃也在，好奇地打量著這陣仗。
“三位使者遠來辛苦。”李辰拱手，臉上帶著笑，“聽說天子有旨？請宣吧。”
趙使者深吸一口氣，從懷中取出明黃絹帛，展開。
清了清嗓子，用那種宮裏特有的尖細腔調開始念：
“奉天承運皇帝，詔曰：獻瓜侯李辰，前獻瓜果，朕心甚悅。然今聞其豐年有餘，瓜果堆積，卻售與商賈，未獻於朕，實屬不恭。著令獻瓜侯，即刻將所有瓜果進貢朝廷，不得有誤。另，明年開春，進貢荔枝樹苗百株，植於禦苑。欽此！”
聖旨唸完，廣場上一片寂靜。
然後，不知誰先“噗嗤”笑出聲，緊接著笑聲像傳染般擴散開來。
“獻瓜侯……哈哈哈這名字……”
“所有瓜果進貢？荔枝樹苗百株？天子這是把咱們這兒當自家果園了？”
百姓們議論紛紛，語氣裡滿是嘲諷。
李辰臉上笑容不變，上前一步：“使者大人，這旨意……怕是有些難處。”
趙使者硬著頭皮道：“李城主，這是天子旨意，難處……也得辦！”
“哦？”李辰挑眉，“那請問使者，天子可知道，遺忘之城今年種了多少瓜果？養活了多少百姓？又可知，百株荔枝樹苗，需要多少人力物力培育？”
“這……”趙使者語塞。
“看來是不知道，那我給使者算算：遺忘之城現有百姓兩萬三千餘人，今秋瓜果收成，除自用外，售出所得銀錢，用於修建水庫、開鑿河道、購置糧種、救濟流民。若是全部進貢，這些事就都做不成了。”
“至於百株荔枝樹苗……使者可知，荔枝在北方極難成活，我桃花源費盡心血，才養活六株。百株？除非把整個桃花源都挖了送去！”
百姓們紛紛附和：
“就是！咱們種點瓜果容易嗎？”
“水庫可是造福子孫的大事！”
“荔枝樹金貴著呢！咱們自己都捨不得吃！”
趙使者臉色發白，但想起臨行前天子的狠話，還是強撐道：“李城主，這是聖旨！你敢抗旨不遵？！”
氣氛瞬間緊張。
玉娘忽然輕笑一聲，走上前：“使者大人言重了。咱們城主哪敢抗旨？隻是這旨意……實在有些為難。不如這樣——”
她拍了拍手。
兩個夥計從廳後走出來，抬著個籠子。
籠子裏關著一隻猴子，毛色棕黃，眼睛滴溜溜轉，懷裏抱著個碧綠的西瓜。
“這是……”趙使者愣住了。
玉娘笑道：“這位‘獻瓜侯’既然以‘獻瓜’得名，咱們就獻個瓜。不過嘛……”
“這瓜是‘獻瓜猴’獻的，可不是咱們城主獻的。天子要是問起，就說‘獻瓜侯’獻了瓜，一點毛病沒有。”
廣場上爆發出鬨堂大笑。
“妙啊！玉夫人這主意絕了！”
“獻瓜猴獻瓜！哈哈哈！”
“這猴子抱瓜的姿勢，比某些人還會獻媚呢！”
三位使者臉色漲成豬肝色。這分明是侮辱！**裸的侮辱！
年輕使者忍不住喝道：“大膽！你們竟敢用猴子羞辱天子？！”
李辰卻一臉無辜：“使者這話說的，猴子怎麼就不能獻瓜了？《禮記》有雲：萬物有靈，皆可獻禮。猴子也是生靈，獻個瓜，表達對天子的敬意，有何不可？”
“你……你……”年輕使者氣得說不出話。
趙使者死死盯著李辰，忽然意識到：今天這局麵，若是不服軟，怕是下不來台了。
聖旨宣了，對方也“接”了——用一隻猴子接的。回去復命，頂多被罵辦事不力。但若是硬扛下去……這遺忘之城的人，真敢把他們怎麼樣。
想到這裏，趙使者忽然泄了氣。
他上前一步，壓低聲音，語氣近乎哀求：“李城主，玉夫人……咱們……咱們也是跑腿辦事的。天子要瓜，咱們就得來要；天子要樹苗，咱們就得來討。辦不成事，回去也是死路一條……您二位行行好，多少給點，讓咱們有個交代？”
這轉變來得突然，連李辰都愣了下。
玉娘看著趙使者那張慘白的臉，心裏也軟了些。
亂世之中，誰都不易。這些宦官使者，看似威風，實則也是皇權下的可憐蟲。
她拉了拉李辰的衣袖，輕聲道：“夫君，要不……打發點？”
李辰沉吟片刻，點頭：“那就給點。”
他對錢芸吩咐：“去庫房，挑些品相不好的、有磕碰的瓜果，裝一車，給三位使者帶回去交差。”
錢芸應聲去了。
趙使者千恩萬謝：“多謝城主！多謝夫人！”
李辰擺擺手：“使者回去後，可以如實稟報：就說遺忘之城今年收成不好，瓜果大多壞了，隻能湊出這些。天子若是不信……可以親自來看看。”
最後一句話，帶著淡淡的嘲諷。
趙使者哪敢接話，隻是連連點頭。
不一會兒，一車“歪瓜裂棗”拉來了。西瓜有磕痕，哈密瓜不夠圓。
三位使者看著這車“貢品”，心裏五味雜陳。但總比空手回去強。
“那……咱們就告辭了。”趙使者拱手。
“不送。”
三人如蒙大赦，趕著那車破爛瓜果，灰溜溜地出了關。
等他們走遠，廣場上再次爆發出大笑。
張啟明撚須笑道：“城主這一手‘獻瓜猴’，怕是能成千古笑談了。”
墨燃也忍俊不禁：“那位天子若是知道，自己封的‘獻瓜侯’用猴子獻瓜……怕是要氣得睡不著覺。”
李辰卻收斂笑容，正色道：“笑歸笑，但這事沒完。姬閔雖然荒唐，畢竟是名義上的天子。今日咱們羞辱了他的使者，他必然會記恨。接下來，得加強防備了。”
“不過今日之事，也該讓天下人知道。咱們遺忘之城，不惹事，但也不怕事。誰敢欺上門，就得準備好被笑話。”
果然，沒過幾天，“獻瓜猴”的笑話就傳開了。
四海貨行的胡管事最先聽到訊息，當時正在洛邑分號查賬，笑得差點從椅子上摔下來。
“我的老天爺！李城主這手太絕了！獻瓜猴！哈哈哈！”
他立刻把這笑話傳給往來商隊。商隊們走南闖北，訊息傳得飛快。
不到半個月，從洛邑到江東，從蜀中到中原，到處都在議論：
“聽說了嗎？周天子封了個‘獻瓜侯’，結果人家用猴子獻瓜！”
“那使者灰溜溜拉了一車爛瓜回去，笑死人了！”
“遺忘之城那位李城主，是個妙人啊！”
“周室如今……真是顏麵掃地了。”
這些議論傳到洛邑宮中時，姬閔正在用晚膳。
聽到內侍小心翼翼的稟報，年輕天子先是一愣，隨即摔了筷子。
“什麼？！猴子獻瓜？！爛瓜爛果？！”
“是……是的陛下。使者說，遺忘之城今年收成不好，隻能湊出這些……”
“放屁！”姬閔暴怒，“前陣子四海貨行還賣他們的瓜果！賣得滿洛邑都是！當朕是瞎子嗎？！”
他氣得在殿內亂轉：“李辰！好你個李辰！朕給你爵位，你不但不知感恩，還敢羞辱朕！羞辱朝廷！”
幾個寵妃連忙勸慰：
“陛下息怒，跟那種山野村夫生氣不值得。”
“就是，咱們不吃他的瓜就是了。”
“宮裏什麼好東西沒有……”
姬閔卻聽不進去。
這次，是真的記恨上了。
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