隊伍繼續前進。
越靠近舊都，景象越發淒慘。
原本繁華的都城，如今隻剩殘垣斷壁。城牆多處坍塌，城門歪斜，城頭上連個守軍都沒有。
街道上雜草叢生，偶爾能看見野狗在廢墟間翻找食物。
“周政要是知道他死後國家變成這樣，不知作何感想。”李辰嘆道。
孫晴指著遠處一片相對完整的宮殿區：“那裏是周悍的地盤。周厲佔了西城，周庸佔了東城。三人劃城而治，互相防備，誰都無力統一。這才給了屠通可乘之機——新杞國復國時，東山國正內鬥，根本無力乾預。”
正說著，前方街角轉出一隊士兵，約莫十來人，穿著相對整齊的皮甲。
“站住！什麼人！”為首的小隊長喝道。
孫晴上前，抱拳道：“過往商旅，去北邊收藥材。”
“商旅？”小隊長打量五人，“馬不錯，兵器也不錯……我看不像商旅。說，是不是周庸派來的探子？”
“軍爺誤會了，我們真是商旅。”李辰下馬，掏出幾塊碎銀遞過去，“行個方便。”
小隊長接過銀子掂了掂，臉色稍緩：“算你們識相。不過最近北邊不太平，勸你們別去。鬼穀那地方邪性，前陣子周悍殿下派了五十人去請什麼墨家傳人，結果隻回來了七個，還個個帶傷，說是中了機關。”
李辰心中一動：“軍爺，那墨家傳人到底什麼來頭？這麼厲害？”
“誰知道呢。”小隊長擺擺手，“反正那地方去不得。你們要是收藥材，往南走，那邊有幾個村子還沒被禍害完。”
“多謝軍爺指點。”
等那隊士兵走遠，李辰才重新上馬。
“看來墨燃先生確實不好見。”李辰笑道，“連五十人的軍隊都吃了虧。”
殘狗淡淡道：“機關，厲害。但，能破。”
孫晴也點頭：“墨家機關雖精妙，但終究是死物。咱們小心些，應該能應付。”
出了舊都廢墟，往北進入山區。
山路崎嶇，林木漸密。走了約莫十裡，前方出現一塊石碑，碑上刻著兩個古樸的字：鬼穀。
字跡已經斑駁，但依稀能辨。
“到了。”孫晴勒住馬，“從這兒開始，就得步行了。馬匹留在外麵，我帶人看著。”
李辰、殘狗和一名偵察隊員下馬，背上包袱，徒步進穀。
穀口狹窄，僅容一人通過。
兩側岩壁高聳，抬頭隻見一線天光。
走了約莫百步，前方忽然傳來“哢嗒”一聲輕響。
殘狗猛地拉住李辰，自己上前一步。
地麵突然翻開，露出一個陷坑。坑底插滿了削尖的竹刺，閃著寒光。
“機關。”殘狗平靜地說，“初級。”
他蹲下身，仔細觀察地麵，然後從懷裏掏出一根細繩，繫上塊石頭往前扔。
繩子劃過之處，地麵又翻開兩個陷坑。
“有規律。”殘狗指著地麵，“石板顏色深淺不一，踩淺色的安全。”
幾人小心地踩著淺色石板前進。
又走了幾十步，前方岩壁上忽然射出幾支弩箭。
殘狗拔刀格擋，“叮叮”幾聲，弩箭被磕飛。
他走到岩壁前，伸手在某個位置按了按，弩箭機關停止。
“墨家機關，名不虛傳。”李辰贊道。
繼續深入，穀勢漸開。
前方出現一片清幽的竹林，林間有溪水流過，溪邊搭著幾間茅屋。屋前空地上，一個穿著粗布衣的中年男子正擺弄著一架木製器械。
男子約莫四十來歲，麵容清瘦，眼神專註。
手裏拿著鑿子和鎚子，正在調整器械的某個部件。
那器械造型奇特，有齒輪、連桿、彈簧，看起來像某種自動裝置。
聽到腳步聲，男子抬起頭。
目光平靜，卻銳利如刀。
“來者何人？”聲音清冷。
李辰上前一步，抱拳行禮：“遺忘之城李辰，受餘樵老先生指點，特來拜訪墨燃先生。”
男子——墨燃，放下手中的工具，緩緩起身。
“餘樵？”他微微挑眉，“那老傢夥還沒死？”
語氣平淡，卻讓李辰心中一喜。
認識餘樵，就好說話了。
“餘老先生安好。”李辰恭敬道，“他推薦我來找先生，說天下若有人能解我困境，非先生莫屬。”
墨燃打量了李辰片刻，又看了看殘狗和偵察隊員。
“能過我穀口三道機關，還算有些本事，進來吧。不過別抱太大希望，我對出山沒興趣。”
李辰趕緊跟上。
心裏卻想：沒興趣？沒興趣你見我們幹嘛？
這墨燃先生，恐怕不像表麵那麼冷淡。
茅屋裏陳設簡單，卻處處透著精巧。桌椅都是自己打的，榫卯嚴絲合縫；牆上掛著各種工具，排列整齊；角落裏堆著圖紙，上麵畫著複雜的機械圖。
墨燃在竹椅上坐下，示意李辰也坐。
“說吧，什麼困境。”
李辰也不繞彎子，把遺忘之城的情況、百裡河道計劃、炸藥需求、技術瓶頸，一一道來。
墨燃靜靜聽著，手指無意識地在桌麵上敲擊。
等李辰說完，他才開口：“所以，你需要能製備穩定炸藥的人，需要改良冶鍊工藝的人，需要設計水利機械的人。”
“正是，先生若能出山相助，遺忘之城必以上賓之禮相待。先生有什麼要求，儘管提。”
墨燃沉默良久。
窗外竹影搖曳，溪水潺潺。
終於，他抬起頭，眼中閃過一絲複雜的光。
“要我出山，可以，但有一個條件。”
“先生請講。”
“我要你答應一件事。”墨燃盯著李辰，“若將來你真有能力改變這亂世……答應我，給天下工匠一條活路，一個應有的地位。”
李辰一愣。
墨燃的聲音低沉下去：“墨家傳承數百年，為何日漸式微？不是技藝不精，而是這世道……重士農，輕工商。工匠在世人眼中，隻是奇技淫巧，不入流。”
他站起身，走到窗前，望著外麵的竹林：“我祖父曾是宮廷匠作，為王室製作精美器物。可一次失誤，器物損壞，王上一句話，全家下獄。我父親僥倖逃脫，隱姓埋名，把這身技藝傳給我，臨終前隻說了一句：墨家技藝，不該隻為權貴享樂，而該為天下人謀福。”
“李辰，你若真如餘樵所說，是這亂世中的‘點燈人’……那我這身本事，可以給你。但我要你承諾，在你的城裏，工匠與士農平等，技藝與文章同重。你做得到嗎？”
李辰肅然起身，鄭重行禮。
“先生，李辰在此立誓：若真有那一天，工匠必與士農工商並列，技藝創新必受尊重推崇。遺忘之城，將為天下工匠開闢一方天地！”
墨燃看著李辰，許久，緩緩點頭。
“好。我信你一次。”
“不過……”他話鋒一轉，“光說沒用。你得先通過我的考驗，證明你有實現承諾的能力和決心。”
李辰深吸一口氣：“請先生出題。”
墨燃笑了。
那是李辰進穀以來，第一次看到他笑。
笑得有些……意味深長。
“題目很簡單。”墨燃指向屋外那架木製器械，“那是我設計的‘自動灌溉車’，能在無人操作下，沿固定路線行走，定時澆水。但它有個缺陷——走不了彎路，遇障則停。”
他看向李辰：“我給你三天時間，改進它。讓它能避開障礙，自主選擇路徑。若能做到，我便隨你出山。若不能……”
話未說完，但意思明確。
李辰走到那架器械前，仔細打量。
齒輪、連桿、發條、水槽……結構精巧，卻果然隻能直線運動。
三天。
改造一架自動機械。
這考驗，不簡單。
但李辰眼中，卻燃起了火焰。
“請先生備好行囊。”他轉頭，自信一笑，“三天後，咱們一起出發。”
墨燃挑眉：“這麼有把握？”
“因為我知道，先生您……其實早就想出山了。否則，不會設這麼‘恰好’的考驗。”
墨燃沉默了。
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