進入東山國地界的第三天，李辰才真切體會到什麼叫“禮崩樂壞，人命如草芥”。
官道早已荒廢，路上長滿了齊腰的野草。
偶爾能看見倒斃在路旁的屍骨，有些還掛著破爛的衣衫，不知是餓死的流民，還是被劫殺的商旅。
“前麵有動靜。”孫晴勒住馬，抬手示意隊伍停下。
遠處隱約傳來哭喊聲和馬蹄聲。
五人在道旁樹林裏隱蔽。
不多時，一隊約莫二三十人的騎兵呼嘯而過，穿著雜亂不堪的皮甲，有的甚至光著膀子，手裏拿著銹跡斑斑的刀槍。
隊伍中間押著七八個捆著雙手的百姓，有男有女，個個麵黃肌瘦。
“是潰兵。”孫晴壓低聲音，“看裝扮，像是周悍的部下，但軍紀渙散，已經和土匪沒區別了。”
等那隊潰兵走遠，眾人才從樹林出來。
“跟上去看看。”李辰沉聲道。
殘狗二話不說，率先跟了上去。
孫晴和兩名偵察隊員呈扇形散開，李辰走在中間。
走了約莫三四裡，前方出現一個被燒毀大半的村莊。
幾十間茅屋隻剩焦黑的框架，村口的老槐樹上吊著三具屍體，隨著秋風輕輕搖晃。
潰兵們在村中空地上停下來，把抓來的百姓扔在地上。
一個頭目模樣的壯漢跳下馬，踹了一個中年漢子一腳：“說！糧食藏哪兒了？！”
那漢子蜷縮著身子，聲音顫抖：“軍爺……真的沒有了……上個月周厲將軍的兵來收過一遍，上週周庸將軍的兵又來過……連種子糧都搶走了……”
“放屁！”頭目又是一腳，“老子聽說這村裏有地窖！再不說，把你老婆孩子吊樹上！”
旁邊的婦人撲上來抱住頭目的腿：“軍爺行行好！真沒有了！我閨女才十三歲，您放過她吧……”
頭目獰笑著，一把抓起那女孩：“沒有糧食，拿人抵也行！這丫頭雖然瘦，賣到窯子還能換幾鬥米！”
女孩尖叫掙紮，婦人哭喊，其餘百姓跪地哀求。
李辰看得心頭火起，正要示意殘狗動手，孫晴忽然按住他的手臂，指了指村外。
另一隊人馬正朝村莊奔來，人數更多，約有四五十人，打著麵破爛的“周”字旗。
“是周庸的人。”孫晴分辨著旗號，“這兩夥人怕是要撞上。”
果然，新來的那隊人馬進村後，雙方立刻對峙起來。
“張老四！這村子是我們先佔的！”後來的頭目是個獨眼龍，提著刀喊道。
“放你孃的狗屁！”之前那個頭目不甘示弱，“老子昨天就來過了！這村裏的人都是老子的戰利品！”
“戰利品？你也配？！”獨眼龍啐了一口，“周悍殿下早就說了，東山國境內所有人口、糧草都歸他管轄！你們這些潰兵，識相的滾蛋！”
“去你孃的周悍！老子現在誰也不屬！有本事來搶！”
兩夥人劍拔弩張，眼看就要火拚。
被抓的百姓趁機往村外爬，但很快又被踢回來。
李辰看得直搖頭：“這就是東山國的現狀？王子們的軍隊不去打敵人，專搶百姓？”
“東山國早就不行了，周政死後，三個兒子周厲、周悍、周庸各佔一塊地盤，互相攻伐。兵員不足就抓壯丁，糧草不夠就搶百姓。我去年偵察時就發現，東山國境內十室九空，能跑的早跑了，跑不掉的就成了這些亂兵的‘戰利品’。”
正說著，村裡已經打起來了。
兩夥潰兵混戰成一團，刀光劍影，慘叫聲不絕。
但李辰看得出來，這些人根本沒什麼章法，完全就是街頭鬥毆的架勢，隻是手裏的傢夥更致命些。
“趁亂救人。”李辰下令。
殘狗像影子一樣溜進村子，孫晴和兩名偵察隊員從側翼包抄。
李辰也拔出刀，跟在後麵。
潰兵們正打得熱鬧，根本沒注意有人摸進來。
殘狗悄無聲息地割斷了捆著百姓的繩子，示意他們往村外跑。
等潰兵頭目發現時，百姓已經跑了大半。
“媽的！有人搗亂！”獨眼龍怒喝，“給老子追！”
話音剛落，孫晴的箭就到了。一箭射穿獨眼龍的肩膀，疼得他慘叫倒地。
殘狗已經解決掉三個衝過來的潰兵，刀法乾淨利落。孫晴和偵察隊員守住村口，箭無虛發。
這些潰兵本來就是烏合之眾，見對方如此悍勇，頓時膽怯，一鬨而散。
李辰沒有追擊，看著滿地狼藉的村莊，心裏沉甸甸的。
救下的百姓聚攏過來，跪了一地：“多謝恩公！多謝恩公！”
“起來吧。”李辰扶起那個中年漢子，“這村子不能待了，你們有什麼打算？”
漢子苦笑：“還能有什麼打算……往北走吧，聽說雲霧山脈那邊有個遺忘之城，城主仁義，收留流民。咱們想去碰碰運氣。”
李辰愣了愣：“你們知道遺忘之城？”
“知道知道！”婦人搶著說，“前陣子有商隊路過，說那地方有飯吃，有衣穿，不打仗。咱們村原本有百來口人，現在隻剩這些了……再不走，不是餓死就是被抓去當兵。”
李辰心情複雜。
一方麵高興遺忘之城的名聲已經傳開，另一方麵又為這些百姓的遭遇感到悲哀。
“往西走，繞過前麵那座山，有條小路通往雲霧山脈。”李辰指了方向，“到了夢晴關，就說是城主李辰讓你們去的，會有人安置。”
百姓們千恩萬謝，互相攙扶著離開了。
孫晴走過來：“咱們暴露了。潰兵雖然跑了，但可能會糾集更多人回來。”
“那就趕緊離開。”李辰翻身上馬，“離鬼穀還有多遠？”
“按地圖，再往東北走三十裡，進山就是。”孫晴展開地圖，“不過鬼穀那地方……恐怕也不太平。”
“怎麼講？”
“我打聽過，鬼穀在東山國舊都北邊的深山裏，原本是墨家一處秘密據點。”
“墨家擅長機關守城之術，當年東山國國君周政曾想招攬，但墨家拒絕出仕，雙方鬧得很不愉快。周政死後，三個王子都打過鬼穀的主意，想得到墨家的機關術，但聽說都沒討到好。”
李辰眼睛一亮：“墨家果然有傳承！那墨燃先生……”
“墨燃是這一代墨家钜子，年紀不大，但技藝高超。”孫晴繼續道，“據說他改良了連弩，發明瞭能自動發射的‘機關弩’，還精通水利、冶鍊。隻是性情孤傲，不願與世俗往來。三個王子派去的人，有的被他設的機關困住，有的連麵都沒見到就被趕出來了。”
殘狗難得開口：“此人，有本事。”
李辰點頭：“有本事的人，大多有脾氣。咱們誠意相邀，但願能打動他。”
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