今年的秋果收成實在太好。
桃花源的改良果樹像瘋了一樣掛果，西瓜、哈密瓜第二茬雖然個頭小些，但甜度更甚。
最稀罕的是那幾株荔枝樹，居然在深秋又結了一輪，雖然隻有十幾串，但紅艷艷的果子摘下來時，整個內院都飄著甜香。
“這些果子……庫房快堆不下了。”
錢芸拿著賬本，眉頭卻皺得緊緊的，“瓜果不耐存放，最多再放半個月就得壞。得趕緊處理。”
李辰正在看老胡送來的水庫進度報告，頭也不抬：“能賣的都賣。四海貨行、蜀中錦行、江東陳氏，誰要就給誰。價格你定，別虧本就行。”
錢芸猶豫了一下：“四海貨行的胡管事說，想全包。他開價不錯，但要求獨家供貨三個月。”
“獨家？“那其他商行怎麼辦？關外那些小商隊還指望靠咱們的果子賺一筆呢。”
“胡管事說，他可以加價三成，而且承諾，明年開春幫咱們引進南方的柑橘、枇杷樹苗。他說……瓜果這東西，走高階路線才能利潤最大化。如果到處都有賣，就不稀罕了。”
“那就給他六成。剩下四成，分給其他商行和小商隊。咱們不能隻靠一家，得多條腿走路。”
“明白。”
四海貨行的動作很快。
胡管事親自押著十幾輛馬車來到關外，車上裝的全是特製的木箱，裏麵鋪著軟草，一個個西瓜、哈密瓜、荔枝被小心地放進去。
車隊啟程時，光是護衛就帶了五十人。
“這可都是金子啊！”
胡管事對來送行的錢芸笑道，“夫人放心，這批貨一到洛邑，那些王公貴族得搶破頭。尤其是這荔枝——深秋的荔枝！聞所未聞！我敢說，宮裏那位天子見了，眼珠子都能瞪出來！”
“胡管事有把握就好。隻是別忘了咱們的約定，樹苗……”
“放心放心！開春一定送到！我胡某做生意，最講信用！”
車隊浩浩蕩蕩出發了。
事情的發展，果然如胡管事所料。
這批秋果運到洛邑後，立刻引起了轟動。
西瓜、哈密瓜雖然夏天出現過，但深秋還能有，而且品質絲毫不減，這本身就稀奇。
更別說那十幾串荔枝——這東西本該是夏季嶺南的貢品，如今居然在北方深秋出現，簡直是神跡。
四海貨行的鋪子前排起了長隊。
王公貴族、富商巨賈，一擲千金就為買幾個瓜，嘗一顆荔枝。
訊息很快傳進宮裏。
“什麼？荔枝？深秋的荔枝？！”
周天子姬閔從軟榻上蹦起來，眼睛瞪得溜圓，“遺忘之城那個李辰，不是‘獻瓜侯’嗎？有這麼好的東西，怎麼不直接進貢給朕？！居然讓商行拿去賣？！”
旁邊一個寵妃剝著手裏最後兩顆荔枝——這是她兄長花重金從四海貨行買來孝敬她的——柔聲道：“陛下息怒。那李辰畢竟山野之人，不懂規矩也是有的。您看，這荔枝多甜，比夏天嶺南進貢的還要新鮮呢。”
另一個妃子也湊過來：“是啊陛下，臣妾聽說，遺忘之城今年瓜果大豐收，西瓜、蜜瓜堆成山。那李辰卻隻顧著賣給商行賺錢，眼裏哪有陛下您啊？”
這話像火星子，點燃了姬閔的怒火。
“混賬！”
年輕天子一腳踢翻身前的案幾，瓜果滾了一地，“朕封他‘獻瓜侯’，是讓他好好種瓜，進貢給朕！他倒好，拿朕賜的爵位當招牌，做起買賣來了！幾個妃子說得對，這廝就是不服王化，眼裏沒有朕！”
老宦官郭槐在一旁躬身，小聲道：“陛下，那李辰遠在雲霧山脈，山高皇帝遠，恐怕……確實沒把朝廷放在眼裏。”
“反了！反了！”姬閔氣得在殿內踱步，“去！傳旨！讓那個李辰，立刻把今年所有的瓜果，全部進貢給朕！一顆都不許賣！還有，明年開春，朕要他獻上荔枝樹苗！朕要在禦花園裏種滿荔枝！”
郭槐苦笑：“陛下，這旨意……怕是難以執行。遺忘之城並非朝廷直管，那李辰若是不接旨……”
“他敢？！”姬閔瞪眼，“他敢抗旨，朕就……朕就……”
說到這裏，天子忽然卡殼了。
能怎麼樣呢？
派兵討伐？現在朝廷能調動的兵馬，連洛邑城防都勉強，哪有餘力遠征北地？
削爵？那“獻瓜侯”本就是個笑話，削不削有區別嗎？
斷絕貿易？
遺忘之城的東西都是獨一份，斷了貨，宮裏這些妃子第一個不幹。
姬閔憋了半天，最後狠狠甩袖：“總之，傳旨去！語氣嚴厲些！就說……就說朕很生氣，後果很嚴重！”
郭槐隻好應下，心裏卻明白，這旨意去了也是白去。
果然，半個月後，傳旨的宦官灰頭土臉地回來了。
“陛下，那李辰……接旨倒是接了，但說今年的瓜果已經賣完了，庫房空空如也。至於荔枝樹苗，他說培育不易，明年隻能獻上五株。”
“五株？！”姬閔暴跳如雷，“朕要的是滿園荔枝！五株夠幹什麼？！”
“他還說……”宦官聲音越來越小，“還說‘獻瓜侯’俸祿微薄，種瓜種果需要本錢，望陛下體諒……”
“俸祿微薄？！”姬閔氣得差點背過氣去，“朕什麼時候給過他俸祿了？！食邑自理’那是客氣話，他當真了？！”
幾個妃子連忙上前勸慰，這個揉胸，那個捶背。
“陛下彆氣壞了身子。”
“就是，那山野村夫不懂事，陛下何必跟他一般見識？”
“明年讓他多進貢些就是了……”
好一番安撫，姬閔才勉強平復。
但心裏那根刺，算是紮下了。
遺忘之城，李辰。
這個名字，被年輕天子牢牢記住——不是作為能臣幹吏，而是作為“不懂規矩、眼裏沒朕”的逆臣。
而此時被天子惦記的李辰，正在準備一次遠行。
書房裏，玉娘幫著收拾行裝。
“這次去鬼穀，少說也要一個月。”玉娘把幾件換洗衣裳疊好，放進包袱，“東山國舊都廢墟……那地方自從周政死後，就沒人管了，聽說亂得很。夫君一定要小心。”
李辰檢查著隨身物品：餘樵的回信、一份簡陋的地圖、一些乾糧和藥品，還有特意準備的“禮物”——幾塊品質不錯的螢石原礦、一小包提純過的硝石、一瓶百花寨特製的金瘡葯、還有兩個儲存完好的哈密瓜。
“帶這些做什麼？”玉娘指著瓜。
“那位墨工先生既然是奇人，尋常金銀未必打動。”
“但這些稀罕物件，說不定能引起興趣。螢石是稀有礦物，硝石是火藥原料，金瘡葯是精製藥品，哈密瓜……則是咱們這兒獨有。每一樣都代表遺忘之城的一種可能。”
“還是夫君想得周到。殘狗跟你去？”
“嗯，還有孫晴和兩個偵察隊員。”
“城裏的事，就交給你和韓老將軍、張先生了。水庫工程按計劃推進，格物院的課讓趙英先帶著，講些基礎。關外市令所的錢芸管著，應該出不了大亂子。”
“放心。”玉娘握住李辰的手，“家裏有我們。你專心請人，務必把那位墨先生請回來。咱們現在……太需要這樣的人才了。”
出發那天清晨，天色陰沉。
李辰帶著殘狗、孫晴和兩名偵察隊員，五騎馬出了夢晴關，向東而去。
阿伊莎挺著微微顯懷的肚子來送行，墨綠色的眼眸裡滿是擔憂：“夫君，我昨晚觀星，東方有晦暗之象。此行……或許不會太順利。”
李辰笑著摟了摟她：“放心，我會小心。你在家好好養胎，等我回來，咱們的孩子就該會動了。”
玉娘上前，替李辰整理了一下衣襟：“記住，人才重要，但你更重要。請不來就請不來，咱們再想別的法子。千萬別冒險。”
“知道了。”李辰翻身上馬，朝眾人揮揮手，“走了！”
馬蹄聲起，五騎很快消失在東方的官道上。
玉娘站在原地，望著塵土揚起的方向，久久未動。
“玉姐姐，回吧。”婉娘輕聲道，“城主吉人天相，會平安的。”
“我知道。”玉娘收回目光，轉身時，臉上已經恢復了平日裏的幹練，“走，去市令所。今天有一批新商隊要登記，錢芸一個人忙不過來。”
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