奧馬爾一行在遺忘之城住了三日。
這三日裏，李辰讓錢芸與奧馬爾詳細覈算了種子數量與品質，最終支付了遠超預期的雪花鹽作為報酬。
潔白的鹽粒在陽光下閃爍著微光，裝在特製的厚實木桶中，足足裝了小半車。
除此之外，玉娘還做主，額外贈送了幾匹上好的細棉布、幾套精緻的玻璃茶具、以及一些城內自產的、便於儲存的果脯肉乾。
奧馬爾捧著那套晶瑩剔透的玻璃杯，手指都有些發抖，說話都結巴了：“城、城主大人……這，這太貴重了！小人隻是帶了些種子，怎當得起如此厚賜！”
李辰拍拍他的肩膀，笑道：“朋友之間，互通有無，不必計較太多。這些玻璃器皿，在我們這裏不算稀奇，但帶到西邊，或許能讓你的商路更加順暢。隻盼你下次再來，能帶來更多我們未曾見過的好東西。”
“一定！一定！”
奧馬爾激動得滿臉通紅，連連保證，“城主大人放心！小人這次回去，就專門組織人手，為大人搜尋各處奇珍異種、獨特技藝的典籍或匠人！等到秋高氣爽，商路好走時，小人必定再來拜訪！遺忘之城，就是小人在東方最堅實的盟友和財源！”
其他胡商也是喜笑顏開，紛紛用生硬的官話表達著感激和再來的決心。
這一趟的收穫，遠超他們以往數次冒險行商的總和，遺忘之城在他們心中，已然成了東方神秘而富饒的黃金之地。
臨行前，那位一直沉默寡言的蒙麵女子阿伊莎，卻單獨找到了李辰和玉娘。
她依舊矇著麵紗，身姿筆直，眼神卻比初見時多了幾分堅定與懇切：“尊敬的城主，尊貴的夫人。阿伊莎冒昧懇請，能否允許我留在此地？”
玉娘鳳目微挑，打量著這個氣質獨特的西域女子：“哦？阿伊莎姑娘想留下？可是我這遺忘之城，地處偏僻，比不得西域繁華，姑娘為何……”
“繁華已逝，故國成灰。”
阿伊莎的聲音低沉下去，帶著一絲顫抖，隨即又揚起，“這幾日，阿伊莎親眼目睹了遺忘之城的秩序、富足與……希望。這裏的人們，眼神裡有光，這是我在流亡路上，許久未曾見到的。阿伊莎雖為女子，也曾學習過一些西域的技藝，辨識寶石玉器、調配香料、通曉幾種西域文字，或許還有一些粗淺的醫術和占星知識。我願將這些微末之能獻上，在此城尋一安身立命之所，絕無二心。”
她說得誠懇，姿態放得很低，但那股骨子裏的優雅與驕傲，卻依舊隱隱透出。
李辰和玉娘交換了一個眼神。
“姑娘身懷技藝，是人才。我遺忘之城廣納賢才，不問出身。”
“姑娘可先留下。玉娘，你安排一下，先在承政廳附近找一處清凈院落讓阿伊莎姑娘暫住。至於姑娘擅長之事，不急於一時，可先熟悉城中環境，看看何處能施展所長。”
“多謝城主！多謝夫人！”阿伊莎明顯鬆了口氣，深深一禮。
送走了滿載而歸、歡天喜地的胡商隊伍，隻留下阿伊莎這個“意外的禮物”，遺忘之城的生活似乎又回到了原來的軌道，但又似乎有哪裏不同了。
當晚，玉娘安排阿伊莎住下後，回到桃花源，正巧遇到幾位夫人約著去新修的溫泉池放鬆。
柳如煙要照顧安寧沒去，李楚雪產後還需靜養，最後是玉娘、婉娘、秀娘、錢芸、孫晴和花家姐妹，加上新來的阿伊莎，一行人說說笑笑去了溫泉。
溫泉池水汽氤氳，燭光透過紗幔變得柔和朦朧。
眾女褪去衣衫，浸入溫暖的池水中，不禁都發出愜意的嘆息。
玉娘靠在池邊，目光不經意地掃過池中眾人。
婉娘清秀，秀娘溫婉，錢芸幹練，孫晴健美，花家姐妹一個清冷一個明媚，各有各的風姿。
但當她的目光落在安靜坐在角落、第一次取下蒙麵紗的阿伊莎身上時，饒是玉娘見多識廣，心裏也忍不住“咯噔”了一下。
燭光水汽映照下，那張臉……太過奪目了。
肌膚是西域人特有的白皙，卻細膩如最上等的羊脂玉，鼻樑高挺，唇色嫣紅，最驚人的是那雙眼睛，之前隔著麵紗隻覺得沉靜，此刻看去，竟是深邃的墨綠色，如同盛夏的深潭，又似罕見的貓眼寶石，顧盼間彷彿有流光轉動。
而她的身段……玉娘下意識地低頭看了看自己，又瞥了一眼阿伊莎浸在水中的身影，心裏莫名升起一股複雜的情緒——這西域女子，身形高挑勻稱，該瘦的地方瘦，該豐腴的地方……尤其是胸前那驚人的飽滿弧度，連寬鬆的浴巾都難以完全遮掩，隨著水波輕輕晃動，連玉娘自己同為女子，都看得有些臉熱心跳。
“乖乖……這長相，這身段……”
花弄影湊到玉娘耳邊，壓低聲音，語氣裡滿是驚嘆和一絲她自己都沒察覺的警惕，“玉姐姐，你說夫君……會不會喜歡這一款？”
玉娘回過神來，瞪了花弄影一眼，低聲道：“瞎說什麼！夫君是那種隻看皮相的人嗎？”
話雖如此，她心裏卻也沒底。
李辰不好色，但也是正常男子，麵對如此殊色，當真能全然無視？
況且這阿伊莎，還有那一身神秘技藝和“亡國公主”的光環……
阿伊莎並未察覺到眾人的目光，隻是安靜地掬水清洗著長發，墨綠色的眼眸低垂著，看不出太多情緒。
接下來的幾天，阿伊莎表現得異常安分守己。
她很少出門，大部分時間呆在自己的小院裏，偶爾會去婉孃的杏林居請教一些草藥問題，或者去秀孃的織雲小築看看新式的織機，態度謙和，學習能力似乎也很強。
而李辰，在拿到西瓜等種子後，立刻投入了緊張的育苗工作。
桃花源深處劃出了一塊向陽的寶地作為新的試驗田。
西瓜籽被精心篩選，用溫水浸泡催芽，然後播種在特製的營養土中。
胡蘿蔔、洋蔥、波斯菜（菠菜）等也依次安排下去。
李辰知道，這個時代的西瓜品種未經改良，普遍存在瓜瓤不紅、甜度低、甚至帶苦味的問題。
憑著前世模糊的農業知識，決定嘗試嫁接和選育。
他讓花家姐妹從後山找來幾種野生瓜類（如菜瓜、梢瓜）的健壯幼苗，準備作為砧木，嘗試與西瓜苗嫁接，以期提高抗病性和適應性。
同時，也計劃進行人工授粉和優選留種，逐步改良品種。
這天，李辰正蹲在試驗田裏，小心翼翼地檢查西瓜苗的出芽情況。
阿伊莎不知何時走了過來，安靜地站在田埂上觀看。
“城主大人，這些‘水瓜’苗，您似乎格外用心？”阿伊莎輕聲問道，她的官話這幾日也更流利了些。
李辰抬頭看了她一眼，繼續手頭的工作：“這瓜若種好了，夏天解暑，人人喜愛，能成一大產業。隻是現在的種子種出來的瓜，味道恐怕不盡如人意。”
“阿伊莎在西域時也吃過，確實有些寡淡或微苦。”
阿伊莎點點頭，看著李辰將一株西瓜嫩芽的底部削成楔形，又拿起另一株不同的瓜苗切開介麵進行嫁接，墨綠色的眼眸中露出驚奇之色，“您這是在……將兩種不同的瓜苗接在一起？這……這能活嗎？活了之後，結的果子會是哪一種？”
“這叫嫁接。”李辰耐心解釋，手上動作不停。
“用這種野生瓜苗強健的根莖，來接西瓜的芽，能讓西瓜苗長得更好，更抗病。結的果子，還是西瓜，但可能會更大更甜。同樣的道理，蜜糖瓜（哈密瓜）也能進一步改良。”
阿伊莎聽得似懂非懂，但看著李辰專註而篤定的神情，以及那嫻熟精巧的操作，心中那份驚奇漸漸轉化為一種難以言喻的觸動。
這位年輕的城主，不僅擁有富庶的城池和強大的力量，竟然還精通如此神奇莫測的“農術”？
他腦子裏，到底還裝著多少不可思議的東西？
“城主大人學識淵博，阿伊莎佩服。”她由衷地說道，目光落在李辰沾著泥土卻穩定有力的手指上。
李辰笑了笑，沒有多言。
心裏盤算著，等這批嫁接苗成活，再配合精心管理，或許今年夏末秋初，就能嘗到第一茬改良版的西瓜。
到了明年，若能大麵積種植成功，這碧綠滾圓、紅瓤黑籽、甘甜多汁的夏日神果推向市場時，造成的轟動，恐怕比冬天的反季節蔬菜還要驚人！
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