進入五月下旬，遺忘之城內外瀰漫著一種井井有條的忙碌。
桃花源試驗田裏的西瓜嫁接苗挺過了最初的緩苗期，葉片開始舒展，呈現出健康的綠意，讓負責照料的老農和李辰都鬆了口氣。
胡蘿蔔、洋蔥、波斯菜等西域菜蔬也陸續出苗，長勢喜人。
葯圃裡，婉娘帶著人在“雙子同心”的微妙增益下，小心翼翼地嘗試著《百草靈樞經》上記載的第一種成藥“金瘡靈膏”的前期藥材炮製。
外城的民居建設按部就班，第一批兩百戶人家已經有小半搬進了新居，剩下的也在加緊趕工。
承政廳的改造接近尾聲，張啟明已經帶著幾個識文斷字的年輕吏員在裏麵整理文書檔案，適應新的辦公環境。
工坊區爐火不熄，叮噹聲不斷，趙英甚至開始嘗試用新到的少量精鐵打造更耐用的農具和工具。
春耕時種下的高產水稻，已經進入分櫱盛期，綠油油的稻田一望無際，長勢比去年試驗田還要旺盛幾分。
棉花地裡，棉株茁壯，開始現出星星點點的花蕾。
養殖場那邊更是傳來喜訊，幾頭懷孕的母豬先後順利產崽，共產下四十多頭或黑或花、活蹦亂跳的小豬仔，雖然還帶著野豬的些許特徵，但明顯比純種野豬崽溫順，讓負責養殖的老劉頭等人笑得合不攏嘴。
玉娘將內務打理得妥妥帖帖，諸位夫人各司其職，孩子們健康，整個體係彷彿一架上了發條的精密機器，即便李辰不時刻盯著，也能穩健地自行運轉。
這一日，李辰處理完手頭幾件緊要公務，站在承政廳新修的二層露台上，俯瞰著日漸繁華的城池，心中那個醞釀了許久的念頭，愈發清晰起來。
是時候了。
回到桃花源，將自己的打算先告訴了玉娘。
“去曹國？尋找我上次提到的那位隱居大能？”
玉娘正在覈對這個月與四海貨行的鹽棉交易賬目，聞言放下筆，鳳目看向李辰，“夫君決定了？如今城裏諸事雖穩，但夫君畢竟是主心骨，這一去，短則一兩個月，長則……”
“我知道。”
“正因為諸事已穩，我纔敢暫時離開。內部有你和如煙坐鎮，張先生、韓韜、王犇他們各司其職，出不了大亂子。外部……新杞國屠通在整合力量，東山國內鬥正酣，短時間內應該無力大舉來犯。但我們的時間並不多。”
李晨走到窗前，看著外麵鬱鬱蔥蔥的景緻。
“遺忘之城發展到這一步，人口近兩萬，產業初具規模，已然不是當初那個躲在山溝裡求活的小村子了。我們就像一棵樹，根紮穩了，枝葉舒展開，就必然會進入更多人的視野，引來風雨。下一步怎麼走？是繼續埋頭種田經商，積蓄力量，等待別人打上門？還是應該主動去瞭解天下大勢，結交可能的朋友，甚至……尋找能助我們看清前路、規劃未來的智者？”
玉娘沉默片刻，輕嘆一聲：“夫君說得對。妾身雖能打理瑣事，但於天下大勢、長遠謀劃，確實力有未逮。那位曹國隱士，據說有經天緯地之才，洞察世情之明。若真能請來，哪怕隻是得到幾句指點，對我遺忘之城也是莫大助益。隻是……此人隱居多年，心性難測，夫君親自前往，路途遙遠，風險不小。”
“所以，臨行前，我想先去聽聽韓老將軍的意見。”
次日，李辰隻帶了殘狗，輕車簡從，來到了韓家莊。
如今的韓家莊，早已不是當初那個單純的家族堡壘。隨著韓家全族和部分精銳併入，這裏更像是一個訓練有素、戒備森嚴的軍事要塞和後勤基地，拱衛著夢晴關的側翼。
莊內井然有序，士卒操練之聲不絕於耳。
韓擎正在後院的書房裏，對著牆上掛著一幅簡陋的周邊形勢圖沉思。
聽聞李辰來訪，連忙迎出。
“城主今日怎麼得空過來？可是有事吩咐？”韓擎將李辰引入書房，親自斟茶。
“韓老將軍不必客氣。”李辰接過茶盞，開門見山，“今日前來，非為城防或軍務，而是有一事心中不定，想聽聽老將軍的高見。”
“哦？城主請講。”韓擎在對麵坐下，神色專註。
李辰便將自己的想法——遺忘之城現狀、未來的隱憂、以及打算親往曹國尋訪賢才的打算，一一說了出來。
韓擎聽得很仔細，手指無意識地在膝上輕輕敲擊著，這是他在軍中思考時的習慣。
直到李辰說完，書房裏安靜了片刻。
“城主，”韓擎緩緩開口，聲音沉穩，“您能居安思危，不滿足於偏安一隅的富足，而思慮長遠，此乃雄主之姿，老朽欣慰。”
“不過，城主可知，那曹國位於中原東南，與我遺忘之城相隔何止千裡？中間要穿過東山國舊地（如今三王子割據）、還可能途經其他諸侯勢力範圍，山高路遠，盜匪叢生。城主雖勇，殘狗護衛雖強，終究人少力單，風險極大。此其一。”
“其二，所謂大賢隱士，往往性情孤高，或看破紅塵，或待價而沽。城主雖有一城之地，但名聲未顯於外，在那些真正的高人眼中，或許……仍顯根基淺薄。能否得見，見了又能否說動，皆是未知之數。”
“老將軍所慮甚是。這些風險，我都想過。但正因為名聲未顯，我才更需走出去。閉門造車，終難成大器。至於風險……我會小心規劃路線，盡量避開是非之地，輕裝簡從，速去速回。至於能否請動賢才……”
他笑了笑，眼中透著自信與堅定：“總要試過才知道。精誠所至，金石為開。即便請不來，親眼去看看外麵的世界，瞭解真正的天下大勢，也好過在此坐井觀天。況且，玉孃的過往與曹國有關，此行或許也能順便了結她的一些心事。”
聽到“玉娘”二字，韓擎眼中閃過一絲瞭然，沉吟道：“若是為了玉夫人……倒也多了一層理由。城主既然心意已決，老朽便不再多勸阻，隻提醒城主，務必萬事小心，早去早回。”
他站起身，走到那幅形勢圖前，手指在上麵劃過：“若走，老朽建議路線可如此規劃：先向東，繞開東山國內鬥最激烈的區域，從青雲鎮南邊借道，那邊有幾個小勢力與我們有些鹽貨往來，或許能行個方便。然後折向東南，進入曹國邊境。這條路線雖繞遠些，但相對穩妥。老朽可修書幾封，給沿途幾位舊識故交，雖人微言輕，或能提供些便利。”
李辰心中一暖，拱手道：“多謝老將軍！”
韓擎擺擺手，重新坐下，目光深邃地看著李辰：“城主，您此去，是尋訪賢才，更是歷練自身，開闊眼界。老朽有一言，望城主謹記。”
“老將軍請講。”
“觀天下勢，如觀弈棋。我遺忘之城如今，便像一枚剛剛落定、站穩腳跟的棋子。下一步，是守是攻，是連橫還是合縱，需看清整個棋盤的格局，明瞭其他棋子的強弱、意圖。曹國那位隱士若真有才，其價值或許不僅在於其智謀，更在於其可能掌握的、關於這天下棋局更深層的‘規則’與‘脈絡’。城主去見，不僅要聽其言，更要觀其行，察其心。”
“此外，”韓擎語氣加重，“城主需知，您離開後，遺忘之城纔是根本。城中人心，需穩；外部窺探，需防。老朽與韓韜、王犇、張先生等人，必當竭盡全力，守好基業，靜待城主攜智者歸來！”
這番話，既是叮囑，更是承諾。
李辰起身，鄭重地向韓擎行了一禮：“有老將軍此言，辰無憂矣！家中一切，就拜託老將軍和諸位了！”
離開韓家莊時，夕陽西下，將夢晴關的輪廓染成一片金紅。
李辰策馬緩行，心中已無猶疑。
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