初夏的陽光已經有了些許灼人的熱度，照在遺忘之城新鋪就的青石板路上，蒸騰起淡淡的暑氣。
關外的集市比春日裏更加喧鬧，來自更遠地方的商隊也多了起來，帶來了山外的貨物與訊息。
這日晌午，瞭望塔上的哨兵遠遠看見一支略眼熟的駝隊，打著異域的旋旗，正沿著道路緩緩行來。
待到近前，哨兵認出了領頭那個滿臉絡腮鬍的壯碩身影，正是數月前曾來過的胡商奧馬爾。
“快！去稟報城主，上次那個西域胡商又來了！還帶了不少東西！”哨兵急忙對同伴喊道。
訊息傳到桃花源時，李辰正與婉娘、花家姐妹在新建的葯圃旁，檢視幾味新移栽藥材的長勢。聽聞奧馬爾歸來，李辰眼中一亮：“終於來了！走，看看他帶回了什麼好東西。”
李辰帶著殘狗等幾名親衛，騎馬來到關外集市口。
奧馬爾的駝隊剛剛停穩，正在卸貨。駱駝背上除了常見的皮貨、毛毯，果然多了許多用皮囊和木箱小心裝著的物什。
“奧馬爾兄弟！別來無恙！”李辰朗聲笑道，翻身下馬。
奧馬爾聞聲回頭，見到李辰，臉上立刻堆起熱情洋溢的笑容，右手撫胸深深一躬：“尊貴的城主大人！托您的福，小人一路平安！您要的種子，小人帶來了！還帶來了幾位家鄉的新朋友！”
李辰這才注意到，奧馬爾身後除了上次見過的副手阿迪勒，還跟著三四個同樣高鼻深目、但衣著略顯風塵僕僕的隨從。
而在這幾人中間，安靜地站著一個身著素色西域長裙、臉上矇著同色輕紗的女子。
那女子身形高挑，露在外的一雙眼睛沉靜如秋水，雖看不清全貌，但通身透著一股與商隊人格格不入的沉靜與……疏離感。
“這位是……”李辰目光落在那女子身上。
奧馬爾連忙介紹：“城主大人，這位是我們在疏勒附近遇到的落難貴人，自稱來自西方更遠處一個叫‘於闐’的小國。她的國家遭遇戰亂，不幸……呃，覆亡了，隻身逃出，路上遇到劫匪，恰好被我們商隊所救。聽聞我們要來東方富庶的遺忘之城，便請求同行，希望能在此地尋個安身之處。她叫……阿伊莎。”
那蒙麵女子阿伊莎聞言，上前一步，對著李辰微微屈膝，行了一個略顯生硬但姿態優雅的禮節，聲音透過麵紗傳來，有些低啞，卻帶著一種奇特的韻律：“尊敬的城主大人，阿伊莎感謝您的商隊給予援手。聽聞此城繁榮安寧，願以微薄之能，換取一處棲身之地，絕不敢生事。”
她的官話比奧馬爾標準得多，隻是略帶口音。
李辰目光在她身上停留片刻，點了點頭：“遠來是客，既到了我遺忘之城，便先安心住下。奧馬爾兄弟，諸位一路辛苦，不如先隨我入城，洗去風塵，我們再詳談。”
“多謝城主大人！”奧馬爾大喜，連忙招呼手下牽著馱著種子的駱駝跟上。
再次進入夢晴關，奧馬爾和阿迪勒依舊為城內日新月異的變化而驚嘆。
街道更整潔，兩旁的店鋪更多，行人麵色更加紅潤從容。
尤其是當他們看到一些民居窗戶上安裝的、比上次樣品更大更透亮的玻璃時，眼珠子都快瞪出來了。
李辰直接將一行人帶到了孫氏食府。
孫二孃早已得了訊息，準備好了雅間和清涼的飲品。
“諸位先喝點酸梅湯解解暑，飯菜馬上就好。”孫二孃笑嗬嗬地招呼。
眾人在圓桌旁坐下。
奧馬爾迫不及待地指著一個隨從小心翼翼捧上來的幾個皮囊和木盒：“城主大人，您看！這是您要的‘水瓜’種子！我們跑了幾個綠洲，挑了最飽滿的種子，曬得乾透了，足足有六十多斤！還有這些，是‘野蘿蔔’（胡蘿蔔）和‘皮牙子’（洋蔥）的種子，我們也盡量多收集了。您畫的那種葉菜，我們找到一種類似的，叫‘波斯菜’，種子也在這裏。就是那種牧草，實在沒找到完全一樣的，隻找到一種耐旱的苜蓿草籽，不知道合不合用。”
李辰開啟皮囊，看著裏麵黑亮飽滿的西瓜籽，又檢查了其他種子，心中滿意：“辛苦諸位了！這些種子，對我遺忘之城十分重要。報酬絕不會少。”
“城主大人客氣了！能為大人效力，是小人的榮幸！”奧馬爾搓著手，眼中放光，顯然已經惦記起了那雪白的鹽。
這時，孫二孃親自帶著夥計開始上菜。
除了幾樣拿手的炒菜，她還特意端上來一個碩大的果盤，裏麵擺著切好的、黃綠網紋、橘紅晶瑩的瓜瓤，正是用上次留下的種子在桃花源培育出的改良版“蜜糖瓜”（哈密瓜）。
“來，嘗嘗我們這兒自己種出來的蜜糖瓜，解解渴。”李辰笑著示意。
奧馬爾等人早已被那誘人的色澤和撲鼻的甜香吸引，迫不及待地拿起一塊咬下。
“唔——！”奧馬爾眼睛瞪圓，咀嚼的動作都頓住了，臉上露出難以置信的表情。他飛快地將口中的瓜肉吞下，又狠狠咬了一大口，含混不清地驚呼：“甜！太甜了！比我們火洲最好的瓜還要甜！而且……而且這瓜肉細膩多汁，沒有一絲渣滓！城主大人，您……您是怎麼做到的？這才幾個月？難道東方的水土，比我們西域更適合種蜜糖瓜？”
阿迪勒和其他胡商也是連連點頭，吃得汁水橫流，讚不絕口。
連那位一直安靜坐著的阿伊莎，在麵紗下也微微動容，小心地品嘗了一小塊後，那雙沉靜的眼眸中也掠過一絲驚異。
李辰笑了笑，拿起一塊瓜，慢條斯理地吃著：“倒也不是水土一定更好。隻是我們這裏的人，肯花心思。選最好的種子，用最合適的肥料，控製澆灌，及時防治病蟲害，結瓜後精心照料……這瓜果也通人性，你用心對它，它自然回報你更甜的滋味。”
這番話說得含蓄，卻暗含了選育、施肥、精細管理等一整套現代農業理念。
奧馬爾聽得似懂非懂，但心中的震撼和敬佩卻更深了。
能將西域的瓜種出遠超原產地的品質，這位年輕城主的手段，果然神秘莫測！
“城主大人真乃神人也！”奧馬爾由衷嘆道，“小人行走四方，從未見過如此美味的蜜糖瓜！若是拿到西邊去賣，怕是那些國王貴族都要搶破頭！”
李辰不置可否地笑笑，話題一轉：“奧馬爾兄弟，這次回去，路上可還太平？西方那邊，局勢如何？”
奧馬爾臉色一正，放下瓜皮，擦了擦手：“回城主，路上還算順利，就是聽說西邊更不太平了。大食人和拂林人又在邊境打了幾仗，商路時斷時續。靠近蔥嶺的幾個小國，也常被波及。動蕩著呢。”
他說著，下意識地瞥了一眼安靜坐著的阿伊莎。
阿伊莎彷彿沒有察覺到奧馬爾的目光，隻是微微垂眸，專註地看著杯中清澈的酸梅湯，輕紗下的麵容看不真切。
李辰將這一切盡收眼底，心中對這位“落難公主”阿伊莎的來歷，又多了幾分猜測和興趣。
於闐？似乎也是西域古國之一，以美玉聞名。
亡國公主流落至此？聽起來像傳奇故事，但在這亂世，什麼離奇的事情都有可能發生。
“動蕩之地，百姓受苦。”李辰嘆了口氣，舉起酒杯，“願這天下，早日能有真正的安寧之地。來，為了諸位平安歸來，為了新的種子，也為了未來的合作，我們共飲此杯！”
“共飲此杯！”奧馬爾等人連忙舉杯響應。阿伊莎也緩緩舉起了麵前的茶杯，隔著一層輕紗，向李辰微微致意。
酒酣耳熱之際，李辰心中卻已開始飛速盤算：西瓜、胡蘿蔔、洋蔥、菠菜（波斯菜）……這些西域作物的種子到手，桃花源和規劃好的試驗田立刻就可以安排試種。
尤其是西瓜，若能在夏季末收穫，將是極大的驚喜。
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