夢晴關內，臨時召集的軍政會議氣氛凝重。
炭盆燒得正旺，卻驅不散眾人眉宇間的憂色。
張啟明：“城主，諸位，關外聚集已近四千，且每日仍有數十上百流民蹣跚而來。僅靠施粥、發舊衣，杯水車薪。人聚則易亂，無事則生非。如今關外已是魚龍混雜，竊案、毆鬥時有發生，長此以往，恐成大患。”
韓韜按著劍柄，眉頭緊鎖：“末將已加派了兩隊人馬在關外巡弋彈壓，但治標不治本。人太多了，管不過來。而且，確實發現有形跡可疑之人混雜其中，似在打探關內虛實。”
王犇粗聲粗氣道：“城主，按您之前的吩咐，俺從流民裡挑了些看著老實的青壯，編了兩個‘輔建營’，約莫三百人，已經開始清理通往百花寨第二段路的積雪了。幹活倒是賣力，就是……人還是太少，解決不了大問題。”
李辰坐在主位，手指輕輕敲擊著桌麵，聽著眾人的彙報。關外那片雪地中的哀鴻，如同沉甸甸的石頭壓在心口。仁慈不能當飯吃，秩序需要空間和資源來維持。
“張先生，”李辰看向張啟明，“你有何具體想法？”
張啟明走到地圖前，手指點向夢晴關周邊那些已被標記、表示歸附或受影響的村落：“城主，屬下以為，堵不如疏，聚不如散。關外無法容納，何不將人引導至這些地方？”
“您看，張家莊、李村、王畈……這些村落皆已表示遵從遺忘之城號令，推行了連保製，但其本身人口不足，荒地尚多。如今寒冬，正是興修水利、平整土地、加固村牆的好時機，卻苦於人力短缺。”
“我們可以將符合條件的流民，以家庭或同鄉為組，分散安置到這些村落中去。”
“由各村保長、甲長負責接收和管理，遺忘之城統一調配糧食作為酬勞和安家費。流民去了，立刻就有活乾——修葺房屋、挖掘溝渠、採石伐木、甚至參與各村通往主幹道的小路修築。以工代賑，就地安置。”
韓韜眼睛一亮：“此法甚好！既能緩解關外壓力，又能加快周邊建設，增強這些村落的防禦和生產能力！流民分散開來，不易聚集生事，也便於管理！”
李辰沉吟片刻，問道：“糧食從何而來？安置初期，他們無法立刻自給，需要我們持續投入。”
張啟明早有準備：“城主，四海貨行的胡管事，前日又送來一批貨款和兌換清單。此次除了銀錢，更多的是以糧抵款。南邊幾個產糧區，今年收成尚可，糧價雖漲，但比起我們那些‘冬瑞’的利潤，仍是九牛一毛。胡管事說，隻要我們有貨，糧食要多少，他都能設法運來。”
李辰聞言，嘴角勾起一絲略帶諷刺的弧度：“用有錢人趨之若鶩的‘仙果珍蔬’，從他們糧倉裡換出糧食，來養活走投無路的窮人……這生意，做得。”他看向玉娘，“夫人，告訴周管事（胡管事的上司），以後的貨款，盡量用糧食、布匹、等實用物資結算，金銀銅錢次之。我們需要的是實實在在能養活人、能建設家園的東西。”
玉娘頷首：“妾身明白。此事我會與周、胡二位管事細談。”
“還有城內，”李辰繼續部署，“按照原計劃，新的居住區要等開春地化凍後才能動工。眼下住房確實緊張。張先生，入城安置的標準要再細化。同等條件下，優先接納有完整家庭（夫婦帶子女）、有特殊技藝（工匠、醫者、識字者）、以及確實孤苦無依但品性溫良的老弱。入城者，必須參加城內勞作或加入巡防、輔建隊伍，遵守城規。”
“屬下遵命。”張啟明應下。
“韓韜，王犇，”李辰看向兩位將領，“流民分散安置到各村後，巡防壓力會轉移到外圍。你們要擬定計劃，增加對各村的定期巡訪，協助訓練村中壯丁，建立烽火預警聯絡。那些編入輔建營的流民青壯，要混編我們的老兵，加強管理和教化，從中擇優補充進正規巡防隊或築城隊。”
“末將（屬下）明白！”
一場會議，將龐雜沉重的流民壓力，分解成了疏散安置、以工代賑、外圍建設、兵力補充等一係列具體可操作的步驟。
遺忘之城的治理機器，在壓力下展現出驚人的韌性與效率。
命令迅速下達。關外的流民們在得知“北邊城主”不僅施粥，還要給他們分派活計、安排住處、發放口糧的訊息後，絕望麻木的臉上終於湧現出生氣。
登記、編組、分配去向……儘管過程繁雜，條件也算不上優越，但對於在冰雪地獄中掙紮的人來說，這已是通往生的階梯。
一批批流民家庭，在遺忘之城派出的嚮導和兵卒護送下，揹著簡陋的行囊，踏著積雪，走向周邊那些掛著遺忘之城旗號的村落。等待他們的，是艱苦的勞作，也是安身立命的希望。
就在遺忘之城上下為消化流民、穩固根基而忙碌時。
千裡之外，曹國境內，一處看似尋常、實則幽靜的山穀草廬中。
一位青衣布履、麵容清臒、雙目卻湛然有神的老者，正坐在窗下，閱讀著幾份輾轉傳來的訊息。這些訊息有的寫在絹帛上，有的刻在竹簡上，內容零散，卻都指向北方那個新興的勢力。
“……冬月出鮮蔬，價比千金，洛邑公卿爭購……”
“……於雪災中廣納流民，設粥棚，發寒衣……”
“……以奇貨易糧，散流民於附村，以工代賑，修路築牆……”
“……練兵嚴謹，城防有序，東南百花寨已附……”
“……妻妾和睦，內政井井有條……”
老者看完，將簡帛輕輕放下，望向窗外紛紛揚揚的雪花，良久不語。
一旁侍立的童子忍不住好奇：“先生，這遺忘之城的李辰，似乎與尋常諸侯軍閥不同？竟懂得用奢侈品換取實用物資賑濟災民，還懂得分散安置、以工代賑，避免流民聚眾生亂。這……不像是個隻會打打殺殺的武夫。”
老者收回目光，微微一笑，笑容裏帶著洞察世事的滄桑與一絲難得的欣賞：“豈止不像武夫。此子行事，頗有章法。斂財有術，取之豪奢，用之貧賤；治民有方，聚散得宜，軟硬兼施；禦下有道，文武各司其職，內宅竟也無甚風波……”
“更難得的是，其誌似不在偏安。修路通寨，聯村築防，眼光已超出那一關一城之地。所圖……怕是不小。”
童子驚訝：“先生如此看重此人？那他與東山國那幾個王子，與新杞國，甚至與……洛邑那位相比如何？”
老者緩緩搖頭：“東山國王子，塚中枯骨，隻顧內鬥。新杞屠通，豺狼之輩，野心有餘，格局不足。洛邑那位……弒兄篡位，人心早失，不過苟延殘喘。”
“至於這李辰……”老者眼中閃過一絲複雜的光芒，“宛若亂世淤泥中，偶然生出的一株新蓮，根基尚淺，卻生機勃勃，方向未明。其所行之事，看似仁政，實則步步為營，根基紮得極穩。假以時日，氣候養成，未必不能攪動一方風雲。”
他站起身，走到窗邊，望著北方：“隻是，木秀於林，風必摧之。他這番作為，救民於水火，卻也顯山露水，必然觸動各方利益。接下來的風浪，怕是不會小了。”
“先生，那我們……”童子欲言又止。
老者沉默片刻，輕聲道：“且再看一看。讓人留意東山國與新杞國的動向，尤其是……他們是否會因這遺忘之城，生出些不該有的心思。”
草廬外，風雪依舊。
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