翌日清晨，天光微亮，三婆婆便早早起身。
她換上了一身漿洗得乾乾淨淨的青色麻布衣裙，頭髮梳得一絲不苟，用一支磨得光滑的木簪綰起。
又讓寨中手巧的女子準備了幾個精巧的竹籃，裏麵放上寨中自製的、品相最好的乾蘑菇、山蜂蜜、幾株年份足的野山參，還有兩匹寨中女子用土法染織的、帶著獨特花紋的粗布。
東西不算貴重，卻是百花寨能拿出的、最能代表心意和特色的禮物。
帶著兩名同樣收拾得利落的中年婦人，三婆婆拄著藤杖，踏上了通往夢晴關的山道。
一路上，老人家的心情頗為複雜，既有為寨子前途謀劃的沉重，也有為那兩個情竇初開又倔強任性的丫頭操心的無奈，更有幾分麵對未知強鄰的忐忑。
來到夢晴關前，依舊是森嚴的守衛。
三婆婆表明瞭身份和來意——百花寨三婆，特來求見李城主與玉夫人，為前事致歉，並有事相商。
守衛顯然已得了吩咐，核實身份後，並未過多為難，客氣地將三婆婆和隨行婦人引入關內，並指派了一名小校引路，徑直前往內城。
踏入遺忘之城，三婆婆的感受與昨日那對走馬觀花的姐妹又自不同。
她閱歷更深，看得也更細。
那平整寬闊的道路，往來行人臉上那份有別於亂世常見的倉惶、而是帶著目標與希望的忙碌神情，街市店鋪裡琳琅滿目、甚至有些她叫不上名字的貨物，還有空氣中隱約飄來的、不屬於這個季節的蔬菜清香……這一切細節，都在無聲地述說著這座城池的富足、秩序與深不可測的潛力。
昨日聽兩個丫頭描述，還有些將信將疑，今日親眼所見，方知所言非虛，甚至猶有過之。
三婆婆心中那點原本還存著的、試圖以相對平等姿態“談判”的心思，不由得又淡了幾分。
引路小校將三婆婆一行帶至昨日那間花廳外，便駐足行禮：“三婆婆請稍候，玉夫人片刻即到。”
不多時，環佩輕響，香風微拂。
玉娘依舊是一身素雅卻不失貴氣的裝扮，步履從容地走進花廳，臉上帶著恰到好處的溫和笑意，既不失主人身份，又不會顯得過於高傲。
“三婆婆大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”玉娘在主位落座，示意侍女上茶。
三婆婆連忙起身，帶著兩名婦人恭恭敬敬地行了一禮：“老身百花寨三婆，攜寨中姐妹，特來向城主、夫人請罪。前番寨中兩個不懂事的小丫頭冒犯城主虎威，實乃老身管教無方，今日特備薄禮，聊表歉意，萬望城主與夫人海涵。”
說著，示意隨行婦人將竹籃奉上。
玉娘目光在那些山貨上掃過，微微頷首，語氣溫和：“婆婆言重了。那日本就是一場誤會，夫君也並未放在心上。這些山野珍品，倒是難得，婆婆有心了。”
雙方又寒暄客套了幾句，說了些關於天氣、收成的閑話。
三婆婆幾次想將話題引向寨子未來的出路和“合作”的可能，但看著玉娘那氣定神閑、一切盡在掌握的姿態，再感受著這座城池無聲散發出的強大氣場，話到嘴邊，又覺得有些難以啟齒。
合作？
人家兵強馬壯，糧草豐足，技術新奇，治下人口過萬，儼然一方諸侯氣象。
百花寨有什麼？
幾百個女人，一座山，一些草藥知識，還有那獨特的……習俗。
這點本錢，夠資格跟人家談“合作”嗎？
隻怕在對方眼裏，所謂的“合作”，與“歸附”也相差無幾了。
心思轉了幾轉，三婆婆終究還是決定，先解決眼前最實際、也是兩個丫頭最心心念唸的問題。
她清了清嗓子，臉上堆起有些為難又帶著期盼的笑容，斟酌著詞句道：“玉夫人寬宏大量，老身感激不盡。還有一事……說來慚愧，也是關於月丫頭和影丫頭那兩個不省心的。”
玉娘眉梢微動，端起茶杯，示意她繼續。
“我們百花寨的習俗，夫人想必也知曉一些。”三婆婆緩緩道，“按寨規，男子若被女子看中，受邀爬了綉樓……便算是一段緣分。那日李城主雖是被‘請’上去的，但終究是爬了她們姐妹的樓梯。這兩個丫頭，自那日後，便有些……有些認了真。整日裏茶飯不思的，就惦記著……惦記著城主什麼時候能再去一趟，把這……這段緣分給圓滿了。”
她觀察著玉孃的神色，小心翼翼地道：“老身也知道，城主已有諸位賢德夫人在側，此事確是讓城主與夫人為難。隻是……隻是寨規如此，兩個丫頭又是死心眼。老身今日舔著臉，想問夫人討個示下，可否……可否請城主得空時，再去寨中一趟？也不需別的，就按我們寨子的規矩，走個過場便好，也算了卻兩個丫頭的心事，絕不敢有其他非分之想。”
這話說得委婉，但意思很清楚：希望李辰能再去“爬一次樓梯”，完成那被中斷的“採花”儀式，給姐妹倆一個交代，也符合寨規。
玉娘靜靜地聽著，臉上笑容不變，心中卻早已有了定計。
關於百花寨這對姐妹花的事，她昨日便與柳如煙、趙英、楚雪等幾位夫人私下商議過了。
姐妹們雖然性情各異，但在這件事上，態度卻出奇一致。
此時，玉娘放下茶杯，鳳目看向三婆婆，笑容依舊溫和，語氣卻帶著不容置疑的清晰：“三婆婆，貴寨的習俗，我們尊重。但那日的‘誤會’，畢竟是在非常情形下發生。夫君身為城主，已有家室，若再按貴寨習俗，不明不白地去‘爬樓梯’、‘留個種’，於禮不合，於我家諸位姐妹的情分上，也說不過去。此事，絕無可能。”
她的話語柔和，卻斬釘截鐵，徹底堵死了這條路。
三婆婆心中微沉，雖早有預料，但還是難免失望。
玉娘話鋒一轉，繼續道：“不過，三婆婆既然提起兩位姑孃的心意，我們也不能裝作不知。若傾月、弄影兩位姑娘，當真對夫君有心，願意脫離百花寨舊俗，嫁入我李家，遵循我家規矩，與諸位姐妹和睦相處，我們自然是歡迎的。”
她看著三婆婆，語氣認真：“夫君與我都不是苛責之人。若她們嫁過來，便是自家姐妹，一應待遇、尊重，絕不會少。若是住不慣城中，想念寨中姐妹，偶爾回去小住，也非不可。但前提是，名分要正，規矩要守。像‘爬樓梯’這等事，既入我家門，便不可再提了。”
這話說得明白：想跟李辰，可以，明媒正娶嫁進來，做第十、第十一房夫人。想保持百花寨那種自由走婚的習俗，讓李辰當個“播種”的工具人？門都沒有。
三婆婆聽罷，沉默了片刻，心中已然明瞭對方的態度和底線。
遺忘之城顯然對百花寨有興趣，但絕不可能接受那種模糊的、帶有“屈辱”（在他們看來）性質的寨規束縛。要麼徹底融入，要麼保持距離。
而看對方這氣象，保持距離，恐怕也由不得百花寨自己選了。
“夫人所言……老身明白了。”三婆婆嘆了口氣，臉上露出苦笑，“此事關乎兩個丫頭終身，也關乎寨規，老身一人做不得主，需得回去與寨中姐妹們，尤其是那兩個丫頭，好生商議一番。”
“這是自然。”玉娘點頭，臉上重新露出笑容，“婚姻大事，本就該慎重。三婆婆遠道而來，又帶了厚禮，我們也不能失了禮數。”
她轉頭對侍女吩咐了幾句。
不多時，幾名侍女端著幾個托盤走了進來。托盤上蓋著紅綢。
玉娘親自揭開第一個托盤上的紅綢，裏麵是一套晶瑩剔透、在光線下折射著絢麗光彩的玻璃茶具。“此乃城中新製的玻璃器皿，還算稀奇，送給婆婆日常使用，或賞玩皆可。”
又揭開第二個，是幾匹質地柔軟細膩、染著淡雅顏色的棉布。“這是新城紡織坊出的細棉布，貼身穿著舒適，送給寨中姐妹裁衣。”
第三個托盤裏，則是幾個白瓷小罐，開啟後，裏麵是雪白細膩的雪花鹽。“這是我們城中自產的雪鹽，比尋常青鹽潔凈，味道也純正些。”
最後，玉娘笑道：“聽聞貴寨山間清苦，瓜果難得。恰好我們桃源內有些果子熟了，便讓人摘了幾籃，請婆婆帶回去，給寨中姐妹嘗嘗鮮。”
說話間，又有侍女提進來幾個蓋著乾淨白布的竹籃。
玉娘隨手揭開一角，裏麵赫然是水靈靈、個頭碩大、顏色誘人的桃子、葡萄和蘋果！
那品相，那香氣，絕非山間野果可比，一看便知是精心培育的佳品。
三婆婆和隨行的兩名婦人看得眼睛都直了！
玻璃器皿、細棉布、雪花鹽，這些已經是她們平日難得一見的好東西。
而那幾籃子鮮果，更是如同仙果一般，光是看著聞著，就讓人口舌生津！
三婆婆心中震動，這哪是回禮？這分明是示威，是展示肌肉，是明明白白地告訴百花寨：我們有的，你們沒有；我們能給的，遠超你們的想像。跟著我們，纔有好日子過。
“這……這太貴重了！老身如何受得起！”三婆婆連忙推辭。
“婆婆不必客氣，一點心意而已。”玉娘笑容不變，“也希望婆婆回去，好好與兩位姑娘分說。我遺忘之城的大門，始終對有善意的鄰居敞開。但有些原則，也望貴寨能夠體諒。”
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