三婆婆帶著那幾份沉甸甸、晃花人眼的“回禮”回到百花寨時，日頭已經偏西。
寨中女子見她歸來，又看到那些從未見過的晶瑩器皿、細膩布料、雪白鹽粒，尤其是那幾籃子在這個時節簡直如同神跡般水靈鮮嫩的“仙果”，都圍攏了過來，嘖嘖稱奇，議論紛紛。
三婆婆沒有立刻解釋，隻是讓眾人將東西小心搬進議事的大木屋，然後讓人去請寨中幾位年長有威望的婦人，以及那對心情定然複雜的姐妹花。
木屋內，火塘燃著，驅散了初冬的寒意。
三婆婆坐在上首，將今日去遺忘之城的所見所聞，尤其是與玉夫人那番開誠佈公的談話，原原本本地道出。
說到李辰絕不可能再去“爬樓梯”，但若姐妹倆願意嫁入李家，則歡迎。
說到對方展示的玻璃、棉布、雪鹽等物。
說到那些在冬日裏如同夢幻般的鮮果。
更說到遺忘之城那井然有序、生機勃勃的景象，以及對方隱隱顯露的、不容置疑的強大與原則。
隨著三婆婆的講述，木屋內先是寂靜，繼而響起一片低低的驚呼與議論。
“玻璃？那是什麼？真像說的那樣，比水晶還透亮？”
“冬天還能有這麼大的果子？莫不是神仙手段？”
“人家那城真有那麼好？那些流民去了，真能靠自己的手吃飽穿暖，還不受欺負？”
“嫁過去……那就是要按他們的規矩，跟那麼多女人分享一個丈夫了？這……這跟祖訓可不太一樣啊……”
“可玉夫人也說了，嫁過去就是自家姐妹，待遇尊重一樣不少，還能偶爾回寨子住……好像，也不算太壞？”
婦人們七嘴八舌，意見不一。
有人對遺忘之城的富足與新奇事物感到嚮往，有人對嫁人做小妾心存疑慮，更有人對可能要改變沿襲多年的寨規感到不安。
一個頭髮花白、麵相嚴厲的老婦人開口道：“三姐，照你這麼說，那遺忘之城是又強又富，還講些道理，沒直接對我們動粗。可他們那意思，分明是要我們低頭，要麼徹底歸附，要麼就……井水不犯河水，各過各的？依我看，咱們百花寨這麼多年都過來了，自給自足，清清白白，何必去攀附他們？就各過各的，也挺好！”
這話引起了不少保守派婦人的附和。
她們習慣了寨中的清凈與自主，對外界，尤其是對男子主導的勢力，有著根深蒂固的不信任。
“各過各的？”
一直沉默不語、眼睛卻死死盯著那幾籃子鮮果的花弄影，突然抬起頭，聲音帶著不服氣的尖利，“憑什麼各過各的？李辰他爬了我們的樓梯，就是我們的男人！現在人家擺明瞭看不上我們寨子的規矩，要我們按他們的來，我們就得乖乖聽話嗎？還有，”她指著那些鮮果，“這些東西……誰知道是不是用了什麼妖法？說不定有毒呢！”
話雖如此，但她那不斷瞟向果籃的眼神，卻出賣了她內心的好奇與渴望。
在這萬物凋零的時節，如此鮮艷欲滴、香氣撲鼻的水果，對任何一個久居山野的人來說，都是難以抗拒的誘惑。
花傾月比妹妹沉靜許多，她一直默默聽著，清冷的眸光在那晶瑩的玻璃杯、雪白的鹽粒和誘人的鮮果上流轉。
三婆婆描述的遺忘之城景象，與她自己那日所見相互印證。
那裏沒有強迫，沒有欺辱，反而有一種讓她隱隱心悸的秩序與力量，以及……某種她說不清道不明，卻感到心嚮往之的“可能性”。
天天能吃上這樣的美味……住在那樣整潔溫暖的房子裏……和許多同樣能幹、甚至可能成為姐妹的女子一起，輔佐那樣一個……特別的男人……
這個念頭如同野草，在她心底悄然滋生。
比起妹妹那單純的不甘與佔有欲，花傾月想得更深，也更現實。
祖訓固然重要，但祖訓的目的是讓女子自強自立，過得更好。
如果有一條路，既能保全百花寨姐妹們的安全與一定的自主，又能讓她們（尤其是自己和妹妹）接觸到更廣闊的天地、更好的生活，甚至……能靠近那個讓她心緒難平的男人，那麼，改變一些沿襲的習俗，似乎……也並非完全不可接受？
隻是這話，以她驕傲的性子，此刻是萬萬說不出口的。
三婆婆將眾人的反應盡收眼底，心中嘆息。
她知道，寨子正處在一個關鍵的十字路口。
遺忘之城就像一座無法忽視的大山，已然矗立在眼前，是繞過去，還是攀上去，或者……被陰影籠罩？
“此事，關乎我百花寨數百姐妹的未來，也關乎祖訓傳承，不可不慎。”
三婆婆緩緩開口，壓下了木屋內的議論聲，“老身今日所言，皆為實情。遺忘之城之勢，已非我寨所能抗衡。是保持距離，還是尋求依附，抑或……有其他出路，都需從長計議。今日大家先散了吧，各自好好想想。這些果子……”
她看了看那幾籃鮮果，“既是人家一番心意，便分與寨中姐妹們都嘗嘗鮮吧。也讓大家知道知道，山外麵的世界，到底是什麼樣子。”
眾人聞言，心思各異地散去。那幾籃子“仙果”被小心翼翼地分了下去，每一顆果子都引發了陣陣驚嘆。
清甜無比的汁水在口中炸開的瞬間，許多婦人眼中都露出了不可思議的迷醉神情。
這種超越季節和認知的美味，像是一把鑰匙，悄然開啟了許多人心靈深處對“更好生活”的嚮往之門。
花傾月和花弄影也分到了屬於自己的那份。
花弄影賭氣似的一口咬下大半個桃子，甘甜的汁液頓時溢滿口腔，那美妙的口感讓她瞪大了眼睛，連抱怨都忘了。
花傾月則是小口品嘗著一顆葡萄，那極致的甜香與新鮮，讓她心中那個“如果”的念頭，愈發清晰起來。
就在百花寨為自身前途和那幾顆果子心潮起伏之際，外界的局勢，已然發生了新的、不容忽視的變化。
那些原本散落在杞國故地東部、各自為戰的“復國者”們，在經歷了一係列兼併、妥協與幕後交易後，竟然真的“成事”了！
他們不知從哪裏找來了一個據說是前代杞國王室遠支的年輕子弟，名叫姬延，擁立其為“杞王”，在剛剛打下的一座稍具規模的城池中，草草舉行了復國典禮。
更令人側目的是，這幫新“杞國”的掌權者們，竟然還派出了使者，不遠千裡，攜帶重禮（多半是搶掠而來）前往洛邑，朝見那位弒兄篡位的周天子，上表稱臣，請求冊封。
周天子正苦於天下諸侯不朝，權威掃地，見有“忠臣”來投，且送上厚禮，哪管這杞國是真是假、來路如何？
竟真的下了一道敕封詔書，承認了姬延的“杞侯”身份（降格為侯爵，但已是莫大認可）。
有了這層“天子冊封”的虎皮，新生的、實則由一群軍閥和舊貴族拚湊而成的“杞國”，頓時氣焰大漲，名分上也“正統”了不少。
他們趁熱打鐵，以“光復故土、驅逐東山國餘孽”為名，開始向周邊擴張，吞併弱小，一時間竟也勢頭頗猛，佔領了好幾處原本屬於東山國亂軍或地方豪強的地盤。
而這幫野心勃勃的“復國者”，在誌得意滿、地圖開疆之際，也從未忘記北方那片被群山環抱、傳聞中富得流油的“遺忘之城”。
在他們看來，那本就是杞國故土（雖然以前杞國勢力從未實際控製到那裏），如今正統已立，王師已興，收復這片“失地”，豈不是天經地義？更別提那城中據說堆積如山的糧食、神奇的物產和堅固的城防了。
“遺忘之城……李辰……”
新“杞國”的實際掌權者，大將軍兼丞相屠通（原杞國舊將，現復國軍頭號實力派），指著粗糙地圖上那個標記，眼中閃爍著貪婪與野心。
“待本將軍整合了南麵那幾個不服管教的塢堡，練好了新兵，下一步，便是揮師北上，拿下此城，作為我新杞國北疆屏障與糧倉重鎮！屆時，挾大勝之威，看國內還有誰敢聒噪！”
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