回到桃花源時，已是後半夜。
內院諸人得了李辰平安歸來的訊息，懸著的心才總算放下。
柳如煙身子重，早已被婉娘勸著歇下，其餘幾位夫人倒是都還等著，見李辰雖然有些狼狽但全須全尾地回來，也都鬆了口氣，七嘴八舌地詢問。
李辰含糊應付了幾句，隻說是一場誤會，已妥善解決。
玉娘卻看出了夫君眉宇間那一絲未盡之意，以及殘狗那欲言又止、偶爾瞥向李辰的古怪眼神。
她心中瞭然，也不點破，隻對眾人笑道：“好了好了，夫君折騰了一夜，定是乏了。都散了吧，讓夫君好生歇息。”
待眾人散去，玉娘親自侍候李辰沐浴。
溫熱的泉水滑過肌膚，洗去山林夜行的塵土與疲憊，也緩和了李辰心中那點未得逞的燥鬱。
玉娘挽起衣袖，露出兩截欺霜賽雪的藕臂，拿著柔軟的布巾，細細為他擦背，動作溫柔，與平日裏處理事務時的潑辣精明判若兩人。
“說吧，我的好城主，”玉孃的聲音在氤氳的水汽中顯得格外慵懶，帶著一絲促狹，“在百花寨那‘女兒國’裡，究竟遭遇了什麼‘好事’？竟讓我們殘狗都急得扛著被子就跑？”
李辰知道瞞不過這位心思剔透的八夫人，加上在溫泉中身心放鬆，便也不再隱瞞，將如何被迷香放倒，如何被“請”進綉樓，那對雙胞胎姐妹如何表明“採花”意圖，以及自己如何被殘狗“救”出的經過，原原本本地說了出來。
說到被殘狗打斷好事、裹著被子扛出來的窘狀時，饒是李辰臉皮不薄，也不禁有些訕訕。
玉娘聽得先是掩嘴輕笑，隨即笑得花枝亂顫，伏在池邊，好半晌才喘過氣來：“哎喲……我的夫君……你這可真是……‘牡丹花下死’，差點就做了風流鬼！還是被自己人給‘救’了場的風流鬼！”
李辰沒好氣地掬起一捧水潑向她：“還笑！差點就成了！那對姐妹花，嘖嘖，真真是絕色，一個冷一個熱，並蒂雙生，各擅勝場……”
玉娘躲開水花，鳳目流轉，斜睨著他：“怎麼？聽這口氣，夫君是遺憾得很？心心念念還想再續前緣？”
“咳咳，”李辰乾咳兩聲，顧左右而言他，“我這不是在陳述事實嘛。不過那百花寨，確實有些門道。全寨女子，自成一係，手段也奇特，那迷香防不勝防。”
見李辰轉移話題，玉娘也不再窮追猛打調笑。
她收斂了笑容，拿起布巾繼續為李辰擦拭，語氣卻漸漸認真起來：“夫君，玩笑歸玩笑。依我看，這百花寨，倒是個意外的發現，若是運用得當，說不定能成為我遺忘之城的一大助力，甚至是一步奇招。”
“哦？”李辰聞言，轉過身，看向玉娘，“怎麼說？”
玉娘一邊思忖，一邊緩緩道：“夫君你想，百花寨數百女子，能在亂世中獨居一山，傳承多年，靠的可不僅僅是那點迷香和與世無爭。她們必然有自己獨特的生存之道，或許精通草藥、毒物，或許擅長山林潛行、情報打探，甚至可能有些不為外人所知的秘技。這樣一股力量，若能為我所用，無論是用於特種作戰、情報收集，還是醫療毒理，都價值非凡。”
李辰眼睛一亮，玉孃的分析確實切中要害。
之前他隻顧著欣賞美色，倒沒往深處想。
“但是，”玉娘話鋒一轉，鳳目中閃過一絲精芒，“這樣的山寨勢力，尤其是女子為主、習俗獨特、向來不服管教的，想要收服，絕非易事。硬來，她們寧死不屈，還會結下死仇；懷柔，她們可能覺得你好欺負，蹬鼻子上臉。”
“那依夫人之見，該當如何？”李辰虛心請教。在權衡人心、拿捏分寸上，玉孃的經驗確實比他豐富。
玉娘將布巾搭在池邊，雙手撐在池沿，靠近李辰，吐氣如蘭：“依妾身看，對付這樣的刺頭，需得剛柔並濟，軟硬兼施。既要讓她們吃到‘苦頭’，知道我們的厲害，絕不是她們能隨意拿捏算計的；又要讓她們嘗到‘甜頭’，看到歸附我們的好處，遠勝過她們在山中自生自滅。”
“具體呢？”李辰追問。
“這‘苦頭’嘛，”玉娘微微一笑，“今日夫君被‘請’去，雖是一場鬧劇，但也算讓她們知道了，我們遺忘之城不是好惹的，她們那點手段，我們並非無法破解。殘狗能悄無聲息摸上綉樓，便是明證。回頭等她們來‘賠罪’時，夫君不妨端一端架子，讓那對不知天高地厚的姐妹，好好緊張一番。也讓寨中老人明白，得罪我們的後果。”
“那‘甜頭’呢？”
“甜頭就更簡單了。”玉娘眼中閃著算計的光芒，“她們寨子再自給自足，終究困守一山，物資有限，尤其缺鹽、鐵、布匹等硬通貨。我們可以通過貿易，向她們提供這些必需品，換取她們的草藥、皮毛、或者……某些特殊服務。讓她們的生活因為與我們交往而變得更好。更重要的是，給予她們‘安全’的承諾。”
“告訴她們，隻要真心歸附，遵守我城法令，百花寨依然是百花寨，習俗可以保留，我們絕不強迫她們嫁人。並且，我遺忘之城的兵鋒，將永遠是她們的後盾，任何外敵想要欺淩她們，都得先問過我們的夢晴關！這樣一來，她們既保住了獨立性和傳統，又獲得了實實在在的保護和利益，何樂而不為？”
李辰聽得連連點頭，玉娘這番謀劃，可謂深諳人心，既打又拉，分寸拿捏得極好。
忍不住伸手將玉娘攬入懷中，在她光潔的額頭上親了一下：“得妻如此，夫復何求！就按夫人說的辦！那對姐妹花……咳，那百花寨，就交給夫人先周旋著。”
玉娘被他摟在懷裏，感受著溫泉的暖意和夫君身上傳來的雄渾氣息，臉上也浮現出一抹紅暈，卻不忘嬌嗔地戳了戳他的胸膛：“夫君怕不是想讓我去周旋，你自己好找機會再去‘採花’吧？”
“哪能呢！”李辰義正辭嚴，“一切以大局為重！夫人可要替我把好關！”
夫妻二人在溫泉中又低聲商議了些細節，直到水溫漸涼，才起身更衣。
躺在舒適柔軟的床榻上，李辰望著帳頂，腦海中卻不由自主地又浮現出花傾月清冷的眼眸和花弄影嬌艷的笑靨。
玉娘說的對，這對姐妹花，或許真能成為遺忘之城手中一朵帶刺卻有用的“嬌花”。
隻是，想要馴服這朵野性難馴的並蒂蓮，恐怕還得費一番功夫，少不了更多的“碰撞”與“交流”呢。
李辰想著，嘴角不由勾起一抹期待的笑意。
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