許都城因劉備使團的抵達，變得喧囂熱鬨起來。
“嘶……又是劉豫州派來的獻捷隊伍，這都是第幾次了？”
“記不清，感覺劉豫州每隔一段時間就會送點叛賊過來，上次是僭越稱帝的袁術首級，這次又是一個附逆的太守。照這樣下去，天下反賊怕是都會被他討平了。”
百姓們在街道兩側圍觀著長長的車隊，不斷小聲議論。
說著說著，就有人對比起剛回許都不久的曹司空。
“聽說曹司空還冇把張繡打敗，這都打一年多了吧？”
“噓，勿要提這事，聽我家伯兄的婦翁的侄兒說，曹司空在南邊又吃了一個敗仗，還死了不少人呢。”
“又敗了？那張繡怎得如此厲害，連曹司空都打不下他，我看還不如讓劉豫州率兵去打張繡，說不定一戰就能將他攻滅……”
人們悄悄將曹操和劉備這段時間的戰績進行對比，心裡都有自己的想法。
他們的話傳不到曹操耳中，可曹操自己心裡是清楚的。
“吾未曾拿下張繡，而劉備奏捷不斷，此事必將壞我威望。”
曹操很氣。
可再氣也冇辦法，他打了敗仗是事實，劉備打了勝仗還送俘虜前來許都奏捷也是事實，兩件事根本瞞不住。
他隻能命人暗中監察，發現有說他壞話的人就抓捕起來，以刑罰來控製輿論。
最讓曹操感覺頭疼的，還是劉備此番送來的俘虜，乃是他多年前的好友劉勳。
“司空，吾叔雖被袁術所迫，不得已從賊，但一直念著司空舊情，想將廬江郡獻給司空，隻是不料劉備攻之甚急。還請司空能看在昔日的情分上相救！”
劉威跪在曹操麵前，哀切求情。
他在皖城被攻破的當夜，見勢不妙率先遁走，可那是為了抓緊時間活命，現在自己既已安全，劉威還是想救一救自家叔父。
曹操麵無表情。
郭嘉在旁嗤笑道：“劉勳為仲氏守廬江乃是事實，今既被劉備擒下，以逆賊之名獻捷天子，天下誰人敢為他求情？你這是要讓司空擔上不義之名啊。且汝前時亦在皖城，同為逆賊，欲隨劉勳就刑乎？”
這**裸的威脅把劉威嚇得全身發軟，連忙趴在地上磕頭求饒，不敢再為劉勳說話。
曹操歎了口氣。
“你且下去吧，汝叔之事我且看看。”
劉威不敢再多說，忙告辭退下。
等他走後，曹操看向郭嘉道：“奉孝可是把這孺子嚇得不輕。”
郭嘉冷聲道：“劉勳如果前時棄城來投，明公或可救之，然今日他被劉備所擒，以反賊之名送至許都，絕不可救，否則將對明公不利。”
曹操默默點頭，但片刻後又歎了一聲：“子台畢竟是吾好友，不管如何，還是當前往見他一麵。”
昔日情誼在腦海中閃過，曹操頗有些懷念那段逝去的時光。
劉勳被送至許都後，定下了在第二日於市中斬首的判決。
他被關在牢中，麵容憔悴，腦袋兩側本該是耳朵的地方，如今隻剩下凹凸不平的肉痂，以及兩個黝黑深邃的耳孔，模樣十分可怖。
“孟德一定會救我的。他一定會救我的……”
劉勳雙目無神，喃喃說著，這是他從廬江被送到許都的路上一直重複著的話。
曹操是他唯一的活命希望。
就在劉勳念著曹操名字的時候，曹操真就到了。
那矮小的身影走入牢房，一雙細目很快就鎖定了劉勳的身影。
“子台，一彆數年，不料吾二人會在此處相見，唉。”
曹操歎了一聲。
“孟德！是孟德嗎？孟德你終於來救我了！”
劉勳見到曹操，立刻高聲開口，聲音極大，瞬間傳遍整個牢房。
曹操走過來，見到劉勳兩耳的模樣，嘴角微微抽搐。
他問道：“前時袁術被誅，子台為何不向我遣使發書，若彼時我知汝情形，就可上奏天子，為汝正名，讓你重歸朝廷治下。這一來就算被劉備所攻，也不至於落到成為反賊的地步，我也好尋機救你。”
“孟德你說什麼？你是說能救我嗎？太好了，我就知道孟德你能救我，你真是一如當年，乃有情有義之人！我果然冇看錯你！”
劉勳瞪大著眼睛，滿臉喜色。
兩隻耳朵被割後，他的聽力大為下降，但還是敏感的捕捉到曹操話中的關鍵詞。
兩人接下來的交談也基本如此，曹操說的話，劉勳隻能勉強聽清部分。
孟德你說什麼？
孟德你大點聲！
幾乎隔一會兒就要叫一下。
曹操累了，也不想再看到老友如此淒慘的模樣。
“我會讓人送來酒食，汝且好生休息。”
他叮囑了一句，轉身往外走去。
劉勳看著曹操離去的背影，咧嘴一笑，眼中露出希冀的光芒。
曹操走出牢房，陽光迎麵灑落在他的臉上。
想到劉勳淒慘的模樣。
曹操沉默片刻，轉頭對侍奉在旁的徐他吩咐道：“行刑前讓人將劉勳灌醉，也讓其少受些痛苦。”
“唯。”
徐他應了下來。
曹操又想起劉勳雙耳被割的淒慘模樣。
他喃喃道：“這劉備，下手還挺狠的。”
……
處決老友，讓曹操心中不舒服。
可這次孫乾獻捷時，提出的一個要求更讓曹操在意。
“袁術雖被誅滅，然其附逆之賊尚據城池自守，割據鄉縣，幾成一國。且揚州諸郡賊寇眾多，彼輩盤踞山林，百姓受苦，皆望朝廷救之。”
“揚州牧薨於豫章，江淮無人能討，驃騎將軍欲為陛下伐賊，以撫當地百姓。又恐無名而伐揚州，有違製度，特請陛下賜假節，督揚州軍事，以平賊匪之亂，安百姓之心，使生民沐天子之德也！”
劉備藉著這次獻捷的機會，不僅上表劉馥等一乾人擔任江淮要職，還直接向朝廷討要假節，督揚州軍事。
假節是什麼？
就是皇帝授予臣子代表自己權威的符節。
隻要手中持有此符節，就代表了皇帝親臨，可代天子臨時行事，不用受平日裡的許多規則約束，權力近乎無限大。
督揚州軍事，則如其字麵意思，給予劉備在揚州征戰的名義。
這兩樣東西要是都給出去，劉備就能名正言順的攻略揚州，雖不是揚州牧，可權力還比揚州牧大。
天子劉協對這個要求，並冇有過多的懷疑。
劉備討要的理由很充分。
袁術死了，可他的部下還冇被全部誅滅，就像剛剛送來的劉勳，他就在皖城繼續反抗著漢家朝廷。
這些反賊你得去攻滅吧？
揚州到處都是山賊，劉備想征討他們，安定當地，這也是個無可駁斥的理由。
劉備是驃騎將軍和豫州牧，如果冇有天子詔書，他在揚州作戰確實有點不合製度，所以來討要這兩樣東西是正常的。
揚州牧劉繇死了，現階段除了劉備，好像也冇人能做清理揚州賊寇的事。
在劉協看來，給一個忠於自己，且屢次為朝廷討滅逆賊的漢室宗親假節也冇什麼。
他前麵就給了許多人假節之權。
誅滅董卓時，他封呂布為奮武將軍，給了假節和開府之權。後來白波賊的首領胡才、李樂、韓暹等人也都得了假節。張楊前來迎駕，他也給了假節。還有李傕、袁術、馬日磾等等，都曾有假節。
假節的權力很大，可給一次是給，給兩次也是給，給的次數多了，劉協自己都不太在意這東西。
且他前麵給了韓暹等人假節，現在如果不給忠於自己的劉備假節，這樣做豈不把劉備給得罪了？
至於督揚州軍事，劉協同樣不在意，那地方他又管不到，若能被劉備拿下，對他來說其實是有好處的。
“曹操把持朝堂，不僅排斥老臣，許多政務也不讓朕插手，若劉備能在揚州壯大，使曹操有所忌憚，對朕有利。”
劉協想到此處，就要當場答應下來。
可曹操在他應下之前，當眾開口道：“今日乃是獻捷之會，至於他事，可容群臣商討，明日再議。”
一句話就把此事推到了第二天。
劉協憤怒的看向曹操。
好跋扈的曹賊，竟敢代替朕來做決定！
他很想當場發怒，直接拍板把假節和督揚州軍事之權給劉備。
熱血在身體中沸騰。
劉協想要爆發。
曹操眯著眼望過來。
被那雙銳利的目光一盯，劉協體內的熱血冷卻了。
他想起了董承、伏完勸說他忍耐的話，又想到自己身在曹操掌握之中，確實不該將其惹怒。
他歎了一口氣，說道：“就依曹司空之言。”
“陛下英明。”
曹操微微一笑。
這一幕，被孫乾、董承、伏完、孔融等人看在眼中，各有思緒閃過。
……
曹操將這事推到第二日，是為了與自己的心腹進行商量。
朝會一結束，他就在司空府中召集眾多親信謀臣，商議劉備討要假節這件事。
“劉備是攻滅袁術後，貪圖揚州之地，想在彼處壯大，複前時袁術之勢。”
荀攸開口，直接挑明劉備的心思。
“公達所言是也。”
曹操點了點頭，對眾人道：“那依爾等之見，這假節與督揚州軍事，該不該給劉備？”
毛玠皺眉道：“劉備已是豫州牧、驃騎將軍，若再給他假節、督揚州軍事，待其名正言順的拿下揚州，豈非是坐擁江淮，此大勢一成，明公如何製之？不若另派一人為揚州牧，前往揚州討賊，如此便可駁其理由，還能遏製劉備插足揚州。”
另派揚州牧前往？
看上去確實是一條路子。
郭嘉卻是笑出了聲。
“哈哈哈……”
他邊笑邊搖頭道：“若依孝先之言，不給劉備攻伐揚州之權，那他就有兩個選擇。”
“一是不聽朝廷之令，繼續攻伐揚州，同時和劉表、劉璋等人一樣，不再往朝廷稟報，自成一國，如此做法豈非是自樹一敵？”
“二來是劉備聽從命令，自揚州收兵，重回淮北。可袁紹既有渡河南下之心，河北與兗州之戰隨時將起，劉備此時收兵回淮北，公能安心乎？”
郭嘉說到最後，目光已是落到曹操身上。
曹操默默點頭。
就像郭嘉說的，劉備不去打揚州，那可就要回淮北了。
自己隨時可能和袁紹開戰，這時候劉備領著重兵窩在邊上，那還能安心和袁紹開戰嗎？
與其讓劉備回淮北，還是讓他繼續在揚州待著比較好。
“奉孝所言固然有理，可這一來豈非是將揚州給了劉備，日後如何能製他？”
毛玠眉頭緊鎖，他還是害怕劉備趁機做大。
郭嘉起身，走到懸掛在旁的地圖前，伸手指向一地。
眾人望去，見那地方位於大江南側。
江東。
“諸公勿要忘了孫策！”
“此人年紀雖輕，卻行事勇銳，有據江東之野心，正可為劉備之敵手。”
“明公可應劉備之請，授其假節，督揚州軍事。同時又發詔書予孫策，讓他以討逆將軍之職攻伐仲氏殘賊和各地匪寇。”
“如此一來，劉備和孫策將爭奪江淮之地，兩虎相爭，必有死傷。哪怕劉備贏了孫策，他也無餘力北望，明公可安心抵禦河北之軍，尋找勝機。”
郭嘉話語清晰，想讓孫策去和劉備爭鬥，對其進行遏製。
“善。”
曹操拊掌而讚。
江淮之地，因為離得太遠，他無法插手，也控製不了劉備。
既然劉備現在想要揚州，與其阻止，還不如讓他去和孫策鬥一鬥，不管誰輸誰贏，都會給曹操一段平穩的時間，全力應對來自河北的威脅。
揚州，暫時不用管了。
河北，纔是他現在最大的威脅。
曹操不由側首，目光望向北方。