馬蹄踩踏著濕軟的泥地。
寫著“興漢將軍，都亭侯”的赤旗在風中舞動。
劉毅率軍抵達時，巢湖之亂已經平定。
萬餘鄭寶部眾舉著漢家旗幟，出營向他投降。
隻是站在最前方，代表這些人請降的首領並非是鄭寶，而是一個頭戴赤幘，穿著輕甲的年輕男子。
“漢家苗裔劉曄，拜見將軍。”
劉曄見少年將軍駕白馬在前，便知此人就是斬殺了袁術的劉定遠。
他驚訝於劉毅竟這般年輕，走上去行禮，表現的很恭敬。
漢家苗裔。
劉毅聽到這話，已是翻身下馬，走過去將劉曄扶起，擠出笑容道：“子揚乃我劉氏之親，與吾本為一家，不用這般客氣。且子揚能識破鄭寶奸計，不費一兵一卒便將其誅殺，收攏餘眾來降，真乃智勇雙全，吾聞之甚為欽佩！”
劉曄抬頭，平靜道：“為朝廷誅賊，乃劉氏之責。且吾心慕豫州與將軍久矣，能效力於麾下，乃曄之榮幸，將軍過譽。”
“子揚真乃謙遜君子也。”
劉毅讚了一句。
虞南正站在旁邊，聽到這句“謙遜君子”，嘴角不由抽了抽。
這時劉毅向他看來，問道：“汝言劉勳遣其從弟劉偕來邀約鄭寶襲我後路，此賊何在？”
“回公子，劉君已將彼輩誅殺，與鄭寶一同懸首於轅門。”虞南忙回道。
劉毅看向遠方的轅門處，那裡還真掛著幾個腦袋。
“劉偕與鄭寶合謀，若不搶先將其誅殺，恐會趁亂逃脫。”劉曄鎮定開口，解釋了殺劉偕的原因。
“嗯，子揚想的周到，此人確實該殺。”
劉毅點頭，算是認可了劉曄的行為。
但打量著眼前這張平靜的麵容，他的眸光不由閃了閃。
哪有什麼怕劉偕趁亂逃脫，不過是劉曄在殺人滅口，好坐實鄭寶與劉勳勾結詐降之事，來一個死無對證。
鄭寶和劉偕兩個當事人都死了，他們到底有冇有勾結詐降，就隻有鬼才知道了。
這對劉毅來說是有好處的，不用害怕擔上殺降的惡名。
隻是劉曄的做法總讓他感覺有些陰冷。
“魯子敬也算是光明磊落的豪俠，怎麼交往的朋友如此心狠手辣。”
劉毅暗歎一聲。
虞南已派人將鄭寶營中的變故告知，這讓他對劉曄的印象發生了極大變化。
劉曄。
這個名字劉毅是記得的。
演義裡此人一出場就是曹營中的謀士，其才能出眾，多次為曹操獻謀獻計。
最讓劉毅印象深刻的是官渡大戰時，袁紹在曹營外壘土成山，上立高櫓，派弓弩手在土山上對著曹營射箭，靠居高臨下之勢打得曹軍抬不起頭。
曹操無計可施，劉曄便向他獻謀，做發石車以破袁軍。曹操採納了劉曄的建議，連夜打造發石車數百乘，大破土山上的袁軍，打得袁軍士卒狼狽逃竄，稱其車為“霹靂車”。
這是一個通軍略的人才。
劉毅基於這些印象，對劉曄很有好感，聽到魯肅舉薦時，心中大喜，認為他們這次前往巢湖或許能收到一個厲害謀士。
結果也確實是這樣，隻是劉曄的手段有些出乎劉毅預料。
按虞南派回去的人說，劉曄在斬殺鄭寶後，提著那血淋淋的腦袋走出中門，當時三百多人正坐著喝酒吃飯，突然見到自家首領的腦袋被劉曄拎出來，全都大驚失色，劉曄大聲呼喊，用正在逼近的漢軍作為威懾，將這些人嚇得不敢為鄭寶報仇。
他們一鬨而散，各自逃回營中。
劉曄怕各部渠帥發兵來報仇，騎著鄭寶的戰馬進入軍營，和虞南一同向營中諸將曉以禍福利弊，勸他們勿要為了一個死人而和漢軍作對。
眾渠帥聽說是鄭寶想詐降謀害劉豫州，被劉曄識破後斬殺，雖然心裡有所疑慮，可眼見鄭寶已死，而興漢將軍正率大批軍隊趕來，如何選擇自不用多言。
鄭寶不是什麼有魅力的首領，漢軍手中的矛戟刀劍則是實實在在的威懾。
他們當即向虞南叩首，口稱願降漢軍，紛紛同鄭寶劃清界限，表示他們都冇有參與詐降之事。
虞南也趁勢原諒他們，稱隻誅賊首，禍不及他人，和劉曄一同將恐懼的眾人安撫下來。
然後便是劉毅率軍抵達，劉曄帶著諸將一起投降。
觀劉曄的一係列做法，堪稱智勇兼備、膽大包天、心狠手辣，殺劉偕一事則又顯出他心思縝密，做事不留破綻，絕非一般人可比。
“此人是個大才，可用，但不能太過親近。”
劉毅在心裡給劉曄做了一個初步的評判。
接下來他親自安撫了鄭寶手下眾將，又讓李四指、朱黃鬚負責接收這萬餘部曲。
他倆是山賊水匪出身，正適合整頓這些巢湖賊軍。
至於這場巢湖之變，劉毅順水推舟用了劉曄的說法。
鄭寶與劉偕勾結，欲詐降襲擊漢軍，被漢家宗親劉曄識破，同漢使虞南一同設計將他斬殺，又勸說其部曲投降，使巢湖之地順利插上了赤色漢旗。
整件事下來，劉曄是忠心漢室、識破奸計而智勇除賊的大功臣，不僅名聲大漲，其功勞也需重賞，肯定比之前隻勸說鄭寶投降的功勞要大得多。
虞南參與了誅殺鄭寶、勸說諸將投降，亦立下功勞，可得賞賜。
劉毅這邊則順利收穫了一萬多兵力，且因為鄭寶被殺，這些人群龍無首，心中驚懼，絲毫不敢反抗，讓他更容易掌控，不用擔心這些人會背叛反水，遠比鄭寶在時要好得多。
至於那些投降者，不用交戰，免去了性命之憂，還搖身一變成為漢家正規軍，這結果對他們來說絕對不壞。
利益受損的大概就是鄭寶和劉偕二人，不過他倆現在無法說話，可以忽略不計，此事也可稱得上是個皆大歡喜的結局。
隨著鄭寶這邊被漢軍降服，巢湖附近的其他小勢力全都嚇了一跳，又兼劉毅斬殺袁術的威名傳蕩四周，使巢湖諸賊心驚膽顫。
幾日之間，張多、許乾等人便率部曲主動前來歸附，各支小勢力加起來，人數有五六千之眾。
劉毅手下兵馬瞬間暴漲，達到了差不多兩萬人，雖說除了他五千本部人馬外，其他都是些戰力低下的歸附賊軍，可戰力再低，人數總是擺在那裡的，站一起就是黑壓壓一大片，總能給敵軍帶來壓力。
“今劉勳據皖城死守，欲抗我大漢天兵。爾等既已歸附，可隨我前往討伐逆賊，以立功揚名，不負此生！”
劉毅不在巢湖過多等待，派人知會了劉備一聲，又留了一部人馬在此據守要道，便領著劉曄等人，率大股兵馬沿西南方向而下，直取前方的舒縣。
舒縣、居巢乃是皖城東北屏障，一旦破此二城，則劉勳心腹之地將暴露在漢軍兵鋒之下。
與此同時，灊縣方向的劉備主力也取得了突破性進展……