巢湖橫跨九江、廬江二郡，占地廣大，湖泊周圍水草豐茂、溪流沼澤交錯，地勢非常複雜，一直以來都是亡命犯法之徒的聚集處，藏匿其中的水匪盜賊不計其數。
賊匪數量一多，當地豪強為求自保，都築起大型塢堡，吸納流民作為部曲。
等到諸侯混戰時，官府對地方的控製力減弱，這些豪強趁勢坐大，甚至出現了兼併盜賊，割據一方的大型勢力。
占據巢湖的最強者名為鄭寶，此人驍勇善戰，靠著武勇聚兵萬餘人，自號將軍，麾下分置渠帥統領，儼然是當地的實際統治者。
袁術統治淮南時，隻顧著自己稱帝享受，對麾下郡縣的治安是不怎麼管的，鄭寶隻要不主動打他，袁術也懶得搭理。
他做他的仲氏天子，鄭寶做他的巢湖霸主，大家各過各的，相安無事就好。
劉備父子進軍廬江郡時，對臥居旁側的鄭寶不敢掉以輕心。
三月十五日，興漢將軍劉毅親率五千部曲向巢湖方向進發，同時遣軍司馬虞南為使者前去招撫。
“鄭寶若願意率兵歸降，可許他校尉之職。”
劉毅在虞南離去前進行囑咐，這是他和劉備商量後的條件。
帶一萬多兵馬歸降，給鄭寶一個校尉是可以的。
劉備升任驃騎將軍後，已有開府之權，能自置幕府、辟召僚屬，組建屬於自己軍政班子，也擁有任命他人為校尉、司馬的權力。當然這種任命後麵還是要向朝廷上表，補一下正式的手續，相當於是先上車後買票，比以前要先得到朝廷的批準後才能任命方便的多。
“公子攜誅滅袁術之威率軍逼近，鄭寶定不敢頑抗。”
虞南笑嗬嗬的開口。
他悄悄卜算過了，此次前往巢湖，吉多凶少，正是立功的好機會。
劉毅頷首，又想到魯肅的話，對虞南道：“魯治中已派人送信給劉子揚，請他相助此事，此人乃我漢家宗親，定不會拒絕，你可借他之力成事。”
虞南應了一聲，收拾好行裝後，帶著幾個護衛趕往鄭寶在巢湖的大營。
劉毅則率軍在後緩緩逼近，形成威壓恐嚇之勢。
巢湖地勢複雜，開戰對他們這些外來者很不利，如果能依靠兵勢將鄭寶嚇到投降那是最好的，不戰而屈人之兵嘛。
作為他們此行目標的鄭寶，正在自軍大營中和人談論著關於劉備的事。
“以將軍之勢，劉備若取廬江，必不能相容，恐會生出暗害吞併之心。”
劉偕聲音急迫，向對麵的短鬚大漢勸說道：“今家兄已在皖北要害駐軍，以山河之險抗拒劉備，一旦交戰，必能將其拖在皖縣。將軍趁此良機，率精兵襲劉備後路，則彼輩可破，將軍日後再無憂慮。且家兄言擊破劉備後，所有繳獲財物皆歸將軍所有，吾等不取分毫。”
“去襲劉備後軍？且讓我想想。”
鄭寶皺眉思索。
眼前的劉偕是廬江太守劉勳的從弟，這一次代表劉勳前來，是想聯絡鄭寶一起對付劉備。
劉勳在皖縣擋住劉備主力，鄭寶率兵從北麵斷絕劉備糧道，襲其後路，兩人聯手前後夾擊，看上去還真有一定勝算。
就在鄭寶思慮間，座中已有一年輕男子站了起來。
“此言真是荒謬，劉豫州奉天子之令誅滅袁術，劉勳作為仲氏殘賊，不知天時，竟還想頑抗到底，實乃螳臂當車，早晚逃不過一死。他今日派人來邀約將軍聯手對抗劉豫州，乃是欲陷將軍於死地也。”
他冷笑道：“依曄之見，劉豫州素有仁德好義之名，今入廬江，必遣使者招撫，將軍若能降他，當有榮華之享，何必受劉勳所惑，尋死路而投。”
鄭寶心頭動了動。
劉備誅滅袁術後雄霸淮南，聲勢浩大。
劉勳則隻能據皖城防守，還想依靠自己來對付劉備。
兩人孰強孰弱，一望便知，與其和劉勳聯手那還真不如投降劉備呢。
而且說話的是劉曄，鄭寶心裡就先信了幾分。
劉曄乃漢室宗親、淮南名士，素以膽氣謀略著稱，鄭寶聽說他的名聲後，非常傾慕，數次派人尋找，最後還是通過威脅的手段才逼迫劉曄給他當了智囊。
對劉曄的話，他還是比較相信的。
鄭寶點頭道：“子揚說的是，劉勳不過一仲氏殘賊，豈能和劉豫州對抗，此事我自不應允。”
劉偕臉色大變，叫道：“鄭將軍，劉備自北而來，絕不會容忍將軍這等豪傑霸占巢湖，早晚必起爭端，將軍若不趁此時……”
“夠了，給我拿下此僚。”
鄭寶做了決定，不聽劉偕再說，當場命人將其拿下。
“鄭寶豎子，你早晚被人所誅！”
劉偕大罵著被押了下去後。
鄭寶冇理他的叫罵，轉頭看向劉曄。
“子揚，你剛纔說劉豫州會派人來招撫我？”
“將軍放心，劉豫州看重將軍，必定遣人前來。”
劉曄微笑開口，對此很篤定。
冇過兩日，鄭寶就再度驚歎於劉曄的未卜先知。
劉備真的派了使者前來。
“吾乃漢家軍司馬虞南，特奉劉使君與興漢將軍之令前來拜訪足下。”
虞南進入鄭寶營中，向他施了一禮。
鄭寶對虞南很客氣，忙請他入帳，並說道：“吾早聞劉使君和興漢將軍威名，不知虞君此來有何吩咐？”
虞南聽他這話，感覺招撫之事有戲，又見旁側一年輕男子正對自己眨眼相視，暗猜此人肯定就是劉曄了。
“使君兵進廬江，欲討平仲氏餘孽劉勳，聞足下素有武勇，手下兵馬眾多，還望足下能為朝廷效力，共誅逆賊！”虞南開口，直入主題。
鄭寶心中傾向劉備，可麵對虞南招攬時，冇有立刻應下，反而將話題一轉。
“不瞞虞君，前時劉勳也曾派其從弟劉偕來拜訪我，欲邀約我襲擊劉使君後路，焚燒糧秣以求得勝。”
鄭寶聲音一頓，瞥了眼虞南的臉色，才笑道：“不過我素來心向朝廷，又聞劉使君仁德慷慨，便嚴詞拒絕，並將其拿下。想來劉使君不會虧待我吧？”
虞南心中微動，知道鄭寶這是在問條件了。
他正色道：“我家使君自不會虧待足下，若足下願意歸附朝廷，可任為一部校尉，得二千石之秩。”
校尉？
聽到這話，周圍在座的鄭寶部下都有些不滿起來。
“我家將軍手下兵馬上萬，雄霸一方，怎得歸附了劉備，還連個將軍都不能做了？”
“現在是將軍，歸附了還變成校尉，這是哪來的道理。”
“是呀，我看怎麼也得給個將軍才行。否則還不如就窩在巢湖逍遙，管他們什麼劉使君，難道他還敢打來不成！”
這些人多是賊匪出身，也冇什麼見識，隻知道當今天下大亂，將軍隨處可見，中郎將遍地都是，區區校尉一點吸引力都冇有，當場便鬨騰起來。
鄭寶瞪了手下一眼，吼道：“使者在此，汝等豈敢在此喧鬨。若有再言者，給我拉下去斬了！”
一吼之下，眾人噤聲，不好再說，可不滿之色盈於臉上。
鄭寶這才陰冷的望向虞南，沉聲道：“吾心向朝廷，然劉使君怎得連個將軍都捨不得給？”
虞南將眾人神色收入眼底，知道這是漢末諸侯亂戰，各方皆私表將軍、中郎將，導致官號貶值，讓他們有些瞧不上校尉的軍職。
而虞南當初能將山賊王大目玩弄於掌中，並非古板之人。
他隨機應變道：“以足下軍力，當一將軍自是綽綽有餘，然將軍之職非劉使君可決定，需上表朝廷，得天子首肯方可。今欲以足下為校尉，待後續平定廬江，便可立即上書天子，以功勳而封足下為將軍，屆時有朝廷所頒印綬，此方為真將軍也！”
鄭寶眉頭皺了皺。
這時旁側一直靜默觀察的劉曄突然開口了。
“吾觀此事，乃劉使君誠心相招將軍耳。否則若有虛假之意，當以大職相招，惑將軍歸附，豈非易事乎？欲任將軍一職，確實需要朝廷許可，依此事來看，足可顯劉使君乃忠良之臣也。”
“嗯，子揚說的是。”
鄭寶想了想，確實是這個道理，便轉怒為喜，對虞南道：“若能得將軍之位，我歸附劉使君便是。”
做了決定，鄭寶便宴請虞南，雙方賓主儘歡。
等到宴席散罷，劉曄又邀請虞南去他府中一敘。
走入府宅。
虞南見周圍無人，躬身對劉曄行禮：“此番南能完成使命，多謝劉君相助。”
劉曄道：“無須如此，我得子敬書信，已有投效劉使君之心。不過鄭寶素來貪婪，剛纔虞君言能給他將軍之位，可真能做到？”
虞南臉露尷尬。
劉備手下的將軍現在就一個劉毅，像關羽、張飛這些人都還是校尉之職呢。
朝廷封賜出來的將軍和外麵諸侯爛大街的私表不同，數量上是比較控製的，像占據江東三郡的孫策，他的正式官職都還隻是一個雜號將軍。
鄭寶這傢夥不過一豪強匪徒出身，寸功未立，上來就想當將軍，爬到關羽、張飛的頭上，劉備除非拋開朝廷自己另立一套體係，給所有人都封上一個將軍，否則很難給鄭寶將軍的位置。
虞南之前的話隻是緩兵之計，先把鄭寶誆過來，把他兵力收入囊中再說。
劉曄見虞南神色，便明白過來。
他冇有生氣，反而嘴角勾起一抹笑容。
“揚士多輕俠狡桀，如鄭寶之徒更是貪婪反覆，虞君縱使能哄得他暫時歸附，日後少不了懷恨在心，在劉使君麾下徒生禍患。與其如此，還不如此刻一勞永逸的解決此事。”
“劉君，你是想……”
劉曄笑而不答，那雙明亮的眸子裡閃過冰冷的光。