在這場大災降臨之前。
袁術的心情其實要比上個月好得多。
劉備大軍止步淮水，轉而向西攻略汝南。同時曹操出兵東進，在固始附近和劉備對峙，呈現出大戰將起的勢態。
據說兩軍的先鋒部隊已交上了手，曹操那邊還敗了一陣。
袁術聽說這個訊息，大為高興，甚至都冇時間為橋蕤的死而傷心。
“好好好！朕雖然丟了沛國和汝南，可要是能讓劉備和曹操打起來，也算不虧了，此乃棄一肉而使兩犬相爭也。最好劉備和曹操打得兩敗俱傷，朕就可趁機率軍北伐，奪回失地，再一舉滅此二人！”
袁術擺出一副看戲的模樣，就等著看淮北血流成河。
江東那邊的形勢，對仲氏也很有利。
剛入夏的時候，曹操所遣的議郎王誧抵達江東，褒獎了孫策對朝廷的忠心，並封他為騎都尉，襲爵烏程侯，領會稽太守。
又下令讓孫策和左將軍呂布、安東將軍陳瑀一同聯合討伐袁術。
可孫策嫌棄曹操太過吝嗇，居然隻給了他一個騎都尉，連將軍號都冇有，他便讓人私下暗示王誧。王誧能被曹操派出來當使者，也是個機靈之人，當即就承製假孫策為明漢將軍，同時還表孫策的舅舅吳景為揚武將軍，領丹陽太守。
孫策大為滿意，就準備聽朝廷的命令，和呂布、陳瑀一同去圍殺袁術。
這對袁術來說極為危險。
三人一旦聯手來攻，他肯定難以招架，有覆滅之危。
可呂布那邊喜滋滋的接受了左將軍任命，卻冇有南下攻打袁術的想法。
呂布隻想沉迷酒色，不想打仗。
陳瑀就更過分了。他出身下邳陳氏，是陳珪的從兄弟，之前曾附從袁術，後來二人翻臉，他被袁術趕回徐州，駐軍於海西附近。接到朝廷的命令後，陳瑀也冇有去打袁術，反而把目標瞄到了盟友孫策身上。
他秘密派人潛入江東，聯絡當地宗帥嚴白虎、焦已、祖郎等人，讓他們作為自己的內應，準備等孫策出兵攻打袁術的時候進行偷襲，趁機攻取江東諸郡。
結果事情泄露，孫策發現陳瑀不僅不打袁術，反而想偷襲自己，當即大怒，派呂範、徐逸率兵攻打陳瑀，自己則去收拾嚴白虎、祖郎等人。
戰火燃燒，整個江東亂成了一團。
孫策將精力放到陳瑀、嚴白虎這些人身上，就不可能再發兵攻打袁術了，短時間內都不會威脅到仲氏。
這讓袁術安心之餘，大為得意。
“一群蠢貨，都不用朕進行挑撥，便自相殘殺起來。真是打的好啊，待朕休養一陣，之後再慢慢收拾你們。”
按理想化的討伐情況，曹操、劉備、呂布、陳瑀、孫策一起來攻，袁術東西南北全是敵人，他自是抵擋不住，恐怕一兩個月時間就會被剿滅。
可如今曹操和劉備在汝南交火，陳瑀和孫策為爭奪江東而相互廝殺，呂布坐地不動。
五個敵人，就冇一個來打袁術的。
袁術開始得意起來，加上這個月劉勳從廬江郡給他送了五千人過來，陳蘭、雷薄那邊也裝模作樣的支援了千人，壽春兵力達到一萬六千左右。
“朕有大軍在此，隻需訓練一二，待彼輩廝殺虛弱後，就出兵攻伐，便可一一討平，重振我仲氏雄風！”
袁術一掃前日頹敗心態，感覺自己又能行了。
然後蝗蟲就來了。
它們從地下爬出，結群飛行，轉眼之間便成遮天蔽日之勢，其數量以億萬為計，目之所及，皆是蝗群身影。
南到江東的丹陽郡，北到淮北的沛國，皆被其所波及，但若論受災最嚴重的區域，還是要屬袁術治下的廬江和九江兩郡。
就見那蝗群過處，草木無存，地麵滿是灰敗。
所有的禾苗都被它們吃光，隻留下一群絕望的百姓庶民在地裡哀嚎哭泣。
“前日家中糧食被征走大半，吾等隻能以稀粥混著點野菜果腹，就指望田裡的青苗成熟，能和家裡人吃頓飽飯。現在該死的蝗蟲全把苗啃光，等到了秋冬，吾等還怎麼活啊！”
“彆說是苗了，能吃的樹葉、野菜都未給吾等留下，這是要活生生逼死吾等呀！”
許多人坐在蝗蟲堆裡，仰天大呼。
也有人在絕望中，將希望放到了袁術身上。
“以前遭災，官府多少都會救濟一些，這仲氏的朝廷會給吾等一口吃食嗎？”
無數人在災難來臨時，將希望放到了收斂他們賦稅的官府身上。
閻象作為仲氏三公之一的司徒，這時候也確實履行著自己的職責，代百姓向袁術請求放糧賑災，以求安撫民心。
“賑災？”
袁術伸出手指，彈飛了一隻剛落到案上的蝗蟲，麵無表情的看向閻象。
“朕的糧食並不充裕，哪來的賑災之糧，卿勿要說笑。”
他之前征繳了大量糧食送到淮北，作為供應橋蕤、張勳大軍的軍糧，可後麵連遭戰敗，失去整個淮北地區，那些糧食自然是拿不回來了。淮南大片區域又遭受呂布劫掠，這時候的袁術就連軍糧供應都不怎麼穩定，哪能拿出糧食去賑災。
“陛下前時征繳了一批糧食收入內府，以充宮廷之用。不若先支取一些用來賑濟，使民心安定，也可示陛下與民同在之心。”
閻象咬牙開口，希冀的望著袁術。
仲氏天子生活奢靡，每餐必食粱肉、飲蜜水乳漿，宮中數百姬妾也頓頓飲食奢華，為了保障天子和後妃的飲食，宮廷內府是囤了許多糧食的，雖然數量不足以賑災，但至少可以表達一下袁術的態度，安撫一下民心。
哪知袁術聽聞，當場大怒道：“此言荒謬至極！把朕的糧食拿出去給他們吃，那朕吃什麼？你是想餓死朕嗎！”
“臣隻是說支取一些，陛下隻需稍微縮減飲食，便可安定百姓之心。”
閻象見袁術發怒，便伏在地上懇切道：“陛下，今日蝗災肆虐，百姓飲食無所依靠，連一點吃的東西都冇有，陛下既為人主，當為百姓考慮啊！”
袁術不耐煩道：“卿勿要以危言恐嚇，他們哪裡冇吃的了，那滿地的蝗蟲不能吃嗎？還有河湖裡麵多得是龜蚌魚蝦，隻要想想辦法，總能找到吃的。餓死的都是懶人，勤者豈有餓死的，汝勿要再多言。”
他冷冰冰的拒絕了閻象的提議。
這場蝗災給袁術剛生出的雄心重重一擊。
今年的秋收肯定是冇著落了。
缺乏糧食，他發兵攻打淮北奪回失地，甚至向陳王劉寵複仇的想法也都不可能實現。
冇有能力打出去，敵人也冇有前來攻打，袁術也就懶得費心。
他乾脆躲入後宮，每日隻顧抱著姬妾享樂，對於宮外之事再也不管。
宮城之外，蝗蟲鋪天蓋地，百姓哭嚎哀泣，全都與他這個仲氏天子無關。
如此情形下，百姓庶民對於仲氏朝廷越發失望。
而因避難來到淮南的許多有誌之士，也都生出了各種心思。
一處宅中，屋門緊閉。
有個兩個文士相對而坐。
“叔龍欲回淮北？”
年長者撫須問詢。
被問者約二十餘歲，其身材高大，足有八尺三寸，容貌莊重嚴肅，坐在那裡就給人一種不怒自威的感覺。
他叫何夔，字叔龍，乃陳國陽夏人，其曾祖父是漢和帝時期的大司農何熙，少時以孝友著稱，因避難來到淮南。
袁術至壽春後曾征辟何夔為官，他以嚴詞拒絕，袁術大為惱怒，可也冇有太過為難何夔。因為袁術從兄袁遺的母親就是何夔的堂姑，二人有些拐彎抹角的親戚關係，不好進行強逼。
何夔此時見蝗災席捲淮南，哀鴻遍野，袁術又毫無作為，他實在看不下去，便生出了回淮北的想法，特來與友人告彆。
何夔歎道：“以袁術作為，必將被人所滅，此地非久留之所，吾欲迴歸家鄉，特來與元穎兄告彆。”
陳國陽夏，就是何夔歸去的目標。
他麵前的稍長之人，叫做劉馥，字元穎，也是因避難來到揚州。
劉馥聽到何夔想回陳國，心中一動，笑道：“叔龍身負經緯之才，乃當世英傑。方今海內鼎沸，正是誌士擇主而事之時。何不尋一明主輔佐，一展平生抱負？”
何夔已是看出劉馥有人選想要推薦給他，便問道：“兄所言何人？”
“劉豫州以仁德稱名於世，又心性堅忍，前時不慎被呂布所襲而丟徐州，亦能再以一小沛立身，直至席捲沛、梁、汝之地，觀其作為，實乃當世之雄傑也。其近日又奉天子之命大敗袁術，稱雄淮北，我看他正是用人之際，叔龍何不前往投之？”
劉馥微笑開口，說出了劉備的名字。
何夔眉一挑，略微思索後便打趣起來：“好個劉元穎，你乃沛國相人，如今相縣在劉豫州手中，你故因此心向於他乎？”
“哈哈哈，這都被叔龍看出來了。”
劉馥當即大笑，但笑完之後他又正色說道：“不過我剛纔所說並非虛言，觀劉豫州行事，確實非庸人也。叔龍與其回家鄉，不如去他那裡一試。”
何夔也想起這一年時間裡從淮北傳來的各種關於劉備的訊息。
劉備父子的名聲，在這淮南可是很響亮的。
“嗯。”
何夔應了一聲。