第二十章
午後陽光被兩側高聳的古老建築切割，投下深深淺淺的光影，托萊多大街靠近但丁廣場的一段，人流比主街稍緩，但仍不乏遊客和本地居民穿梭。
街邊那座手持厚重典籍、麵容模糊的學者石雕，靜默地佇立在基座上，眼神空洞地凝望著永不疲倦的人潮，彷彿已經見證了數個世紀的喧囂與遺忘。
就在這尊石像左腳與基座相接的、一道因風化而產生的、不足一指寬的縫隙前，空氣微微地波動了一下。
一個梳著六條辮子、穿著絎縫材質的羽絨上衣和配套褲子、正低著頭找什麼的年輕人，晃晃悠悠地走到雕像附近。
隻要在周圍一兩百米的範圍內用[鏡中人]鑽進鏡子裏再接近目的地，就可以悄無聲息地拿走物品，這種能力用於在公開場合進行低風險的物品取回或偵查再合適不過了。
伊魯索靠近雕像基座，目光掃過石座與地麵連線處的縫隙。
那裏堆積著灰塵、枯葉和城市常見的微型垃圾。
他蹲下身用手指撥弄了兩下縫隙的深處，不出所料，指尖很快就觸碰到了一個光滑、略有彈性的小物件——一個比拇指稍大、完全密封的防水塑膠袋。
袋子被巧妙地卡在石座底部一處不易被雨水直接沖刷到的凹陷裡。
伊魯索將袋子勾出，稍微掂量了一下，確定分量合理後原路返回，從一開始來到映象世界的鏡子裏又鑽了出來。
他把膠袋開啟，把膠袋裡的小紙條抖到了手心裏，由著自己的好奇心先開啟看了一眼，邊看邊咧著嘴喃喃著：“哈，還挺謹慎的，沒留指紋，袋子也是市麵上最常見的型號……地址在西班牙區，應該是靠近聖馬蒂諾修道院那片吧，倒是清靜。聯絡方式……一次性加密通訊碼，用三次自動失效。嘖嘖。”
他低聲自語，將獲取的資訊記牢，隨即轉身離去，身影迅速融入小巷深處，去向裡蘇特復命。
“搞定。地址到手了。”
——
根據塑膠袋裏的資訊，第一次正式接觸的地點在商榷後選在了歷史中心區邊緣一條僻靜小巷裏的一家小餐館。
餐館沒有招牌，門麵陳舊，木門上的藍漆斑駁脫落，看起來更像是本地老人聚會的私人廚房，而非對外營業的場所。
裡蘇特選擇這裏，顯然是看中了它的隱蔽和不引人注目。
約定的時間未到，木門上的鈴鐺發出一聲乾澀的輕響。
梅戴推門走了進來。他換了一身更偏休閑的裝束，整個人看起來比之前多了幾分隨和，但那股沉靜而銳利的氣質依舊。他手裏沒拿什麼顯眼的行李，隻有一個看起來容量不大的皮質手包。
餐館內部很小，隻擺了四五張鋪著紅白格子桌布的木桌，空氣中瀰漫著燉菜、蒜香和廉價葡萄酒的混合氣味。
此刻不是飯點，除了最裏麵靠牆的桌子旁坐著一個人，其餘位置都空著。
坐在那裏的人是裡蘇特。
梅戴稍微環顧了一下餐廳後心下瞭然，便抬腳往那邊走去。他有些意外，沒有想到會有意大利人習慣在約定時間前來到指定地點。但一想到自己之後要談的內容，就覺得遵守時間是很重要的事情了。
對方穿著一身無領的黑色長外套，腦袋上還戴著一頂黑色兜帽，在帽簷下隱約露出的銀色髮絲在室內略顯昏暗的光線下顯得格外醒目。他血紅的眼眸在梅戴進門的瞬間便抬起，無聲地打量著他。
梅戴的目光與裡蘇特接觸，他頷首致意，然後步履平穩地走了過去，將手包放在旁邊的空椅上。
“下午好，先生。”梅戴率先開口，語氣平和，做了最簡單的自我介紹，同時伸出手，“感謝您願意抽空見麵。我是梅戴·德拉梅爾。”
裡蘇特血紅的眼眸在他臉上停留了兩秒，才緩緩開口，聲音低沉平直，聽不出情緒：“裡蘇特·涅羅。暗殺組的隊長。”他起身伸手與他短暫一握，觸感乾燥而有力，隨即分開。
兩人之間沒有什麼寒暄和客套，然後梅戴在裡蘇特對麵的椅子上落座。
“我瞭解了。”梅戴說道，目光坦誠地看著裡蘇特血紅的眼睛，“我想，索爾貝和傑拉德應該已經將我的基本情況以及那晚的誤會，向你和小組其他人員說明過……很多次了。”
“嗯。”裡蘇特應了一聲，算是同意。
他看著梅戴抬手叫來服務員，隨即閉上了嘴，看對方給自己和他都叫了一杯茶水、服務員離開後才繼續說道：“關於那件事，我代表小組向你道歉。他們的行為魯莽，給你造成了麻煩。”道歉的話從他嘴裏說出來沒什麼溫度，但至少表達了態度。
“事情已經過去，結果是好的。”梅戴輕輕帶過，既接受了道歉，也表明自己不會糾纏於此，“我更關心的是未來可能的合作基礎。我想，隊長先生親自前來，而不是僅僅派聯絡人傳話，也說明你們對此事有一定程度的重視。”說完，兩杯熱氣裊裊的紅茶放在了兩人麵前，梅戴稍稍伸手示意，“請用。”
“合作需要相互證明價值。”裡蘇特隻是點了點頭表示瞭解，自己並沒有碰麵前的紅茶，他血紅的眼眸直視梅戴，“索爾貝和傑拉德描述了你的能力。但我需要親眼確認，並且瞭解其應用範圍和限製。”
這是合理的要求，也是談判中確立彼此籌碼的重要一環，梅戴對此早有預料。
他微微向後靠了靠，雙手交疊放在桌麵上，姿態放鬆而專註：“可以理解。”
“我的替身[聖杯Ace]，它的能力確實偏向輔助和非直接攻擊。其中一項應用，索爾貝他們應該提到過，是一項名為‘寂靜同化’的無趣小能力。”
梅戴在此稍稍停頓了一下，端起來麵前的茶杯稍稍抿了一口，給裡蘇特消化資訊的時間。
“為了向你示範，接下來我會啟動能力，持續時間很短，大約五秒。範圍是半徑兩百米左右。”然後，他抬起眼看著裡蘇特，語氣溫和地說道，“在此期間，這個範圍內的所有常規聲音都會被暫時‘吸收’。你會體驗到絕對的寂靜。請不要緊張，如有不適可以隨時叫停。”
“在示範結束後，我可以向你反饋一些被吸收聲音中的、相對簡單明確的資訊，比如特定的詞彙、有規律的節奏，或者異常的音源方位。”
“這樣可以證明能力的真實性，以及我在聲音資訊處理方麵的部分能力。你覺得可以嗎？”這樣在演示前的詳細說明，既是禮貌也是一種自信的體現——不擔心對方因為突然的寂靜而產生過度反應或誤解。
裡蘇特血紅的眼眸微微閃動了一下。
對方這種事先告知、清晰說明的做法，與暗殺組習慣的詭秘和突襲風格截然不同，意外地給人一種可靠的感覺。
至少說明對方行事有章法，且願意在合作初期建立基本的信任和溝通規則。
確實是個很好說話的人。
“可以。”裡蘇特言簡意賅地同意。
梅戴點了點頭，把手裏的茶杯放了回去，沒有再說話。
他身側束起的髮辮末梢泛起一絲極其微弱的瑩白色光澤，裡蘇特看著那幾條淺藍色的辮子末端延伸出了幾條柔軟的觸鬚，微微震動著。
緊接著，就像有人猛地擰掉了整個世界的聲音旋鈕。
窗外隱約的車流嗡鳴、遠處不知哪家店鋪播放的斷斷續續的意大利民歌、巷子裏孩童奔跑嬉笑的叫喊、甚至隔壁廚房鍋鏟碰撞和爐火的滋滋聲……所有這一切，在瞬間消失得無影無蹤——就連呼吸和心跳都彷彿被這寂靜領域輕柔地抹平、吸收了。
絕對的、令人耳膜微微發脹的寂靜驟然籠罩下來。
視覺依舊存在，但聽覺卻被投入了真空。這種感官上的驟然剝奪，帶來一種詭異而令人心悸的失重感。
裡蘇特眨了眨眼，快速調整了心態，在聲音消失後嘗試輕咳一聲，連自己喉嚨的振動都感覺不到，聲音在產生的瞬間就消失了。
儘管有心理準備，但自己前半生從未體驗過、這種徹底剝奪感官之一的能力，依舊給身體帶來了強烈的不適和本能的警惕。
他穩坐不動，但全身肌肉微微繃緊，屬於頂級殺手的本能讓他瞬間評估著環境的變化和潛在威脅。
五六秒時間轉瞬即逝。
就像聲音被突然釋放回來，外界的喧囂如同潮水般重新湧入。車聲、隱約的音樂、遠處的市井嘈雜……一切恢復“正常”。
那短暫的絕對寂靜彷彿隻是一場過於逼真的幻覺。
梅戴的那雙深藍色的眼眸依舊平靜，他看著裡蘇特的眼睛，用隻有兩人能聽清的音量，有條不紊地低聲說道：“剛剛半徑兩百米內共有七個主要持續聲源，包括街角的施工電鑽，方向東北偏東，距離約一百八十米；兩條街外一家咖啡館的濃縮咖啡機，在打著咖啡豆；我們正下方約十五米，有老舊水管持續滲漏的不規律滴答聲；東南方向約一百二十米，有人正在用固定節奏拍打毯子，可能是清潔工，但在聲音消失後這人有些慌張；西北方向……”
梅戴的語速平穩，如同播報儀器的讀數，精確地指出了幾個在寂靜降臨前難以被單獨分辨、或者被背景噪音掩蓋的聲源及其特徵。他甚至補充了一句：“另外，在我們斜對麵那棟樓的二樓窗戶後，有兩個人正在低聲爭吵，關鍵詞涉及‘交貨時間’和‘價格’，語氣緊張。這不是常態對話。”
“啊，還有，隊長先生在剛開始的時候咳嗽了一聲，在這五秒鐘內的心臟一共跳了八下，呼吸了三次……您有些緊張。”他微微歪頭，瞳孔微顫，在打量著對麵的裡蘇特，唇角有點弧度，好像在笑，“喝口茶放鬆一下吧。”
他複述的是剛剛隻持續了五秒的領域內，被[聖杯]短暫吸收並分析出的、周圍環境中存在的一些簡單聲音資訊碎片。
雖然零散，卻精準得令人發毛。
裡蘇特這次沒有選擇抵抗，他伸手拿過自己麵前桌上的茶杯，喝了一口。
微苦的紅茶茶水掠過咽喉，他緩緩地吐出一口氣，緊繃的肌肉放鬆下來。那雙血紅的眼眸再次看向梅戴，裏麵的審視意味更濃，也的的確確多了幾分確認。
“範圍、精度、資訊提取能力……我看到了。”裡蘇特沉聲道，把茶杯放到了桌上，認可了梅戴證明的價值，“確實是非常規的輔助能力。在偵查、反監視、情報獲取方麵，有很獨特的價值。”
“謝謝。”梅戴坦然接受稱讚，他自洽地微微頷首，彷彿剛才隻是展示了一個小工具，“‘寂靜同化’隻是應用之一。[聖杯]在其他方麵的能力在未來的合作中也可以酌情展示或應用，如果有需要且情況合適的話。”
“不過我的原則是，能力用於解決問題，而非製造混亂或傷害。”
裡蘇特對於這樣不參與直接暴力的底線不置可否，他沒有繼續深究、轉而切入正題：“說說你的條件，和你想要什麼。”
談判進入核心階段。
梅戴身體微微前傾，雙手重新交握放在桌上，語氣依舊平穩，更加條理清晰：“我可以提供的便利，主要分為三部分。”
“第一，專業情報分析支援，基於我的學術背景和一些資源網路。”他伸出一根手指，款款開口說道，“我擅長聲學分析、密碼破譯、痕跡鑒定、資訊整合與邏輯推演……你們提供的原始資訊，我可以對其進行深度處理，提煉出潛在關聯、隱藏模式或矛盾點等等。”
“第二，有限的技術支援。”梅戴繼續掰出來了一根手指，“這方麪包括但不限於：特定裝置的檢測與基礎維護、基於一次性密碼和物理媒介來建立相對安全的臨時通訊鏈路。”
“第三，我有許可權酌情呼叫SPW的外部非敏感資源，協助驗證一些特定歷史遺物或跨國異常現象相關的線索。但請注意，這一點必須在不暴露我們合作、不危及SPW內部安全、且不違揹我個人職業道德的前提下進行。”他如此說著，裡蘇特在考量。
梅戴沒著急讓他一下子全都同意，於是頓了頓，稍稍強調道：“但需要明確的是，我不會直接參與任何形式的暴力行動、暗殺、綁架或破壞活動。我的核心目標是確保我與受監護人的安全，並完成我的一些私人調查。”
“私人調查？”裡蘇特捕捉到了關鍵詞，“這點仔細闡明一下。”
“私人調查主要包括三件事。”梅戴也沒有打算隱瞞，這本身也是展示誠意的一部分。
“其一，是關於本地黑幫‘卡莫拉’以及一個名叫馬泰奧的男人的具體情報——如果暗殺組能提供相關線索再好不過，但若沒有線索，我可能會需要你們撥出一定成員來協助我完成一些我沒辦法完成的小操作。這件事關乎我監護的一個年輕人的安全與學業。”
裡蘇特對此挑了挑眉，但並沒有發表意見。
“其二，是尋找兩位失蹤者的線索。讓·皮埃爾·波魯納雷夫，穆罕默德·阿佈德爾。他們曾是SPW的協作人員，大約兩年前在意大利，尤其是南部地區活動，之後失去聯絡。任何關於他們的目擊報告、曾接觸過的當地勢力、最後已知行蹤的細節，對我都至關重要。”
“其三，是關於‘箭’在意大利，特別是南意地區的流向情報。我知道你們明白這個詞的含義。任何傳聞、碎片資訊、或者疑似與‘箭’有關的替身使者異常活動記錄，我都需要。”
裡蘇特安靜地聽著，血紅的眼眸如同深潭，沒有泄露任何思緒。
直到梅戴說完，他才緩緩開口：“你的條件可以接受。不參與暴力是明智的選擇，也符合我們……目前的需求。”他微妙地停頓了一下，“你的三個需求，前兩個，我們可以提供部分已知資訊，並利用我們的渠道進行有限度的調查。但第三個，‘箭’是極度敏感的話題。我們手上即使有相關資訊也未必完整，且風險極高。”
“我理解其敏感性。”梅戴點頭，“任何相關資訊，無論多麼碎片化都具有參考價值。這一點我們可以循序漸進。”
“那麼，”裡蘇特身體也微微前傾，拉近了些距離，“作為合作開始的‘投誠費’，或者說，建立初步信任的基石……我需要你分析一樣東西。”
梅戴看著那雙有著獨特顏色的眼睛片刻才示意他說下去，貌似對這個說法有些意外。
裡蘇特從自己隨身的一個不起眼的黑色小包裡，取出一張摺疊起來的、邊緣有些磨損的影印紙，輕輕推過桌麵。
“這是索爾貝和傑拉德當初私下調查時偶然得到，並因此招致追殺的那條原始線索的片段影印件。”他骨節分明的手指在紙麵上輕輕敲了敲，吸引了梅戴的注意力後才繼續補充著，“上麵是一些殘缺的符號、數字和意義不明的單詞，似乎是某種密碼或暗號的一部分，他們沒能完全破譯就引來了追兵。現在，我把它交給你分析……我需要知道，這裏麵到底隱藏了什麼資訊，或者指向什麼方向。”
梅戴伸手拿過那張紙，展開。
紙張質地普通，上麵的字跡是影印的，有些模糊，但能辨認出確實是一些看似雜亂無章、混合了拉丁字母、數字和特殊符號的組合，排列方式也缺乏明顯的語法規律。
梅戴看著手裏這張紙，稍稍意外了一下。
他沒想到對方會直接將如此敏感、可能招致殺身之禍的原始線索交給自己來分析。
這既是信任的試探，也是風險的分攤——如果他分析不出、或者分析結果毫無價值，那麼這次“合作”的基礎就可能動搖；如果他分析出了關鍵，也就意味著他真正踏入了這潭渾水、與暗殺組在一定程度上繫結了。
梅戴沒有多問什麼也沒推辭，隻是將紙張仔細地重新摺好，放進了自己的手包：“我會儘快分析。需要時間，也可能需要結合一些外部資料庫進行交叉比對。有結果後，我會通過約定的方式傳遞初步結論。”
“後續的聯絡和工作對接會由霍爾馬吉歐負責。”裡蘇特點點頭繼續說道，直接明確了執行層麵的人選，“他會作為單線聯絡人。非緊急資訊，通過約定的一次性加密通訊碼和死信箱傳遞。緊急情況會由安排他進行物理會麵或傳信。”
“我們這邊，也會即刻開始整理你想要的東西。關於‘卡莫拉’和馬泰奧的方向，我們也會啟動內部接觸調查。”
“可以。”梅戴錶示同意。
這次談話很順利，裡蘇特端起茶杯把最後一口紅茶喝了，他在離開前看了一眼梅戴手邊的手包：“那張紙……小心保管。”
“當然。”梅戴理解裡蘇特的意思，他輕笑回道。
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