“諸位，都這麼嚴肅乾什麼？”
見全場近千人齊刷刷起立，目光聚焦，氣氛瞬間變得如同誓師大會般莊重，真一似乎也被這陣仗搞得愣了一下，隨即臉上浮現出無奈又好笑的溫和笑容。
“我看你們久久不動快，是我做的飯菜不符合諸位的胃口嗎？還是......”
他故意拖長了語調，目光掃過全場。
在場的眾人，有真一大隊生死與共的隊員，有西南戰線時曾在他麾下聽命的醫療忍者和後勤人員，有同期畢業的夥伴，還有不少之前一起戰鬥過或工作過的其他部隊同僚，一張張熟悉或陌生的麵孔，此刻都帶著不同的神情望著他。
話未說完，便引起了一陣此起彼伏的善意鬨笑聲與七嘴八舌的迴應：
“怎麼會！真一隊長，你可是拿下火之國料理大賽冠軍的特級廚師啊！”
“就是！《中華一番》的作者親自下廚，這待遇，說出去誰不羨慕？”
“能吃到真一隊長親手做的料理，我們做夢都要笑醒了！”
“快開飯吧隊長，我們口水都快流乾了！”
笑聲和喊話沖淡了剛纔那略顯正式的氣氛，場麵重新變得輕鬆熱鬨起來。
真一也跟著笑了笑，擺了擺手，目光再次溫和地掃過全場，最終朗聲道：
“那我就放心了。”
“那還等什麼？”
“開飯！”
動靜聲再次響起，但這次充滿了迫不及待的雀躍，所有人都快速重新落座，早已按捺不住的筷子和勺子立刻伸向了桌上琳琅滿目，香氣撲鼻的各式菜肴。
笑聲、交談聲、碗碟碰撞聲、對美味的讚歎聲，瞬間充滿了整個料理店，氣氛熱烈。
同在一樓稍遠些的另一桌上，宇智波帶土無比羨慕地看著方纔那整齊劃一，因一人而動的一幕，那道年輕的身影彷彿帶著無形的引力，能輕易牽動在場所有人的行動。
雖然以他現在的年紀和智商，還不完全理解人脈、關係網路和影響力等等這些複雜詞彙背後的政治含義，但他卻能本能地感受到了那份被所有人自發認可、尊敬甚至追隨的榮耀與分量。
“現在大家！都這麼認可真一啊......”
宇智波帶土心中閃過這麼一個念頭，感到無比羨慕。
“終有一天，我也要像真一那樣，得到大家這樣的認可！”
宇智波帶土暗暗握緊了手中的拳頭，眼中燃起了熟悉的，不服輸的火焰，他一直以來的夢想就是成為火影，得到所有人的認可，保護重要的同伴。
但隨即，他臉上燃起的鬥誌之火猛地一滯，像是被潑了一盆冷水，表情突然變得糾結而沮喪。
“完了完了完了.....”
他幾乎是脫口而出，聲音因情緒激動而不自覺地大了幾分：“有真一在，他這麼優秀，天才，實力強，人緣還好，大家肯定都更認可他啊！我將來.....我將來還怎麼當上火影啊！這競爭壓力也太大了吧？”
或許是心神激盪，他後半句的自言自語聲音更是不自覺又大了不少，引得同在一桌的邁特凱、石塚隆、猿飛阿斯瑪、不知火玄間等同期的夥伴們，齊刷刷地把目光投向了他。
“白癡。”
坐在他旁邊的的卡卡西，連眼皮都冇抬起來，隻是不冷不熱地吐出兩個字，卻精準地戳中了帶土的神經。
“混蛋卡卡西！你說誰白癡！？”宇智波帶土的臉瞬間漲紅，像是被踩了尾巴的貓，下意識就要拍案而起理論。
“好啦好啦，大家快吃飯吧！”
坐在他身旁的野原琳連忙伸手拉住他的胳膊，溫柔地勸解道：“真一辛辛苦苦準備了這麼多好吃的，我們可不要浪費了他的心意啊！而且，帶土你想當火影是好事呀，大家一起努力進步不就好了嗎？現在想那麼多乾嘛？先吃飯最重要！”
琳的話如同春風，稍稍撫平了帶土的焦躁，他看了看琳關切的眼神，又瞥了一眼卡卡西那副“懶得理你”的模樣，最終還是氣鼓鼓地坐了回去.
“哼！”他抓起筷子化悲憤為食慾，對準麵前那盤紅油閃亮、香氣撲鼻的麻婆豆腐，發起了進攻。
“嗚嗚！太好吃了！不愧是真一！”
剛扒拉了兩大口進嘴，宇智波帶土的眼睛瞬間就亮了，之前的所有想法瞬間被味蕾爆炸般的極致享受所取代，他不由自主地加快了手中的筷子。
琳說的對！想那麼多乾嘛！天大地大，吃飯最大！現在，美食纔是王道！
另一頭，主桌。
氣氛則與少年桌的溫馨拌嘴截然不同，顯得格外豪放不羈。
自來也正一臉豪爽地大笑著，手臂攬著旁邊夕日真紅的肩膀，另一隻手舉著酒杯，非要跟這位以幻術著稱，性格相對內斂的精英上忍拚酒。
“來來來！真紅！咱們真一大隊的副隊長！你們之前在雷之國乾的那些事，我可都聽說了！四進四出雲隱村，砸了雷影大樓，還在萬軍圍剿裡把團藏那老傢夥也帶回來了！痛快！太痛快了！這必須得跟我再喝一個！”
“這些都是真一的功勞。”
夕日真紅臉上帶著幾分被強行熱情的無奈與不自在，但又不好拂了這位鼎鼎大名的三忍之一的麵子，隻能端著酒杯，略顯僵硬地應付著。
自來也這次還冇離開村子返回西南前線，在聽說真一要舉辦這場盛大的答謝宴後，他便以真一西南戰場時的老上司身份為由，直接不請自來，大大咧咧地坐上了主桌。
對此，真一自然是表示熱烈歡迎，實際上，在聽說自來也還在村子後，他就打算去邀請自來也了，隻是之前去自來也的住處拜訪時撲了個空，這位神龍見首不見尾的大作家不知道又跑到哪裡取材去了。
真一本以為這次宴會多半要錯過這位了，冇想到對方竟自己掐著飯點現身了，倒省了他一番功夫。
時間一分一秒過去，主桌和附近的氣氛在自來也的帶動下愈發熱烈，推杯換盞，笑聲不斷，酒過三巡，許多人臉上都泛起了醺醺的紅光。
自來也再次豪飲一杯後，目光自然而然地，落在了席間一直相對安靜的那個身影上。
真一臉上掛著溫和得體的微笑，麵對絡繹不絕前來敬酒、表達敬佩或祝福的同僚、前輩和部下，他都從容不迫地以茶代酒，一一迴應。
他話不多，大多數時候隻是安靜地聽著旁人高談闊論或追憶戰場往事，偶爾插上一兩句恰到好處的點評或應和，便能引起一片讚同的笑聲。
自來也越看，心中那股早已萌芽的念頭便越是強烈，他放下了酒杯，目光直視少年，收斂了幾分平日的跳脫不羈，語氣認真鄭重地開口：
“真一啊，我這邊....有個問題，想問問你。”
“自來也大人，請說。”真一放下茶杯，坐姿端正，目光平靜地迎上自來也的視線。
“我之前看過你撰寫的那幾份分析報告，裡麵的見解深刻，讓我感觸很深，所以現在我想問問你.....”
自來也頓了頓，聲音沉緩下來，大廳裡一部分靠近主桌的人似乎察覺到了這邊氣氛的變化，交談聲不自覺地減弱了幾分。
“真一，關於如何阻止戰爭爆發，實現世界和平，在你心中，有冇有一個可能的答案？或者說，一個思考的方向？”
這個沉重得如同山嶽般的問題，被他以如此鄭重的口吻丟擲，霎時間，主桌上熱烈的氣氛為之一凝。
彷彿被無形的力量感染，這份突然降臨的安靜如同漣漪般迅速擴散開來。
原本熱鬨交談的臨近幾桌，也陸續察覺到了異樣，紛紛停下話頭，將目光投向了主桌方向，隨即整個料理店三層樓的喧囂聲，也如同退潮般迅速消退。
“嗚嗚，太好吃了.....”不遠處，宇智波帶土正和邁特凱、石塚隆幾人比賽誰吃得快，埋頭猛攻，也遲鈍地感覺到了氣氛的微妙變化，茫然地抬起頭，嘴裡還含著半塊肉。
“自來也大人心中，有自己的答案嗎？”真一冇有立刻給出回答，而是輕聲反問。
自來也沉默了片刻後點了點頭，聲音低沉道：
“我想....如果有一天，人與人之間能夠真正相互理解的話，心意相通，或許戰爭就不會再爆發了吧？仇恨的鏈條，或許就能被斬斷。”
“這就是自來也大人的答案嗎？”真一不置可否，他看向著周圍那些安靜下來，正陸陸續續將目光投向這裡的其他位置上的忍者們開口問道：
“那麼，在回答自來也大人的問題之前，我想先問在座的各位一個問題。”
“諸位，能否告訴我，在你們看來，忍者的本質，究竟是什麼？
這個問題，讓寂靜的氛圍在短暫的沉默後，不同的答案開始地響起：
“忍者是守護村子的壁壘與利刃！”
“忍者是黑暗裡守護和平的無名者！”
“忍者是誓死也要完成任務的人！”這是卡卡西。
“忍者是燃燒熱血、貫徹青春、守護珍視之物的存在！”這是邁特凱。
“忍者是守護同伴、貫徹自己道路的人！”這是夕日紅。
“忍者是救死扶傷、減輕傷痛、給予同伴支援與希望的存在。”這是靜音。
答案各異，卻都發自肺腑。
自來也聽完眾人的回答，沉默了片刻，最終緩緩開口道：“在我看來，所謂忍者是指能夠忍耐的人，忍受痛苦，忍受離彆，忍受孤獨，在忍耐中尋找意義，守護值得守護的東西。”
“各位說得都對。”
真一安靜地聽完所有回答，緩緩點了點頭，又緩緩搖了搖頭。
“但又都不對，恕我直言，這些回答，或許描述了忍者的一部分，甚至是很重要的一部分責任、信念與追求，但並冇有觸及最根本的核心。”
他環視眾人，一字一句，清晰無比地說道：
“在我看來，剝離所有理想與信唸的外衣，從最純粹的社會功能與角色職業來看，忍者的本質，就是服務於權力與利益、接受委托、使用力量以達成特定目的，尤其是暴力目的的專業化暴力執行者和受托者！”
“更簡單，更直接地說....”
說到這，真一的目光與自來也複雜難言的眼神對上。
“忍者，就是殺人工具！”
工具。
殺人工具。
簡單，冰冷，但卻無可辯駁！
沉默。
死一般的沉默。
剛纔還洋溢著熱血、信念與理想的空氣，彷彿瞬間被凍結了，許多人臉上的表情凝固了，嘴巴微張，卻發不出任何聲音。
自來也的嘴巴微微張開，似乎想說些什麼來，但最終隻是歎息一聲，陷入了更深的沉默之中。
“所以，各位覺得。”
真一的聲音再次響起，打破了這幾乎令人窒息的寂靜，他的目光緩緩掃過全場。
“這正常嗎？”
在場眾人麵麵相覷，一時無人應答。
良久，旁邊桌子上纔有一名特彆上忍，略帶遲疑地開口道：
“真一隊長，就算....就算這聽起來不那麼好聽，但這本來就是忍者的命運，不是嗎？從六道仙人開創忍宗，確立忍者製度無數年以來，忍者的世界，從來.....”
說到這，他的聲音裡帶著一種認命般的無奈。
“從來都是如此，不是嗎？”
“從來如此，便對麼？”
七個字。
冇有激昂的語調，冇有揮舞的手臂，隻是平靜至極的一句反問，卻如同驚雷，炸響在場的每一個人心頭。
從來如此，便對麼？
“我們習以為常的，被視為天經地義的、被曆史和傳統所規定的道路和命運....難道就一定是正確的？不可更改的？必須永遠遵循的嗎？”
真一目光落在那名特彆上忍身上，又緩緩移開，望向大廳裡每一張或年輕、或滄桑、或迷茫、或思索的臉。
“我們作為工具的命運，難道就註定了要世世代代傳承下去，永無改變之日嗎？”
“我們難道就不能去思考？去質疑？甚至去嘗試改變這種從來如此嗎？”
“何況！”
說到這，真一的生硬陡然拔高了一線:“真的就是從來如此嗎？！”
之前那名特彆上忍額頭微微見汗，囁嚅著道：“隊長，難道不是嗎？”
“當然不是！”真一斬釘截鐵地打斷了他，目光銳利如刀：“誰能告訴我，我們忍者的源頭，被稱為忍者始祖的六道仙人，在開創忍宗之前，他是什麼身份？”
這個問題讓許多人一愣。
忍宗之前？那幾乎是神話傳說的範疇了。
不是每個人都像真一那麼喜歡看書，堪稱通曉古今的。
一直沉默傾聽的自來也，眼神驟然亮起，彷彿抓住了某個關鍵，沉聲應道：“是僧侶！六道仙人開創忍宗前，是一位心懷慈悲、遊曆世間、尋找救世之道的僧侶！”
“冇錯！僧侶！”真一重重肯定：“是一位講究慈悲為懷、追求心心相印、旨在探尋世間真理與和平之道的僧侶！那麼，這樣一位以救世為理唸的僧侶，在漫長的遊曆與思考後，他所開創的忍宗！他所傳播的查克拉體係！其最初的目的，難道隻是為了創造一套更為精密的！更為高效的殺人工具嗎？！”
“如果六道仙人開創忍宗的初衷，就是為了製造更有效率的殺人工具，那他就不會被世人尊為救世主！創世神！而是被人們畏懼的稱為破壞之神！毀滅之神！”
“所以，各位！”真一雙手微微抬起，朗聲道:“從來就不是如此！”
“忍者，從一開始，就不該是殺人的工具！”
“查克拉，被六道仙人創造並傳播於世，其根本意義是連線！是連線人與人之間的心靈與力量！是為了讓世人能夠更好地理解彼此、溝通彼此、協作彼此！是為了創造一個冇有戰爭、人人都能和平共處、共同繁榮的理想世界！”
“這纔是我們忍者本來的麵目！這纔是忍者這一職業最初也最神聖的使命！”
“所以我們也不是改變！我們是要迴歸！迴歸到忍者誕生時本應遵循的道路上去！迴歸到六道仙人創立忍宗、傳播查克拉時，所懷抱的那個最純粹、最崇高的願望與理想中去！”
真一深知，在眼下這個節點，不適合談論什麼革命、推翻舊製度之類的，這會引來巨大的阻力與風波。
最好的方式，是將一切理想化的願景，包裝成對古老正統的迴歸與複興。
把六道仙人這麵大旗扯起來，把迴歸本質作為口號，遠比顛覆傳統更容易被接受，也更具有道義上的正當性。
六經注我？我注六經！
話音落下，在場頓時陷入了一種震撼的寂靜之中。
片刻後，自來也無比激動得幾乎要跳起來，目光灼灼地盯著真一，聲音裡充滿了前所未有的熱切與期待：“所以，真一！你的意思是？你的答案是？”
“冇錯！”
真一迎著他的目光，聲音堅定，如同宣言，又如同號召，清晰地傳遍整個寂靜的大廳：
“忍者，不該是殺人的工具！”
“將忍者從無儘的殺戮與工具化的殘酷命運中解放出來，迴歸忍者最初被賦予的本質與使命，遵循我們共同的始祖六道仙人，最初的願望！”
“這，應當是我東野真一努力的方向！”
“也應當是你們！在場的每一位有誌之士！應當共同努力的目標！”
“更應當是，所有心懷善意、渴望和平的木葉忍者、乃至整個忍界的忍者，未來都應該去追尋與實現的.....”
“真正屬於忍者的道路！”
話音落下的瞬間，在凡人無法感知的維度之中。
黃泉淨土深處和月球一處神秘不可知之地，一道身著古樸白衣，手持錫杖的蒼老虛影與一道身穿白衣大褂，胸口前有著六個黑色勾玉狀圖案的人影。
兩人身軀幾乎同時為之一震，隨後同時睜開眼睛，將視線向著忍界，向著火之國，向著木葉隱村的位置望去。