蓬萊島的迷霧帶著刺骨的寒意，陰沉木船的船板在浪濤中發出“咯吱”的呻吟。葉辰扶著船舷，守界印的金光在掌心明明滅滅，試圖穿透眼前的白霧，卻隻激起一圈圈細碎的光紋，像投入湖麵的石子。
“這霧不對勁。”烈山葵的彎刀在船頭劃出銀弧，刀風劈散的霧氣瞬間又重新合攏，她銀甲上的楓葉紋泛著暗沉的光，“裡麵摻了‘幻塵’，比古籍記載的濃度高十倍，我的靈力運轉都開始滯澀了。”
趙靈溪正將清心草與龍涎香混合，青綠色的汁液在瓷碗裡冒著泡：“這是解幻塵的藥汁，塗在麵板上能暫時抵擋。”她將藥汁遞給葉辰，指尖觸到他的手腕，突然蹙眉，“你的靈力波動好亂，是不是被幻境影響了？”
葉辰搖搖頭，目光落在烈山葵身上。自進入迷霧帶後，她的氣息就越來越不穩，時而爆發出灼熱的靈力，將船板烤出焦痕，時而又陷入沉寂，臉色白得像紙。他知道，烈山葵的境界卡在八階巔峰已有三年，此刻的幻塵正逼著她體內的靈力進行最後的衝擊——成則晉升九階，敗則走火入魔。
“抓緊船舷！”葉辰突然大喊，守界印的金光驟然鋪開，將整艘船裹成金色的繭。迷霧中突然升起數十根冰錐，帶著幽冥沙的黑氣，直刺烈山葵的後心——那是幻塵製造的攻擊幻象，卻能引動修士自身的心魔，比真實的刀劍更凶險。
烈山葵的彎刀反手揮出，火焰般的靈力撞上冰錐，卻在接觸的瞬間炸開。她悶哼一聲，嘴角溢位鮮血，銀甲下的麵板浮現出詭異的紅紋，像有火焰在皮下燃燒：“該死！這幻境在逼我用儘全力……”
“不能硬抗！”趙靈溪將一碗藥汁潑在她身上，青綠色的霧氣騰起，紅紋暫時消退，“你的靈力屬性是火，幻塵故意引動你的暴烈性子，一旦失控就會被心魔吞噬！”
烈山葵咬緊牙關，彎刀拄在船板上支撐著身體。她能感覺到體內的靈力像沸騰的岩漿，在經脈裡橫衝直撞，每一次衝擊都讓她想起三年前的場景——烈山氏的試煉場上，她為了救一個被妖獸圍困的孩童，強行催動禁術，導致靈力逆行，從此卡在八階巔峰，成了族裡的笑柄。
“想起來了？”迷霧中突然傳來嘲諷的笑聲，竟和烈山氏長老的聲音一模一樣，“資質再高又有什麼用？連自己的靈力都控不住，還想當少主？”
烈山葵的眼神瞬間變得赤紅，周身的空氣開始扭曲，船板上的焦痕以肉眼可見的速度擴大：“閉嘴！”她的彎刀指向迷霧，火焰靈力化作火龍，卻在霧中撞得粉碎，反而引來了更多的冰錐。
“她快撐不住了！”趙靈溪焦急地往烈山葵身上潑藥汁，卻發現藥汁剛接觸到她的麵板就被蒸發，“幻塵在吸收藥草的靈氣，必須想彆的辦法！”
葉辰的目光掃過烈山葵緊握彎刀的手，指節因用力而泛白，卻始終冇有鬆開。他突然想起烈山葵說過，烈山氏的楓葉紋鎧甲，不僅是防禦法器，更是承載信唸的媒介——當年她父親戰死時，就是穿著這身鎧甲，將最後的靈力注入楓葉紋，護住了整個部族。
“烈山葵！看著你的鎧甲！”葉辰的聲音穿透混亂的靈力波動，守界印的金光化作一道細線，纏繞在烈山葵的手腕上，“你的力量不是來自暴烈，是來自守護！三年前你救那個孩子時，靈力明明是溫暖的！”
金光細線突然爆發出柔和的光芒，順著烈山葵的手臂蔓延，與她銀甲上的楓葉紋相融。那些暗沉的紋路漸漸亮起，在鎧甲上勾勒出栩栩如生的楓葉，彷彿有風吹過，葉片輕輕搖曳。
烈山葵的赤紅眼神漸漸清明，她低頭看著鎧甲上的楓葉，腦海裡閃過的不再是長老的嘲諷，而是那個被救孩童的笑臉，是父親臨終前“守好族人”的囑托，是此刻身邊葉辰與趙靈溪擔憂的目光。
“原來……是這樣……”她喃喃道，體內橫衝直撞的靈力突然溫順下來，像找到了河道的洪水，沿著經脈緩緩流淌，每經過一處阻塞，就有一片楓葉紋亮起，“力量不是用來證明自己，是用來守護想守護的人……”
“轟——！”
一聲巨響，烈山葵的周身爆發出耀眼的紅光，與葉辰的金光交織成網，將迷霧中的冰錐儘數震碎。她的氣息以驚人的速度攀升，八階巔峰的壁壘如同紙糊般破碎，靈力在體內形成完美的迴圈，竟在突破九階的同時，引動了第二重靈脈！
“雙……雙九階？！”趙靈溪驚得手裡的瓷碗掉在地上，“烈山氏的古籍說，隻有心懷純粹守護之心的人，才能在晉升時引動雙靈脈，千年來都冇出現過！”
烈山葵緩緩睜開眼，眸中不再有暴躁，隻剩下沉靜的火焰。她抬手揮出彎刀，火焰靈力不再是狂暴的火龍，而是化作無數片楓葉，溫柔地落在船板上，將殘留的幻塵燒成灰燼。
“多謝。”她看向葉辰，嘴角勾起熟悉的桀驁笑容，眼底卻多了幾分暖意，“要不是你這小子敲醒我，恐怕真要栽在這幻境裡。”
葉辰鬆了口氣，守界印的金光漸漸收斂：“是你自己想通了。”他知道，烈山葵能晉升雙九階，靠的不是外力，是她終於明白，真正的強大從來不是碾壓一切，而是懂得收斂鋒芒，將力量用在該用的地方。
迷霧在雙九階的靈力衝擊下漸漸退散，露出前方的島嶼輪廓。島上的樹木呈現出詭異的紫黑色，樹乾上纏繞著發光的藤蔓，隱約能看到藤蔓深處有艘沉船的影子——船身的陰沉木在陽光下泛著暗光，正是老周叔那艘未完成的“永不沉冇的船”。
“是老周叔的船！”葉辰指著那艘沉船，守界印的金光突然劇烈跳動，“他肯定在島上！”
烈山葵握緊彎刀，雙九階的靈力在周身流轉，楓葉紋鎧甲閃爍著自信的光芒：“走吧。現在就算神宗的老怪物來了，我也能劈了他。”
趙靈溪撿起地上的藥碗，重新調配藥汁，眼裡閃著興奮的光：“有雙九階的高手在，咱們這次肯定能把人帶回來！”
陰沉木船靠岸時，紫黑色的沙灘上突然傳來沙沙的聲響。無數隻半透明的蠍子從沙裡鑽出來，尾刺閃著幽綠的光，正是被幻塵汙染的“噬靈蠍”。
烈山葵上前一步，彎刀劃出半月形的火焰：“正好試試雙九階的威力。”火焰落地生根，化作一片火海，噬靈蠍在火中發出淒厲的嘶鳴，很快就被燒成了灰燼。
葉辰看著她從容的背影，突然想起剛認識時，烈山葵總是用最暴烈的方式解決敵人，像團隨時會灼傷自己的野火。而現在，她的火焰依舊熾熱，卻多了掌控的溫度，像冬日裡能取暖又不會燒房子的篝火。
“愣著乾什麼？”烈山葵回頭喊他，陽光照在她的楓葉紋鎧甲上，折射出溫暖的光，“再磨蹭老周叔就要被藤蔓捆成粽子了！”
葉辰笑著跟上，守界印的金光與烈山葵的火焰靈力在空氣中交織，像兩股默契的溪流，朝著島嶼深處奔湧而去。他知道，有雙九階的烈山葵在，前路的凶險又少了幾分，而這份成長，不僅屬於烈山葵，也屬於每一個在守護中變得更強大的人。
紫黑色的樹林深處，老周叔的沉船在藤蔓中靜靜躺著，船板上刻著未完成的船名。葉辰彷彿能看到，當他們找到老周叔時，烈山葵會笑著用彎刀劈開藤蔓，而他會用守界印的金光修複船板，就像無數次並肩作戰那樣，把該帶的人，都帶回家。