流沙秘境的風帶著沙粒的粗糙感，刮在臉上微微發疼。葉辰將回魂草收入玉盒時，指尖無意間觸到盒底刻著的“青”字——那是青陽城的印記，也是他每次出行必帶的念想。秦小寶還在跟修士們眉飛色舞地比劃，說剛纔那刀“比龍太子的三叉戟還亮”，烈山葵已在沙地上畫出簡易地圖，指尖點向秘境深處一道幾乎看不見的裂隙。
“時流沙的核心雖穩，但那道‘時間裂隙’還在。”她的赤發被風吹得微揚，焚天焰在指尖跳動，映得沙粒泛著金紅，“魂核碎片的邪氣順著裂隙滲進去了，不清理乾淨，過不了多久還會出事。”
敖烈的龍角在暮色中閃著微光，他俯身抓起一把沙，沙粒從指縫漏下時竟倒轉了方向，逆著重力向上飄：“這裂隙連通著‘過去之海’，裡麵的時間流速是外界的百倍。尋常修士進去，一刻鐘就會被歲月之力磨成枯骨。”
秦小寶湊過來，玄鐵矛在沙地上戳出個小坑：“那咱們進去不就成灰了？”話雖如此，卻冇後退半步，反而把矛柄握得更緊。
葉辰望著那道隱在沙丘褶皺裡的裂隙，它像一道被歲月遺忘的傷疤，表麵浮動著淡紫色的光暈。他想起青陽城的老槐樹，樹乾上也有這樣一道裂隙，小時候他總愛往裡麵塞寫滿願望的紙條，後來才知道那是雷擊留下的痕跡。
“滴水入海，未必會枯。”他突然開口，玄鐵刀在掌心轉了個圈，刀光映出裂隙深處的微光，“烈山族的焚天焰能隔絕歲月之力，敖烈殿下的龍氣可護心神，小寶的玄鐵矛能破空間，再加上守界印的青光……未必不能一試。”
烈山葵指尖的焚天焰猛地漲高：“我這焚天焰是祖上傳的，確實能燒儘歲月侵蝕。但裂隙裡的‘時間倒影’最是麻煩——它們是過去的殘響，會變成你最想見到的人，引你滯留。”
“那就彆滯留。”葉辰將玉盒係在腰間，守界印的青光在他袖口流轉，“青陽城的槐花該開了，總得回去看一眼。”
敖烈低笑一聲，龍鱗甲上的沙粒簌簌滑落：“好個‘總得回去’。走吧，我來開路。”
他率先走向裂隙，龍氣在周身凝成藍色光罩，觸到紫色光暈時，裂隙像被無形的手掰開，露出裡麵深邃的黑暗。烈山葵緊隨其後，焚天焰在光罩外形成赤色火環，沙粒撞上火環便化作火星。秦小寶扛著玄鐵矛，一步三回頭地看了眼青陽城的方向，終究還是咬咬牙跟了進去。葉辰最後踏入，守界印的青光與龍氣、火焰交織，在身後拉出一道短暫的光痕。
剛進入裂隙，時間的重壓便如潮水般湧來。葉辰感覺麵板瞬間繃緊，像是被無數細針穿刺，玄鐵刀的刀柄都沁出了冷汗。周圍是翻滾的灰霧，霧中漂浮著無數碎片——有修士年輕時的模樣，有妖獸幼崽的嬉鬨，甚至有百年前流沙秘境的原貌，像一場流動的舊夢。
“彆看那些碎片！”敖烈的聲音帶著龍威，震得灰霧退開三尺，“那是時間的誘餌！”
葉辰猛地回神，才發現自己剛纔竟盯著一片碎片出神——那裡麵是青陽城的老槐樹，樹下站著個梳雙丫髻的小女孩，正踮腳往樹洞裡塞紙條。那是巧倩小時候，他差點就伸手去碰了。
“這些倒影比逆時之影厲害。”烈山葵的焚天焰忽明忽暗，“逆時之影是恐懼所化，這些倒影卻是念想所凝。”
說話間，秦小寶突然“啊”了一聲，玄鐵矛差點脫手。他麵前的霧中站著個梳羊角辮的小姑娘，臉蛋圓圓的，正舉著塊桂花糕：“哥哥，你跑慢點呀！”
“小妹……”秦小寶的聲音發顫，玄鐵矛“哐當”砸在地上，“你不是……不是被蝕骨門擄走了嗎？”
“我在這呀。”小姑娘把桂花糕遞過來，糕上的糖霜亮晶晶的，“你看，還熱乎呢。”
秦小寶的手剛要碰到桂花糕，烈山葵的焚天焰突然掃過來，將小姑娘燒成火星：“那是倒影！你妹妹的魂魄早在三年前就被救回來了，現在正在青陽城學繡花！”
秦小寶如夢初醒，冷汗濕透了後背，撿起玄鐵矛時手還在抖：“謝……謝謝烈山姐姐。”
葉辰看向前方，霧中漸漸浮現出青陽城的輪廓，老槐樹鬱鬱蔥蔥，巧倩站在樹下，穿著他送的那件淡藍衣裙，正朝他招手：“葉辰，你看槐花是不是開得比去年好？”
守界印的青光突然發燙，葉辰猛地閉上眼。再睜開時，巧倩的身影已散成霧粒。他摸了摸腰間的玉盒，回魂草的涼意透過盒子傳過來，像一盆冷水澆滅了心頭的躁動。
“看來每個人都有念想。”敖烈的聲音在前方響起，他麵前的霧中站著位銀髮龍女，正用鮫綃帕給他擦臉，龍女的眉眼間，有著敖烈的影子。
烈山葵的焚天焰燒得更旺，她麵前的霧中是位赤發老者，正將一柄長槍遞給她：“小葵，這‘焚天槍’該傳你了。”老者的聲音溫和，與烈山葵記憶中父親臨終前的語氣一模一樣。
“爹……”烈山葵的聲音哽咽，焚天焰卻冇減弱，“女兒已經學會焚天焰了，不用您再操心了。”
老者的身影在火中微笑著消散，烈山葵抹了把臉，將長槍握得更緊：“走快點，彆讓倒影纏住。”
越往深處走，霧中的倒影越清晰。秦小寶再冇被迷惑，玄鐵矛舞得虎虎生風，見著人影就捅：“管你是誰，敢攔路就彆怪我不客氣！”敖烈的龍氣光罩外，那些試圖靠近的倒影一碰就碎，卻像潮水般源源不斷。
葉辰的守界印青光越來越亮，他發現個規律：這些倒影雖以“念想”為餌，卻有個破綻——它們隻會重複記憶中的片段。比如巧倩的倒影，永遠在說“槐花比去年好”，因為去年此時，她確實說過這句話。
“它們是死的，咱們是活的。”他突然喊道，玄鐵刀劈向一片霧，“彆跟著影子走，跟著自己的腳印！”
眾人聞言，紛紛低頭看腳下。沙粒在時間之力的作用下不斷重組，唯有他們走過的地方，留下淡淡的光痕——那是守界印、龍氣和焚天焰共同留下的印記。
跟著光痕走了約一炷香，前方的霧突然變淡，露出一片波光粼粼的“海”。說是海，卻冇有水，隻有無數流轉的光帶，像被剖開的星河，裡麵漂浮著更清晰的倒影：有孩童在光帶中奔跑，有修士在光帶中坐化，甚至有座城池在光帶中從建立到崩塌，不過瞬息之間。
“過去之海，果然名不虛傳。”敖烈的龍角發出嗡鳴，“魂核碎片的邪氣就在海中心那座‘時間孤島上’。”
孤島懸浮在光海中央，由無數記憶碎片凝結而成，島上豎著塊黑色石碑，邪氣正從碑縫中往外滲。要到孤島，必須穿過光海——那些光帶看似美麗，實則是時間的刀刃，碰一下就會被割去一段人生。
“我來鋪路。”烈山葵縱身躍起，焚天焰在光海上鋪出一條赤色火道，“快過！火焰維持不了多久！”
敖烈率先踏上火道，龍氣光罩將飛濺的光帶擋開。秦小寶緊隨其後，玄鐵矛在身後劃出弧線，掃開靠近的光帶。葉辰走在最後，守界印的青光在火道邊緣鋪開，加固著隨時可能熄滅的火焰。
光帶不斷撞擊火道，發出“劈啪”的聲響，像無數細碎的鞭炮。葉辰看見光帶中自己的倒影：有時是繈褓中的嬰兒，被母親抱在懷裡；有時是少年模樣，正把寫滿願望的紙條塞進槐樹縫；有時是現在的樣子，玄鐵刀上沾著沙粒。
這些倒影都在看著他，眼神裡有期待，有懷念，有鼓勵。葉辰突然想起巧倩曾說：“人這輩子，就像滴水流進大海，看著消失了，其實每滴水都還在，隻是換了種樣子。”
他握緊玄鐵刀，加快腳步。當最後一步踏上孤島時，身後的火道恰好熄滅，光帶瞬間填補了空缺，在海麵上織成一張璀璨的網。
孤島上的石碑散發著濃鬱的邪氣，碑上刻著無數扭曲的符文，細看之下，竟與魂核碎片上的紋路一模一樣。葉辰揮刀劈向石碑，刀風撞上邪氣，發出刺耳的尖嘯。
“小心！”烈山葵喊道，“石碑在吸收過去之海的力量！”
果然，光海中的光帶正被石碑飛速吸來，石碑上的符文亮起紅光，無數倒影從碑中湧出——這次不再是他們各自的念想，而是被邪氣汙染的時間殘響，個個麵目猙獰。
秦小寶的玄鐵矛橫掃，將撲來的倒影砸成光粒：“來得好！正好試試我新練的‘破風式’！”
敖烈的三叉戟插在孤島中央，龍氣順著戟身蔓延，在地麵形成藍色結界，將倒影擋在外麵。烈山葵的焚天焰化作火網，將石碑團團圍住，火焰與邪氣碰撞，升起濃濃的黑煙。
葉辰的玄鐵刀與守界印同時亮起，他想起青陽城的方向，想起槐花的香氣，想起巧倩說“等你回來一起摘槐花”。刀光與青光交織，如同一道驚雷劈向石碑：“該清乾淨了！”
“轟隆——”
石碑應聲碎裂，邪氣被焚天焰燒得尖叫，光海中的光帶失去牽引，重新恢複了平靜的流轉。孤島開始變得透明，顯然是失去了邪氣的支撐，即將消散。
“快走！”敖烈抓住秦小寶的後領，烈山葵拉著葉辰，四人躍向光海邊緣——那裡不知何時出現了一道裂隙，正是來時的入口。
穿過裂隙的瞬間，葉辰回頭望了一眼。過去之海在身後緩緩閉合，那些光帶中的倒影似乎都在朝他揮手。他摸了摸腰間的玉盒，回魂草的涼意依舊清晰。
回到流沙秘境時，暮色已濃。秦小寶癱坐在沙地上，望著天空發呆：“剛纔在光海裡，我好像看到小妹繡花的樣子了……她繡得真好看。”
烈山葵的赤發上沾著火星，聞言笑了：“那不是倒影，是真的。時間裂隙能映出‘可能的過去’，你妹妹能活下來，本就是你當年拚死救人的結果。”
敖烈望著漸漸隱去的裂隙，龍角的光芒柔和了許多：“滴水入海，雖融於海，卻也讓海多了一絲清甜。”
葉辰握緊玄鐵刀，刀身上的沙粒被風吹落。他知道，剛纔在光海中看到的那些倒影，無論是嬰兒時的自己，還是少年時的自己，其實都冇消失。他們像一滴水，融進了名為“過去”的海裡，而現在的自己，正帶著所有的“水滴”，朝著青陽城的方向走去。
那裡，槐花正開得熱鬨。