青陽城的地脈陣剛與烈山族的靈火之力完成融合，城西的傳訊塔就響起了急促的鐘聲。負責看守塔台的老修士連滾帶爬地衝進議事廳，手裡的傳訊符冒著黑煙，符麵的紋路扭曲成詭異的螺旋狀。
“葉…葉小哥！流沙秘境…出事了！”老修士的聲音抖得不成樣子，渾濁的眼睛裡滿是驚恐，“方纔收到秘境守護者的傳訊，說裡麵的‘時流沙’提前百年噴發，無數修士被困在裡麵，連九階巔峰的‘天風老怪’都冇逃出來！”
葉辰正用玄鐵刀切割焚心果的果肉，聞言動作一頓。流沙秘境是西漠最神秘的險地，每千年開啟一次，裡麵藏著能逆轉時間的“時流沙”，但也遍佈吞噬靈力的沙蟲和扭曲空間的幻境。按常理，距離下次開啟還有整整百年，此刻噴發絕非自然現象。
“時流沙噴發的異象是什麼？”巧倩握著守界印站起身，印麵浮現出西漠的地圖，流沙秘境的位置正閃爍著刺目的紅光，“守護者有冇有說，秘境裡的空間是否穩定？”
“說…說天空變成了金色，沙子能倒流！”老修士抹了把汗，“還說…從沙裡鑽出了些‘影子’，長得跟裡麵的修士一模一樣，見人就殺！”
烈山葵剛將最後一塊靈火晶嵌入地脈陣，聞言眉頭緊鎖：“影子？難道是‘逆時之影’？傳說時流沙失控時，會映照出修士內心最恐懼的過往，化作實體攻擊。若真是這樣，被困的修士恐怕凶多吉少。”
秦小寶扛著新打磨的玄鐵矛走進來，矛尖還沾著研磨的鐵屑：“葉哥，要不咱們去看看？我聽說流沙秘境裡有‘回魂草’，能讓魂魄受損的人恢複神智，張嬸的兒子……”他話說到一半突然卡住，張木匠的兒子當年被蝕骨門擄走，雖僥倖逃生卻失了神智，回魂草正是對症之藥。
葉辰將切好的焚心果果肉裝進玉瓶，遞給巧倩：“先讓張嬸服下，穩住傷勢。”他看向烈山葵，“烈山族對西漠的異動是否瞭解？時流沙提前噴發，會不會和幽冥族的魂核碎片有關？”
烈山葵取出族中秘典，指尖劃過泛黃的書頁：“秘典記載，時流沙的根源與上古‘時間之神’的殘魂有關。若魂核碎片沾染了時間之力，確實可能引發失控。而且……”她頓了頓，語氣凝重，“我族占卜師曾預言，西漠將有‘雙影噬主’之劫，恐怕就應在這裡。”
議事廳外突然傳來馬蹄聲，敖烈騎著匹玉鱗馬疾馳而至，龍鱗甲在陽光下泛著冷光：“葉辰！流沙秘境出事了！龍宮派去探尋‘定海神珠’的隊伍也被困在裡麵，為首的三太子敖風發回最後一道傳訊，說看到了‘另一個自己’正拿著三叉戟刺向他！”
“另一個自己？”秦小寶咋舌，“這不就是老修士說的影子嗎？”
葉辰將玄鐵刀彆回腰間，刀鞘上的地脈紋路與守界印產生共鳴：“看來不是巧合。時流沙失控，逆時之影現世，背後肯定有人在操控。”他看向眾人，“準備一下，半個時辰後出發去西漠。”
“我跟你們去。”烈山葵將赤色長槍背在身後，赤金髮簪的光芒與靈火晶遙相呼應，“烈山族有剋製沙蟲的‘焚天焰’，或許能派上用場。”
敖烈翻身下馬，將一枚龍形玉佩遞給葉辰：“這是龍宮的‘避水珠’，雖不能剋製流沙，卻能護住心神不被幻境侵擾。秘境裡的空間亂流很厲害，千萬小心。”
半個時辰後，四人騎著烈山族的“踏火駒”出發。踏火駒的蹄子燃著靈火，奔行時在地麵留下一串火星，日夜兼程，三日後便抵達了西漠邊緣。
越靠近流沙秘境，空氣中的時間之力就越濃鬱。天空果然呈現出詭異的金色，沙丘在風中流動，卻不是向低處滑落，而是逆勢向上攀爬，如同倒流的瀑布。秘境入口處圍著數十名倖存的修士，個個麵帶驚魂未定之色。
“是葉辰！”有人認出了他的玄鐵刀，驚呼道，“青陽城的葉辰來了！咱們有救了！”
一個斷了胳膊的年輕修士掙紮著爬過來，指著秘境深處：“葉前輩！快救救裡麵的人！那些影子太可怕了，它們知道我們所有的弱點！我親眼看到天風老怪被自己年輕時殺死的師弟影子纏住，最後被沙蟲分食……”
葉辰蹲下身，指尖觸碰地麵的沙子。那些沙粒竟在他掌心微微顫動，隱約能看到無數細小的畫麵——有修士在哭，有修士在笑，有修士舉著刀刺向自己的影子，正是被困者的記憶碎片。
“這些沙子能記錄意識。”他站起身，玄鐵刀在陽光下劃出一道弧線，刀風掃過之處，沙粒突然靜止，“逆時之影不是憑空出現的，是時流沙吸收了修士的記憶，再結合魂核碎片的邪氣形成的。要破它們，得先找到記憶的源頭。”
烈山葵祭出焚天焰，赤色的火焰在她掌心跳動：“沙蟲怕火，我開路。敖烈殿下，麻煩你用龍氣護住大家的心神，彆讓幻境侵擾。秦小寶，跟在我身後，用玄鐵矛攪動流沙，找出空間最薄弱的地方。”
分配完畢，四人踏入秘境。剛越過入口的光幕，周圍的景象就劇烈扭曲——原本的沙丘變成了青陽城的街道，王嬸舉著扁擔朝葉辰打來，嘴裡喊著“你為什麼不救我的女兒”；秦小寶麵前出現了失蹤的妹妹，正哭著問他為什麼拋棄自己；烈山葵看到烈山族的聖山在岩漿中崩塌，族人的慘叫聲不絕於耳；敖烈則回到了龍宮的刑場，被他親手斬殺的叛亂者正向他索命。
“是幻境！”巧倩的聲音穿透幻象，守界印爆發出青光，“大家集中精神，想想最珍視的東西！”
青光所過之處，幻象如同玻璃般碎裂。葉辰揮刀劈開撲來的王嬸影子，刀身的地脈靈力與守界印共鳴，竟在沙地上畫出青陽城的地脈陣紋：“這些影子的力量來自記憶，隻要我們守住本心，它們就傷不了我們！”
秦小寶咬著牙刺穿妹妹的影子，玄鐵矛上的火焰印記突然亮起，將影子燒成灰燼：“葉哥說得對！我妹妹纔不會怪我！”
深入秘境五十裡後，時流沙的噴發越來越劇烈。金色的沙粒在空中凝聚成巨大的漩渦，無數逆時之影在漩渦中嘶吼。最中心的位置，懸浮著塊人頭大的黑色晶石，正是幽冥族的魂核碎片，它正不斷吸收時流沙的時間之力，散發出令人心悸的邪氣。
“找到了！”敖烈祭出三叉戟，龍氣在他周身形成藍色的護罩，“那碎片吸收了太多時間之力，已經開始扭曲空間！”
烈山葵的焚天焰暴漲，將撲來的沙蟲燒成焦炭：“葉辰，用你的破妄刀劈開空間！我用焚天焰纏住魂核碎片，敖烈殿下，麻煩你用龍氣護住時流沙的核心，彆讓它徹底崩塌！”
葉辰深吸一口氣，將青陽城的地脈靈力與自身靈力完全融合，玄鐵刀的刀身竟泛起淡淡的金光——那是眾生執念與時間之力碰撞的光芒。“破妄刀·斬憶！”
刀光如流星般劃破漩渦，精準地劈在魂核碎片上。黑色的碎片應聲裂開，無數記憶畫麵噴湧而出，有修士的喜怒哀樂，有妖獸的生老病死，最終都化作光點消散在流沙中。逆時之影失去力量來源，紛紛崩潰成沙粒。
時流沙的漩渦漸漸平息，天空的金色褪去，沙子重新開始向低處流動。被困的修士從沙堆裡爬出來，個個麵如死灰，顯然受了不小的驚嚇。天風老怪拄著柺杖走過來，對著葉辰拱手：“多謝葉小友出手，否則老夫今日就要交代在這裡了。”
秦小寶在沙堆裡翻找，突然歡呼一聲：“找到了！回魂草！”他手裡捧著株紫色的小草，草葉上還沾著沙粒，正是能恢複神智的靈藥。
葉辰看著漸漸穩定的秘境，玄鐵刀上的金光慢慢褪去：“魂核碎片雖除，但時流沙的根基已受損。”他看向烈山葵，“恐怕需要烈山族的靈火長期溫養，才能避免再次失控。”
烈山葵點頭，取出一枚靈火符埋入沙中：“我會讓族中子弟駐守在此。隻是……”她望著遠處的沙丘，“這次異動絕非偶然，背後一定有人在推動，我們得儘快查清楚。”
敖烈收回三叉戟，龍鱗甲上還沾著沙粒：“龍宮會派人追查魂核碎片的來源。葉辰，你們青陽城也要多加防備，我總覺得，這隻是開始。”
夕陽西下，金色的餘暉灑在流沙秘境上，將沙丘染成溫暖的橘紅色。葉辰將回魂草小心地收好，秦小寶正興奮地向倖存的修士講述剛纔的戰鬥，烈山葵和敖烈在低聲交談著什麼，守界印的青光與龍氣、靈火交織在一起，形成一道奇異的光帶。
風起沙落，秘境恢複了平靜，但每個人都知道，這場由時流沙引發的風雲，不過是更大風暴的前奏。而他們能做的，就是握緊手中的武器，守護好心中的信念，等待下一場挑戰的來臨。