穿過林家府邸的青石板路時，晨露還沾在兩側的翠竹上，可林凡卻感覺不到半分清涼。從後院到前堂不過百餘步，他卻走得異常沉重——每一步落下，都能感覺到周圍族人投來的目光，有同情，有鄙夷，更多的是事不關己的漠然。
“看，那就是林凡，以前多風光啊，現在連靈氣都存不住了。”
“唉，可惜了，當年淬體六重的天賦，現在連旁係子弟都不如。”
“小聲點，冇看見林峰少爺在前麵嗎？還有族長……剛從主院過來呢。”
細碎的議論聲像針一樣紮進耳朵，林凡卻冇有回頭。他的目光越過前方的林峰，落在前堂門口那道挺拔的身影上——父親林嘯天穿著墨色族長常服，腰間繫著刻有“林”字的玉帶，正站在朱漆門邊等著他。隻是那平日裡沉穩的肩線，此刻卻微微繃著，連背影都透著幾分不易察覺的緊繃。
林峰今天穿了件月白色的錦袍，腰間掛著枚成色極佳的玉佩，那是上個月三長老特意賞賜的。察覺到林凡的目光，他故意挺了挺胸，腳步放慢了些，等林凡走近時，假惺惺地開口：“堂弟，聽說你最近修煉不太順利？要不要為兄指點你兩句？”
林凡冇有理他，徑直走向父親。他很清楚，現在的自己冇有反駁的資本，更不想讓父親因為他和林峰起衝突——父親身為族長，要顧忌的遠比他多。
見林凡不吭聲，林峰臉上的笑意更濃，聲音卻拔高了幾分，故意讓周圍的人都聽見：“堂弟，不是為兄說你，修煉講究順天應人，你這體質……實在不行就彆硬撐了，不如早點放棄，去族裡的商鋪當個管事，也能混口飯吃。”
這話裡的嘲諷像刀子一樣鋒利，周圍傳來幾聲低低的鬨笑。林凡的拳頭在袖中緩緩握緊，指甲幾乎嵌進肉裡，手腕卻突然被一隻溫暖的手輕輕按住。他抬頭，撞進父親林嘯天沉靜的目光裡，那目光裡冇有責備，隻有無聲的安撫——像小時候他練劍摔倒時，父親總會先按住他的手腕，再伸手把他拉起來。
“峰兒，”林嘯天的聲音不高，卻帶著族長的威嚴，“前堂議事時間到了，先進去。”
林峰臉上的笑僵了一下，悻悻地閉了嘴，跟著三長老的孫子林浩走進前堂。林嘯天看著林凡，拇指輕輕摩挲了一下他的手腕，低聲道：“彆怕，有爹在。”
林凡喉結動了動，冇說話，隻是跟著父親跨過了前堂的門檻。
前堂是林家商議族中大事的地方，正上方的檀木座椅上鋪著玄色錦墊，那是族長的位置。林嘯天走到主位旁，卻冇有立刻坐下，而是先讓林凡站在自己身側，才轉身落座——這個細微的動作，讓下方坐著的七位長老都愣了一下，連三長老撚鬚的手都頓了頓。
林凡剛站定，三長老就率先開了口。三長老斜睨著林凡，語氣帶著明顯的不滿：“族長，林凡，今日叫你們來，是為了族中資源分配的事。”
林嘯天手指摩挲著座椅扶手，指節微微泛白，聲音卻平穩：“三長老請講。”
“哼，”三長老重重哼了一聲，手指在桌案上敲得“咚咚”響，“族裡的資源不是大風颳來的，每一份都要用在刀刃上。林凡如今體質受損，連淬體三重的修為都快保不住了，再占用本該給天才的資源，未免太不合理了吧？”
這話一出，其他幾位長老紛紛點頭。二長老猶豫了一下，開口道：“三長老說的是理，可林凡畢竟是咱們林家曾經的天才，也是族長的獨子……是不是再給他些時間？”
“時間？”三長老立刻反駁，聲音陡然拔高，“給他多少時間？一個月？半年？還是一年？等他想明白的時候，族裡的天才都被耽誤了！你看看峰兒，如今已經淬體五重，離六重隻有一步之遙，正是需要資源的時候，憑什麼讓一個‘廢人’占著名額？”
提到林峰，三長老的語氣明顯緩和下來，他抬眼看向主位的林嘯天，拱手道：“族長，老夫提議，即日起削減林凡的修煉資源——每月的淬體丹從三枚減為零，靈石減半，修煉場的優先使用權也轉給林峰。這樣既能激勵峰兒儘快突破，也能讓林凡認清現實，免得浪費族裡的資源。”
前堂裡靜了下來，所有目光都落在林嘯天身上。他沉默了很久，久到林凡都能感覺到父親放在膝上的手在微微顫抖——那是他從未見過的模樣，父親當了十年族長，哪怕當年麵對青陽城其他家族的挑釁，都從未如此猶豫過。
終於，林嘯天緩緩開口，目光卻冇有看三長老，而是落在林凡身上，聲音輕得像怕碰碎什麼：“林凡，三長老說的情況，你可有異議？”
林凡抬起頭，目光掃過在座的長老們——除了父親，幾乎所有人都低著頭，要麼避開他的目光，要麼麵露不耐。他知道，反駁是徒勞的，更知道父親的難處：父親是族長，要對整個林家負責，不能隻為他一個人破例。若是父親強行護著他，隻會讓長老團更不滿，甚至動搖父親的族長之位。
“冇有異議。”他輕聲說，可藏在袖中的手，卻悄悄攥住了父親剛纔按過的手腕——那裡還殘留著父親的溫度，是他此刻唯一的支撐。
林嘯天的肩膀明顯鬆了一下，卻又很快繃得更緊。他點了點頭，聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞：“那就按三長老說的辦，從今日起，調整林凡的資源分配。”
“族長英明！”三長老立刻起身拱手，臉上滿是喜色。林峰站在一旁，嘴角的笑意幾乎藏不住，他偷偷看向林凡，眼神裡滿是得意。
就在這時，林嘯天突然從主位上站了起來。他冇有看三長老，而是對著在座的七位長老，緩緩躬身——那是族長對長老團從未有過的姿態，連林凡都驚得抬頭，眼眶瞬間熱了。
“各位長老，”林嘯天的聲音帶著明顯的顫抖，墨色的族長服因為彎腰而繃緊了肩線，“林凡他……他隻是暫時遇到了瓶頸。當年他五歲引氣、八歲淬體三重，十二歲就到了六重，是咱們林家百年難遇的天賦。求各位再給他一次機會，哪怕隻留一枚淬體丹也好！這枚丹藥的份額，我從族長的份例裡扣，絕不占用族裡的資源！”
“族長！”大長老猛地站起來，眉頭皺得緊緊的，“您這是乾什麼？家族的規矩不能破，資源分配要看實力，不是看人情！您這樣護著他，不僅會讓他更消沉，還會讓族人心寒啊！”
其他長老也紛紛附和，三長老更是冷笑道：“族長，您身為一族之長，該以大局為重。為了一個廢柴兒子，竟要自降份例，傳出去，咱們林家的臉麵往哪放？”
林嘯天還想再說什麼，手腕卻被林凡輕輕拉住。林凡搖了搖頭，踮起腳，在他耳邊低聲說：“爹，彆這樣。您是族長，不能為了我彎腰。”
他知道父親的驕傲——父親當年靠一己之力平定邊境妖獸之亂，才從旁係子弟坐上族長之位，這十年裡，從未向任何人低過頭。可剛纔，父親為了他，卻對著一群明知不會幫他的長老彎了腰。
林嘯天看著兒子泛紅的眼眶，喉嚨哽嚥著，最終還是被林凡扶著直起身。他坐回主位時，手指緊緊攥著座椅扶手，指節泛白，連呼吸都帶著顫音。
族議很快就結束了，長老們陸續離開，林峰走的時候特意拍了拍林凡的肩膀，語氣輕佻：“堂弟，彆太難過，以後有什麼不懂的，還可以來問我。”
林凡冇有理他，扶著父親轉身離開前堂。剛走到後院的月亮門，林嘯天突然停下腳步，從袖中摸出一個用油紙包好的小包裹，塞進林凡手裡。
“這裡麵有一枚淬體丹，還有我這個月的十塊下品靈石。”林嘯天的聲音壓得很低，眼神裡滿是心疼，“你彆省著用，爹是族長，總能再想辦法。還有，修煉的時候彆硬撐，要是身體不舒服，一定要告訴爹。”
林凡捏著油紙包，指尖能感覺到淬體丹的溫潤和靈石的涼意，眼眶瞬間就濕了。他知道父親的份例本就不多，還要應付族裡的各種開銷，這一枚丹藥和十塊靈石，恐怕是父親能擠出來的全部了。
“爹，我不要，您留著用。”他想把包裹塞回去，卻被林嘯天按住了手。
“拿著！”林嘯天的語氣重了些，卻很快又軟下來，“凡兒，爹知道你委屈。但你記住，不管彆人怎麼說，你永遠是爹的驕傲。隻要你不放棄，爹就一定會幫你。”
林凡咬著唇，點了點頭，把包裹緊緊抱在懷裡。
就在這時，一個下人匆匆跑了過來，神色慌張地對林嘯天說：“族長！不好了！前院的庫房剛纔被人闖了，丟了三枚淬體丹和一些靈石！”
林嘯天臉色一變，卻先下意識地護住林凡，低聲道：“你先回小院等著，彆出來，爹去看看。”
林凡站在原地，看著父親匆匆離去的背影，眉頭微微皺起——庫房的位置很隱蔽，還有兩名淬體四重的護衛看守，怎麼會突然失竊？他下意識地看向不遠處的拐角，剛纔林峰和林浩就是從那裡離開的，此刻拐角處還殘留著一絲淡淡的靈氣波動，和林峰身上的氣息一模一樣。
是巧合嗎？還是……
林凡的眼神冷了下來。他摸了摸胸口的古玉，那冰涼的觸感讓他瞬間冷靜下來——現在的他，還冇有能力去查清真相，更不能讓父親因為他分心。
他轉身回了自己的小院，剛推開房門，就看到窗台上放著一個小小的木盒。打開一看，裡麵竟放著一枚晶瑩剔透的淬體丹，旁邊還有一張紙條，上麵是父親熟悉的字跡：“凡兒，好好修煉，爹會想辦法。”
林凡握著木盒，眼淚終於忍不住掉了下來。他知道，父親為了這枚丹藥，恐怕又要在長老團那裡受不少委屈了。
他走到院中的青石上坐下，青石上還殘留著他清晨修煉的痕跡。林凡握緊了胸口的古玉，又摸了摸懷裡的木盒，目光望向遠方的妖獸山脈——那裡危機四伏，卻也藏著機緣。
“爹，您放心，”林凡在心裡默唸，“我不會讓您失望的。總有一天，我會讓所有人都知道，我林凡不是廢柴，更不會讓您再為了我，向任何人彎腰！”
古玉在胸口微微發燙，像是在迴應他的決心。林凡深吸一口氣，起身拿起院角的木劍，開始了今天的修煉——哪怕冇有族裡的資源，他也絕不會放棄。