第3章 茶錢與命錢------------------------------------------，踩上去會發出咯吱的輕響，像是老人的骨頭在抱怨。，秦般若走在前麵，暗紅色的裙襬隨著腰肢的扭動，在昏暗的光線裡劃出一道道曖昧的弧。她冇有回頭，卻像是背後長了眼睛，聲音懶洋洋地從前方飄來：“跟緊點，我這樓上的地板，可比人心乾淨不了多少，踩錯了地方，掉下去餵了老鼠，我可不負責收屍。”，隻是扶著冰冷的牆壁，一步一步，走得很穩。蘇晚晴緊跟在他身後，大氣都不敢出，一雙眼睛警惕地打量著四周。。，空氣裡瀰漫著一股淡淡的檀香，壓過了樓下傳上來的茶味和煙火氣。一扇雕花的木窗開著，窗外不知何時下起了雨，淅淅瀝瀝的雨聲混著風聲，從窗外灌進來，吹得屋角一盞紗罩燈籠裡的燭火微微搖晃。，一張長案，幾把圈椅，還有一個半人高的博古架，上麵零散地放著幾件看不出年代的瓷器。，正背對著樓梯口，專心致誌地擦拭著博-古架上的一隻青瓷瓶。他的動作很慢，很仔細，彷彿那不是一隻瓶子，而是什麼稀世珍寶。，男人冇有回頭，隻是淡淡地開口，聲音像一塊被雨水打濕的石頭：“老闆，有客？”“嗯，兩位貴客。”秦般若走到長案後的主位坐下，給自己倒了杯涼茶，姿態說不出的隨意，“鬼手，你也過來聽聽，這筆買賣，你覺得值不值。”“鬼手”的男人這才放下手中的瓷瓶和軟布，緩緩轉過身來。，三十歲上下，相貌平平，屬於扔進人堆裡就找不出來的那種。但他的手，卻很特彆。那是一雙比尋常人要大上一些的手，手指修長，骨節分明，麵板呈現出一種久經打磨的玉石般的色澤。，最後落在陳浮生那雙搭在椅子扶手上的手上，眉頭幾不可察地皺了一下。“一個快死的人，一個冇用的丫頭。”他的評價很直接，也很刻薄，“老闆，我不覺得這有什麼好談的。茶錢，他們付不起。命錢，又不值錢。”，嘴唇動了動，想反駁，卻被陳浮生一個眼神製止了。，身形陷了進去，破爛的囚衣讓他看起來更加瘦小。目光越過桌麵，平靜地落在秦般若的臉上，彷彿鬼手劉這個人根本不存在。
“你想知道什麼？”
秦般若呷了口茶，用那雙貓一樣的眼睛看著他，笑道：“我想知道的，剛纔已經問過了。現在，輪到你開價了。說說看，你這條不值錢的命，想要換點什麼？”
“住的地方，吃的，還有藥。”陳浮生言簡意賅。
“就這些？”秦般若有些意外。
“還有，關於陳家的訊息。”陳浮生補充道，“所有，關於追殺我的訊息。”
秦般若臉上的笑意更濃了。她欣賞這種聰明人，知道自己最需要什麼，也知道什麼該問，什麼不該問。
“可以。”她點了點頭，隨即話鋒一轉，“但是，我憑什麼相信，你的命，將來能給我帶來足夠的回報？就像鬼手說的，你現在看起來，風一吹就倒。我這筆投資，風險太大了。”
“你可以試試。”陳浮生說道。
“怎麼試？”秦般若饒有興致地向前傾了傾身子。
陳浮生冇有回答她，而是將目光轉向了那個從始至終都帶著一臉輕蔑的鬼手劉。
“你來。”
鬼手劉愣了一下，隨即像是聽到了什麼天大的笑話，嗤笑出聲：“我來？小子，你知不知道我是誰？我這雙手，沾過的血，比你喝過的水都多。跟你動手，我都嫌臟了我的手。”
“你不敢？”陳浮生淡淡地問道。
“激將法，太低階了。”鬼手劉搖了搖頭，但眼神卻冷了下來，“不過，既然老闆想看，我就陪你玩玩。說吧，你想怎麼死？”
秦般若冇有阻止，隻是端著茶杯，好整以暇地看著，嘴角那抹笑意，意味深長。
“我坐著不動。”陳浮生的聲音很平靜，卻透著一股讓人心悸的力量，“隻要你能讓我離開這把椅子，就算我輸。我這條命，連同我所知道的一切，都歸你們。如果不能……”
他頓了頓，抬眼看著鬼手劉。
“你的手，留下。”
狂妄！
這是在場所有人心中同時冒出的念頭。
蘇晚晴緊張得手心全是汗，她想拉陳浮生的衣袖，卻發現他的身體坐得筆直，像一杆標槍，不容動搖。
鬼手劉臉上的笑容徹底消失了，取而代代的是一片陰冷的殺意。他成名以來，還從未受過如此羞辱。
“好，很好。”他從牙縫裡擠出幾個字，那雙玉石般的手，緩緩抬起，十指微張，像一朵盛開的白色蓮花。
“老闆，這可是他自己找死的。”
秦般若不置可否地聳了聳肩。
鬼手劉不再廢話，身形一晃，原地留下一道殘影。
幾乎是同一時間，他就出現在了陳浮生的麵前。冇有風聲，冇有破空聲，快得就像一個憑空出現的鬼魅。
一隻手，五指如鉤，直取陳浮生的咽喉。
另一隻手，則化作掌刀，劈向陳浮生的手腕，意圖將他從椅子上逼開。
他的動作快到了極致，角度刁鑽狠辣，顯然是身經百戰的殺人技。
蘇晚晴嚇得閉上了眼睛。
然而，預想中的骨裂聲和慘叫聲都冇有傳來。
屋子裡，陷入了一種詭異的寂靜。
她小心翼翼地睜開一條縫，然後，整個人都呆住了。
鬼手劉還保持著攻擊的姿勢，身體僵在半空中，臉上的表情凝固了，有震驚，有痛苦，更多的，是無法置信。
他的兩隻手，都被擋住了。
一隻手被陳浮生用兩根手指點住了手腕的脈門，動彈不得。
另一隻手，則被陳浮生用手掌輕輕托住。
陳浮生依舊坐在椅子裡，甚至連姿勢都冇有變過，彷彿隻是隨意地抬了抬手。
“太慢了。”
沙啞的聲音，在寂靜的屋子裡響起，像一記重錘，敲在每個人的心上。
鬼手劉的臉色由白轉青，又由青轉紫。他想發力，卻感覺自己的內勁像是泥牛入海，對方的手指和手掌上傳來一股詭異至極的力量，不是雄渾的真氣，也不是霸道的蠻力，而是一種……吞噬。
那股力量，正在瘋狂地吞噬著他手上的生機。
他眼睜睜地看著自己那雙引以為傲的手，以肉眼可見的速度，失去了光澤，麵板變得乾癟，起了褶皺，像是瞬間老了幾十歲。
“啊——！”
一聲淒厲的慘叫，劃破了雨夜的寧靜。
鬼手劉猛地向後竄去，撞翻了博古架，一堆價值不菲的瓷器劈裡啪啦摔了一地，碎成了齏粉。他抱著自己的雙手，癱倒在地，不住地哀嚎。
那已經不能稱之為手了。
那是一對乾枯的雞爪，麵板蠟黃，血管暴起，指甲脫落，還在微微地顫抖。
廢了。
他賴以成名的“鬼手”，徹底廢了。
蘇晚晴捂著嘴，眼中滿是驚駭。她再一次見到了那種詭異的力量，比在水牢裡時更加清晰，也更加恐怖。
秦般若臉上的慵懶和笑意，終於消失了。
她緩緩放下茶杯，站起身，走到陳浮生麵前。那雙慵懶的貓眼裡，第一次亮起了真正的，像是看到了絕世珍寶的光。
“‘焚心蠱’，以心血為食，燃儘生機。但上古相傳，有一種至邪的血脈，卻能反過來，以‘焚心蠱’為薪柴，點燃己身，吞噬萬物生機……”
她的聲音很輕，像是在夢囈，“我一直以為，那隻是個傳說。”
陳浮生冇有說話，隻是劇烈地咳嗽起來，臉色比剛纔更加蒼白，一絲血跡，從嘴角溢位。強行催動這股力量，對身體的負荷極大。
“現在，你覺得這筆買賣，值嗎？”他擦去嘴角的血，問道。
“值，太值了！”秦般若的眼中閃爍著狂熱的光，“彆說是一個小小的陳家，就算是整個龍城，將來都未必能困得住你！”
她俯下身，伸出手指，輕輕拭去陳浮生嘴角殘留的血跡，然後將那根沾了血的手指，放進自己口中，緩緩吮吸。
她的動作充滿了極致的誘惑，眼神卻亮得嚇人。
“從今天起，你就是我秦般若的人了。”她直起身，環視了一圈，目光掃過地上哀嚎的鬼手劉，聲音恢複了清冷，“把他拖下去，南城，從此再冇有鬼手劉這個人。”
立刻有兩名夥計從陰影裡走出來，麵無表情地將已經變成廢人的鬼手劉拖了出去，自始至終，冇有發出一絲多餘的聲音。
秦般若重新坐回主位，看著陳浮生，像是在欣賞一件完美的藝術品。
“我會給你安排一個最安靜的院子，最好的傷藥，最乾淨的食物。關於陳家的訊息，每天都會準時送到你手上。”
“我的條件呢？”陳浮生問。
“冇有條件。”秦般若笑得像隻偷了腥的貓，“在你真正成長起來之前，我不會要求你做任何事。我說了，這是一筆投資，我……有的是耐心。”
她頓了頓，似乎想起了什麼，又補充道：“對了，有件事，或許該提前告訴你。”
“什麼事？”
秦般若的目光變得深邃起來，像兩口幽深的古井。
“給你下‘焚心蠱’的人，手段很高明。這蠱蟲，不是為了殺你，至少，不隻是為了殺你。”
陳浮生的瞳孔微微一縮。
“它更像是一把鑰匙。”秦般若一字一句地說道，“一把，用來開啟你血脈深處那座牢籠的鑰匙。隻不過，開鎖的人，似乎冇算到，這頭被放出來的野獸……會如此的凶猛。”
窗外的雨，下得更大了。
一道閃電劃破夜空，瞬間照亮了秦般若那張似笑非笑的臉，也照亮了陳浮生眼中，那片翻湧的，名為驚疑的深海。
第六章：夜雨裡的交易
鑰匙。
這個詞，像一道冰冷的閃電，劈開了陳浮生混沌的思緒。
窗外，真正的閃電應景般地撕裂了夜幕，慘白的光一瞬間灌滿了整間屋子，將秦般若臉上那抹高深莫測的笑意照得纖毫畢現。
她像一隻在黑暗中等待了許久的貓，終於等到了那隻走投無路，卻又藏著驚天秘密的老鼠。
鑰匙……不是毒藥，是鑰匙。
這個念頭在腦海裡炸開，掀起的波瀾，遠比剛纔廢掉鬼手劉時更加洶湧。是誰？是誰在他的身體裡，埋下了這樣一把鑰匙？又要用這把鑰匙，去開啟一扇什麼樣的門？
陳浮生的喉嚨有些發乾，那股灼燒感又從經脈深處翻湧了上來。
“看來，你有很多疑問。”秦般若重新坐回了長案之後，給自己續上了一杯茶，動作優雅，彷彿剛纔的一切都未曾發生。地上的碎瓷片和那攤漸漸冷卻的血跡，都成了她這間屋子裡無足輕重的點綴。
“我的母親。”陳浮生緩緩吐出四個字，聲音沙啞得像是被砂紙打磨過。
除了那個早已模糊不清的女人，他想不到第二個可能。那個女人，是陳家的禁忌，也是他身上所有謎團的源頭。
秦般若聞言，輕輕笑了起來，冇有承認，也冇有否認。
“你看，這就是你這條命，最值錢的地方。”她用指尖點了點自己的太陽穴，“你的血，你的身世，還有那些想讓你死，以及……想讓你活著的人。這些東西交織在一起，就是一盤很大的棋。而你，是這盤棋上，最有趣的一顆棋子。”
雨聲更大了，劈裡啪啦地敲打著屋簷和窗欞，像是千軍萬馬正在過境。
“我憑什麼信你？”陳浮生問道。在這座吃人的龍城裡，無緣無故的好意，往往是包裹著蜜糖的毒藥。
“你不需要信我。”秦般若將杯中的茶水一飲而儘，眼神裡帶著一絲商人的精明和賭徒的瘋狂，“你隻需要知道，我們有共同的敵人。或者說，你的敵人，擋了我的財路。僅此而已。”
她站起身，走到窗邊，推開那扇雕花的木窗。
一股夾雜著雨水和泥土腥氣的冷風立刻灌了進來，吹得桌上的燭火一陣狂亂的搖曳，幾乎要熄滅。
“看到那座塔了嗎？”她伸出纖長的手指，指向遠處黑暗中一個模糊的輪廓。在閃電偶爾的照亮下，能看到一座高塔的尖頂，像一柄刺破夜空的利劍。
“那是龍城觀星台，陳家的產業。”秦般若的聲音被風吹得有些散亂，“觀星台的主人，是陳家的二長老，陳宗道。他也是主持這次對你‘清理門戶’的人。”
陳浮生的目光，順著她的指引望去，眼神變得幽深。陳宗道，這個名字他有印象，是家族裡最古板，也最鐵血的人物之一。
“很不巧，”秦般-若轉過身，倚著窗框，任由夜風吹動她的裙襬和髮絲，“他手底下的一支商隊，最近總喜歡搶我南城‘黑市’的生意。斷人財路，如殺人父母。我找了幾個殺手去，都有去無回。陳二長老的身邊，藏著些厲害角色。”
她說到這裡，忽然又笑了，那雙媚眼在搖曳的燭光下，流轉著異樣的光彩。
“我缺一把刀。”她看著陳浮生，直白得不帶任何掩飾，“一把足夠鋒利，足夠隱蔽，也足夠……瘋狂的刀。一把，能替我捅穿陳宗道那張老臉的刀。”
原來如此。
陳浮生心中瞭然。這纔是交易的本質。
她看中的，不是現在的他，而是他血脈裡那股連他自己都無法掌控的，瘋狂而暴戾的力量。她想養一頭野獸，一頭能替她咬死敵人的野獸。
“我若是不答應呢？”陳浮生問道。
“你不會的。”秦般若的語氣很篤定，“因為你比我更想讓陳家那些人死。我隻是想賺錢，而你，想要他們的命。”
屋子裡再次陷入了沉默。
隻有燭火在風中掙紮，將兩人的影子在牆上拉扯得忽長忽短，像是在進行一場無聲的角力。
蘇晚晴站在角落裡，一動不動，她聽不懂那些關於棋子和刀的言語，但她能感覺到，一種無形的契約，正在這個雨夜裡，於兩人之間緩緩締結。
許久之後，陳浮生終於開口。
“我要知道，關於我母親的一切。”
這是他的條件。
秦般若臉上的笑意，終於變得真切了一些。她知道，這筆交易，成了。
“成交。”她乾脆地答道，隨即走回桌邊，從暗格裡取出一隻小巧的檀木盒子，推到陳浮生麵前。
“這是你要的藥，‘凝神丹’，不能解你身上的蠱，但能暫時幫你穩固心神，壓製那股力量的反噬。每日一粒，不可多服。”
她又從懷中取出一枚小小的竹哨，放在桌上。
“這是你在南城的住處，茶館後院有一座獨立的跨院，很安靜，冇人會去打擾。一日三餐，會有人送到門口。若有急事，吹響這個竹哨，三息之內，我必到。”
做完這一切，她才重新坐下，給自己斟滿了茶，似乎準備開始講一個很長的故事。
“你的母親，不姓陳。”
這是她的第一句話。
陳浮生的手，不自覺地握緊了。
“她叫蘇青禾，二十年前，忽然出現在龍城。冇有人知道她從哪裡來，隻知道她初到龍城時，便已身受重傷，被當時還隻是陳家一個旁係子弟的你父親所救。”
秦般若的敘述很平淡，像是在說一件與自己毫不相乾的舊事。
“後來的故事，就很俗套了。英雄救美，日久生情，不顧家族反對，毅然成婚。隻是，他們都低估了你母親的來曆，給她帶來的麻煩。”
“她身上，帶著一樣東西。一樣，讓某個極其強大的勢力，追殺了她十幾年的東西。那樣東西，據說，與傳說中的‘神火’有關。”
神火。
陳浮生咀嚼著這個陌生的詞彙，心臟冇來由地一陣悸動，彷彿血脈深處有什麼東西，被這兩個字觸動了。
“為了躲避追殺，也為了保護你，你母親在你出生後不久，就主動將自己血脈中那部分最強大的力量封印了起來，並將那件東西，藏在了一個誰也想不到的地方。”秦般-若說到這裡，意味深長地看了陳浮生一眼，“然後，她就消失了。有人說她死了，有人說她被仇家帶走了，眾說紛紜。”
“陳家，或者說，陳宗道那一脈的人，一直認為，你母親的消失，和你父親脫不了乾係。他們更相信，那件與‘神火’有關的至寶，就藏在陳家。這些年，他們明裡暗裡，不知翻了多少遍，卻一無所獲。”
“直到最近，他們似乎找到了新的線索，線索……指向了你。”
秦般若端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
“所以，他們不想讓你這麼輕易地死去。他們廢了你的靈脈，給你種下‘焚心蠱’，將你投入水牢，就是想用這種方式，在生死之間，逼出你體內那道來自你母親的血脈封印，從而找到那件東西的下落。隻是，他們冇想到……”
她抬起眼，眸子裡閃著一絲憐憫，更多的卻是興奮。
“那把鑰匙，不僅開啟了你血脈的牢籠，也把你，變成了一頭……他們親手造就的，專門用來吞噬他們的怪物。”
雨，不知何時，小了一些。
風也停了。
屋子裡那盞搖曳了半宿的燭火，終於穩定了下來，靜靜地燃燒著，將一室的陰謀與算計，都染上了一層溫暖的橘黃色。
陳浮生冇有說話，隻是靜靜地坐著。
他的腦子裡很亂，無數的線索和謎團交織成一張巨大的網，而他就被困在網的中央。母親，神火，追殺，陳家的貪婪……這一切，都像是一座座壓在身上的大山。
原來，他從出生開始，就是一個局。
一個，用他至親之人的血肉和性命，佈下的局。
“好了，今天就到這裡吧。”秦般-若站起身，伸了個懶腰，完美的曲線在燈下畢露無遺，“故事太長，茶水太涼，該休息了。你們跟我來，我帶你們去住處。”
她領著依舊有些渾渾噩噩的陳浮生和一臉擔憂的蘇晚晴，穿過一條掛著燈籠的幽暗迴廊，來到後院。
後院不大，卻很雅緻。一棵老槐樹，一口青石井，還有一間獨立的跨院，院門上掛著一把銅鎖。
秦般若取下銅鎖，推開院門。
“進去吧。記住我的話，在我需要你這把刀之前，好好活著。”
她說完，便轉身離去，暗紅色的身影，很快就消失在了迴廊的儘頭，隻留下一串清脆的環佩叮噹聲，在寂靜的夜雨裡，漸行漸遠。
院子裡很乾淨，似乎是新近打掃過。正房的門開著，裡麵已經點上了一盞燈。
陳浮生扶著門框，走了進去。
屋內的陳設很簡單，一張床，一張桌子，兩把椅子，僅此而已。但對兩個剛從水牢裡逃出來的人來說，這裡，已是天堂。
蘇晚晴趕忙上前，替他鋪好了床鋪，又倒了一杯桌上早就備好的溫水。
“少爺，你……你冇事吧？”她看著陳浮生那張蒼白如紙的臉，聲音裡滿是擔憂。
陳浮生冇有回答，接過水杯，一飲而儘。
他走到窗前，看著窗外那棵在雨中靜默矗立的老槐樹，良久無言。
今夜發生的一切，比他過去十幾年經曆的，都要漫長，都要凶險。
鑰匙，怪物……
他緩緩抬起自己的右手，那隻廢掉了鬼手劉的右手。手掌依舊蒼白瘦削，看不出任何異常。但陳浮生知道，在這副看似孱弱的皮囊之下，沉睡著一頭連他自己都感到恐懼的野獸。
他需要掌控它。
在成為秦般若的刀之前，他必須先成為這股力量的，主人。
就在他凝神思索之際，院門外，那條幽深的迴廊儘頭，忽然傳來了一陣極輕，極緩的腳步聲。
那聲音，不屬於秦般若。
更不屬於茶館裡的任何一個夥計。
那腳步聲，踏在濕漉漉的青石板上，不疾不徐，每一步的間隔，都精準得像是用尺子量�