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離金陵不遠的柘州。
半個月前，這裏還是魚米之鄉。
半個月後，遍地餓殍。
官府突然瘋了一樣，加收各種稅賦。
裏裏外外，巧設了幾十個名目。
更有官員絞盡腦汁想出了令人聞風喪膽的穿鞋稅。
但凡隻要穿鞋出門，就必須繳納稅款。
美其名——土地磨損。
這還不夠，明年的稅，後年的稅，甚至二十年後的稅，都已經開始預收。
無窮無盡，沒完沒了。
柘州的百姓，終於撐不住了。
他們開始大規模的外逃，扶老攜幼，拖兒帶女，沿著官道，一路向北。
目標金陵。
據說那裏有太上皇坐鎮。
是如今天下的中心，是他們生的希望。
官道上，黑壓壓的人頭湧動。
有老人拄著柺杖，走兩步歇三步。
有婦人抱著孩子，孩子已經不哭了，隻是閉著眼，偶爾抽一下。
有年輕人推著獨輪車，車上躺著奄奄一息的老孃。
有人走著走著，忽然倒下去，再也沒起來。
路邊的溝裏，已經躺了十幾具屍體。
睜著眼，望著天。
他們跋山涉水，風餐露宿，終於抵達了金陵城前。
可城門緊閉，根本不允許任何一人進入。
黑壓壓的難民像一群被驅趕的牲口，擠在金陵城外的空地上。
沒有帳篷，沒有糧食，沒有水。
一棵枯樹旁，一個瘦得皮包骨的男人，手裏抱著一個三四歲的孩子。
孩子睡著了，或者說，昏過去了。
對麵站著一個同樣瘦削的女人，手裏也抱著一個孩子。
男人看著女人，張了張嘴，卻什麽都沒說出來。
女人低下頭，看著懷裏的孩子。
那孩子還在睡，偶爾抽一下，像在做噩夢。
女人把孩子抱得更緊了。
沉默了很久。
很久。
男人終於開口了。
“換吧，不然都得餓死。”
女人早已哭幹了淚水。
喉嚨哽咽發不出半點聲音，點了點頭。
......
禦書房，慶安帝林淵靠在椅背上，臉色陰沉。
下方隻有兩人。
孫不易垂手而立，滿臉恭敬。
另外一位，則是上朝元老，太傅，太子太傅各種光環於一身的沈冰。
兩人，是慶安帝的絕對心腹。
孫不易低聲道：
“陛下，柘州那邊...出事了。”
“什麽事？”林淵眼皮不抬。
“大批的難民，都逃到了金陵。”
“多少人？”林淵眉頭微皺。
“至少也有五千人...”
林淵的臉色瞬間變了！
“五千人！”
“他們來金陵做什麽，這是要造反嗎？”
孫不易撓了撓頭：“大概是...活不下去了...”
“怎麽就活不下去了！柘州乃魚米之鄉，數他們最富裕！”
“陛下...柘州的稅...地方官執行的過了點...”
聽到稅，林淵瞬間明白了一切。
整個人如同皮球泄氣，突然軟了下來，坐迴了龍椅。
“可來金陵也不行啊，朕的大壽就在眼前，各國使者，各路藩王，眼看就要到了。”
“這個時候，幾千難民湧入金陵，朕...朕的臉往哪擱啊？”
“咱們大魏的體麵，還要不要？”
孫不易和沈冰，頭低的更深了。
滿城的難民，的確會讓金陵，讓太上皇顏麵掃地。
可如何安置？
金陵也沒錢啊。
砰！
慶安帝抄起桌上的硯台朝孫不易身上砸去。
“孫不易，當初你說罵名你來背，現在出事了，你成縮頭烏龜了？”
孫不易大驚失色。
“陛下...臣...臣已經讓城防軍阻止他們進城了...隻是如何安置，臣還沒想好。”
“能勸他們先返鄉嗎？告訴他們馬上就有人前往柘州處理，把柘州的官員殺幾個給他們看看。”
“陛下...恐怕沒迴去，就餓死的差不多了。”
“有糧食給他們嗎？”
“如今雨季，江南許多地方都鬧水災，金陵是有些餘糧，可若是北莽繞道來襲，這些都是金陵的救命糧...”
“國庫更是不能動，否則收稅，就等於沒有意義...”
他話點到為止，林淵卻是聽明白了。
因為壽宴導致他們這樣，國庫的錢再發給他們，那不是白忙活了一圈，還落個壞名聲？
“那到底該怎麽辦！你孫不易出的餿主意，你來解決！”
...那還不是你要求的，孫不易心中抱怨了一聲。
但這麽多難民，不給錢不給糧，他真的不知道該如何是好。
沉默了許久。
兩人突然一同迴頭看向了那一直沉默不語的沈冰沈大人。
“家有一老如有一寶。”
慶安帝語氣緩和了許多。
“沈老，您可有主意？”
沈冰等的就是這一刻。
上次排毒的事情，讓孫不易搶了風頭。
這次嘛...
他渾濁的老眼裏，射出一道冷光。
“陛下，老夫活了七十多年，曆經三朝，見過天災，見過人禍，見過流民，見過造反。”
“老臣明白了一個道理。”
兩人異口同聲：“什麽道理？”
“解決事情，要從根本解決。”
林淵瞪了他一眼。
這不等於沒說？
根本在哪？
孫不易冷笑：“沈大人可真是活的通透啊，你的意思是解決什麽！”
沈冰就知道兩人會是如此反應。
他是故意的。
這種應對，就要有個一波三折，方顯手段。
“陛下。”
“此乃人禍，人禍的根本，是人。”
“既然問題解決不了，那就解決提出問題的人。”
林淵愣住了。
“沈老的意思是？”
沈冰笑了笑。
“陛下，五千人，數目不是很大...”