殿試落幕三日後，吏部的觀政文書便送到了城南小院。
按本朝規製，狀元、二甲前列進士需分入六部歷練半年，熟悉政務流程、體察吏治運轉，待觀政期滿，再由吏部綜合考評擬定官職。說人話就是“實習！”
可武鬆展開文書一看，卻有些意外——上麵赫然寫著“新科狀元武鬆，著入兵部觀政，隨郎中核對鎮洮軍三年軍餉、糧草、軍械收支賬目”。
一旁的趙小乙也收到了文書，被分配到吏部打理官員考覈檔案，見武鬆的分配，忍不住皺眉：“武兄，按慣例，狀元多入禮部、翰林院歷練，怎麼會派去兵部？還專管賬目，這分明是故意為難。”
武鬆將文書捏在手中，心中瞭然。這定是高俅暗中發力的結果——論經義禮樂，他或許能憑才學立足，可賬目覈算本就是繁瑣細緻的活，且軍餉賬目牽扯甚廣，極易出錯，對方就是想讓他理不清頭緒，再扣上“無理政能力”的帽子。
“是高俅的手段。”武鬆語氣平靜，將文書摺好放入懷中，“他怕我在清流聚集的禮部站穩腳跟，便把我扔到兵部管賬目，想讓我出醜。”
王成才湊上前，滿臉憤憤：“這老賊也太歹毒了！軍餉賬目最是複雜，三年的舊賬堆得跟山似的，怕是故意弄得亂七八糟，就等你出錯呢！”
“無妨。”武鬆笑了笑，眼中透著自信，“越是複雜，越能看出門道。
他想讓我理不清，我偏要把賬目算得明明白白，隻是這活兒急不得，得慢慢來。”
趙小乙還是憂心：“武兄，你雖聰慧，可軍賬覈算有專門的規製，不比經義詩賦，一步錯便步步錯。兵部郎中十有**是高俅的人，定會暗中使絆，你得多留個心眼。”
“我知曉。”武鬆點頭，“觀政既是歷練，也是試探，如今還多了場較量。咱們各自小心，遇事互相照應便是。”
王成才拍著胸脯：“武兄，你安心應對兵部的事，酒樓籌備的前期打探，就交給我！我這幾日便去東京街巷轉轉，看看哪裏有合適的鋪麵。”
“辛苦成才了。”武鬆拍了拍他的肩膀，“鋪麵不用急著定，先摸清行情，重點看地段、格局，最好能符合高階定位，咱們要做就做東京獨一份的酒樓。”
次日天不亮，武鬆與趙小乙便換上朝廷發放的青色觀政官袍，向皇城而去。辰時剛過，兩人便抵達各自衙署。
兵部衙署內，氣氛比禮部肅殺幾分，廊下不時有身著戎裝的軍官匆匆走過，案牘上除了文書，還擺著不少輿圖、兵符。
負責帶武鬆的兵部郎中王大人，是個四十餘歲的精瘦漢子，眼神銳利，卻帶著幾分敷衍，見武鬆前來，隻淡淡擺手：
“武狀元不必多禮，觀政期間，你便專職核對鎮洮軍三年的收支賬目。這些卷宗都在這兒，你慢慢看，有不懂的……也可以自己琢磨。”
說罷，他指了指牆角堆疊如山的卷宗，足足有半人高，上麵落著薄薄一層灰塵，顯然是許久未曾有人觸碰。
“多謝王大人。”武鬆躬身應道，走上前翻看卷宗。這一看，便知王郎中果然沒安好心——
卷宗毫無章法，軍餉、糧草、軍械的賬目混在一起，有的按年份排序，有的按兵種分類，甚至還有不少零散的票據夾在其中，字跡潦草，有的還被水漬暈染，難以辨認。
更離譜的是，收支單位混亂，一會兒用“石”計量糧草，一會兒用“鬥”，軍械採購的價格有的標“貫”，有的標“兩”，還夾雜著不少地方特有的計量單位。
換做尋常文人，麵對這堆亂麻似的賬目，怕是早就頭大如鬥。可武鬆心中卻有底——他前世雖不是會計，卻學過基礎的分類統計知識，對付這些賬目，足夠了，隻是需要耐心。
接下來的日子，武鬆每日天不亮便到兵部，直到暮色沉沉才離開。
他先搬來兩張空案幾，將所有卷宗全部攤開，第一步便是分類——整整花了兩天時間，才將“軍餉、糧草、軍械”三大類徹底分開，每類又按年份拆成三摞，那些零散的票據也一一對應歸類，光是整理分類，手指便被紙張磨得發紅。
王郎中每日都會過來“巡查”，見武鬆前兩日隻做分類，連算盤都沒動，心中暗笑：果然是個門外漢，連覈算的門道都摸不著，再過幾日，保管他自己先撐不住。
第三日，武鬆開始著手單位換算。他從兵部典籍庫借來本朝《度量衡規製》，將所有混亂的單位統一換算——糧草以“石”為基準，錢財以“兩”為基準，地方特有的計量單位則對照規製逐一折算。
這活兒繁瑣至極，比如有的票據寫“糧草三擔”，有的寫“五鬥”，還有的寫“八升”，需一一換算成“石”；軍械價格有“紋銀五貫”“碎銀三兩二錢”，也得統一折算成“兩”，稍有不慎便會出錯。
武鬆不敢怠慢，每一筆換算都用算籌反覆核對，遇到模糊不清的規製解釋，還得請教兵部的老典籍官，隻是那老官被王郎中打過招呼，常常故意拖延，讓他跑個三四趟才能問出結果。
第五日，武鬆終於開始逐筆核對第一年的賬目。
他按月份梳理，軍餉發放看士兵名冊與發放記錄是否吻合，糧草收支對照採購票據與入庫登記，軍械則核對採購清單與庫房盤點。
起初還算順利，可到了年末，便發現第一處異常：十二月份軍餉發放記錄上的人數，比士兵名冊多出三十人，疑似吃空餉。他在紙上做好標記，註明票據頁碼，繼續往下核對。
日子一天天過去，武鬆的案幾上漸漸堆滿了寫滿標註的紙張。他每日中午隻啃幾口乾糧，喝幾口涼水，便又埋頭工作，有時遇到前後矛盾的賬目，還得翻出前幾個月的卷宗反覆對照。
有一次，他發現第二年八月的糧草採購價遠高於市價，想找同期的市場物價記錄佐證，王郎中卻推脫“典籍庫失火，相關記錄已丟失”，武鬆不甘心，竟托趙小乙在吏部檔案中查詢，終於找到同期濟州府的物價呈報，證實了虛報的事實。
王郎中見武鬆越查越深入，臉色漸漸沉了下來。他本以為這堆亂賬能讓武鬆知難而退，沒想到對方不僅沒放棄，還查出了不少貓膩，那些異常款項中，有幾筆正是他當年經手虛報的，若是被徹查，自己怕是難逃乾係。
他開始暗中使絆，一會兒讓武鬆幫忙整理兵部輿圖，一會兒又派他去傳遞公文，想打斷他的理賬進度，可武鬆總能擠出時間，白天處理雜事，晚上便留在衙署加班，有時甚至要到二更天才能返回小院。
王成才也時常在小院等候，彙報酒樓籌備的進展：“武兄，我看好了朱雀大街的一處鋪麵，老闆急著返鄉，價格也合適，等你忙完這陣，咱們便去定下來。”
“好，你先摸清底細，等我理完賬目便去。”武鬆點頭應下，心中卻不敢有絲毫鬆懈。
轉眼便是第十日，武鬆終於核對完三年的所有賬目。他將所有異常款項匯總，足足有十七處，涉及金額八千三百餘兩，涵蓋虛報糧草採購價、虛增士兵名額吃空餉、軍械採購以次充好等多種情況。
他用一張大白紙繪製了簡易的分類統計表，將每類的總收入、總支出、異常款項、對應票據頁碼一一列明，一目瞭然。
傍晚時分，王郎中又像往常一樣前來“巡查”，見武鬆將一張統計表放在案頭，心中咯噔一下，故作隨意地問：“武狀元，這十多日過去了，賬目看得如何了？若是實在理不清，也不用勉強。”
武鬆抬起頭，眼中雖有疲憊，卻透著堅定，他將統計表遞過去：“勞煩王大人費心了。
晚輩已將三年賬目全部核對完畢，這是統計結果，其中十七處異常，疑似虛報開支、吃空餉，每一筆都有對應的票據佐證，還請大人過目。”
王郎中接過統計表，手指微微顫抖。他逐行細看，那些被他故意打亂的單位、顛倒的日期、模糊的字跡，竟全被武鬆理順了，統計表上的數字精準無誤，異常款項的標註清晰明瞭，甚至連他當年刻意抹去的一處虛報痕跡，都被武鬆從其他卷宗中找到了佐證。他心中驚濤駭浪：這武鬆竟真的做到了！
“這……這統計方式倒是新奇。”王郎中強裝鎮定，試圖挑出毛病，“本朝覈算賬目，向來是按票據逐筆核銷，你這般分類統計，怕是不合規製。”
“規製是死的，人是活的。”武鬆回應道，“分類統計更能清晰看出收支脈絡，異常款項也更容易發現。
晚輩核對過三遍，每一筆資料都與卷宗一致，大人可隨時查驗。這些異常款項涉及金額巨大，若屬實，便是嚴重的貪墨行為，還請大人稟明朝廷，徹查此事，也好給鎮洮軍的將士們一個交代。”
王郎中臉色一陣青一陣白，支吾道：“此事……此事重大，需從長計議。武狀元先將賬目和統計表收好，老夫明日再向上峰稟報。”說罷，便匆匆轉身離去，腳步竟有些踉蹌。
他心中早已亂了分寸，隻想儘快找高俅的親信商議對策，若是此事敗露，自己怕是要萬劫不復。
傍晚時分，武鬆與趙小乙在皇城門外匯合，一同返回小院。此時的武鬆雖麵帶疲憊，卻難掩釋然。
“武兄，這十多日你可累壞了，賬目終於理完了？”趙小乙關切地問。
武鬆點點頭，將理賬的過程與結果說了一遍：“總算是理清了，查出十七處異常，涉及八千多兩銀子的貪墨。王郎中怕是慌了神，那些異常款項，多半有他的乾係。”
“什麼？”趙小乙又驚又喜，“武兄，你真是厲害！我就知道你能行！隻是這般一來，你怕是徹底得罪了王郎中，甚至高俅一黨。”
“早就得罪了，也不在乎多這一樁。”武鬆笑了笑，“觀政期間能查出這些貓膩，也不算白費功夫。隻是我有種預感，他們不會善罷甘休，後續怕是還有更多刁難。”
“是啊，高俅一計不成，定會再生一計。”趙小乙憂心忡忡，“我今日在吏部聽聞，高俅的親信正在暗中打探你的動靜，怕是在琢磨新的對策。”
武鬆眼中閃過一絲銳利：“兵來將擋，水來土掩，既然入了仕途，又想在這大宋有一番作為，就避免不了和高俅對上，他敢伸手就砍了他的狗爪！”
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