觀政已過半月，武鬆白日在兵部與三年軍賬死磕，晚間便一頭紮進小院的臨時“作坊”，鑽研味精的最終提純；
王成纔則每日跑遍東京街巷，可合適的鋪麵卻遲遲沒有著落，急得嘴上起了泡。
這日傍晚，武鬆剛從兵部回來，卸下觀政官袍，便見王成才垂頭喪氣地坐在院中：“武兄，沒戲了！朱雀大街那處綢緞莊被人截胡了，聽說出價比咱們高了五十兩；
西市那處又太低端，不符合咱們的定位；鼓樓附近的鋪麵老闆坐地起價，硬生生漲了一百兩，實在不劃算！”
潘金蓮給武鬆端來溫熱的飯菜，安慰：“成才兄弟別急，好鋪麵講究緣分，說不定過幾日就有合適的了。”
武鬆拿起筷子，夾了一口菜，沉吟道：“東京寸土寸金，高階鋪麵本就稀缺，咱們也不必急於一時。
隻是觀政期隻剩四個多月，我怕趕不及在赴任前把酒樓開起來。”
他心中清楚，“鮮味居”不僅是財源，更是他日後應對朝堂風波的退路，越早開業，便能越早積累人脈與財力。
趙小乙也附和道：“我在吏部打聽了，朱雀大街、禦街附近的高階鋪麵，要麼被權貴世家把持，要麼就是坐地起價，尋常人很難拿到。除非……有大人物暗中相助。”
話音剛落，院門外傳來一陣輕叩。王成才起身開門，見門外站著一個身著青衫的中年漢子，麵容謙和，自稱是“城南柳記當鋪的管事”，說是有一處鋪麵想轉手，聽聞武鬆狀元要開酒樓，特意來引薦。
“柳管事？”武鬆心中微動，“我們並未在當鋪登記找鋪麵，你怎知我要開店？”
青衫漢子躬身笑道：“武狀元連中三元、文武雙全，想開酒樓的事早已在東京文人圈傳開。
我家東家有一處鋪麵，本想自己經營，奈何近來要遷居江南，急於脫手，聽聞武狀元是做正經生意的賢才，便想優先轉讓給你，價格定不會虧待。”
武鬆心中起疑，卻也不願錯過機會：“不知鋪麵在何處？”
“就在禦街東段，離礬樓不過半裡路，地段絕佳！”青衫漢子說罷，遞上一張紙條，上麵寫著鋪麵地址。
禦街東段是東京最核心的商圈，比朱雀大街還要繁華，且多是文人雅士、達官貴人往來之地，正是高階酒樓的絕佳選址。
武鬆與王成才對視一眼，都看出了彼此眼中的驚訝。
“明日休沐，我與你一同去看看。”武鬆道。
次日一早，武鬆、王成才便跟著青衫漢子來到禦街東段。隻見那鋪麵門麵開闊，足足有三間寬，雕樑畫棟，門前還有兩株老槐樹，樹蔭濃密，雅緻非凡。
鋪麵共分三層，一層可設散座，二層是雅間，三層還帶一個觀景露台，後院有獨立的廚房與儲物間，佈局合理，裝修雖有些陳舊，卻透著古樸大氣。
“這……這簡直是為咱們鮮味居量身定做的！”王成才忍不住讚歎，伸手摸了摸門上的雕花，“這般地段，這般格局，怕是要上千兩銀子吧？”
青衫漢子笑著搖頭：“我家東家說了，武狀元是難得的賢才，隻求找個懂行的人接手，不讓鋪麵蒙塵。
一口價，紋銀四百兩，包含屋內所有雕花桌椅、博古架，三日內便可交接。”
四百兩？武鬆與王成才都驚住了。禦街東段的鋪麵，尋常價格至少六百兩以上，這間鋪子少說也要八百兩，這價格足足低了一半有餘，明顯是虧本轉讓。
武鬆心中愈發清楚，這背後定然有人暗中相助，而能有這般手筆、又願意幫他的，也不知道是誰。
他沒有點破，隻是不動聲色地問道：“你家東家為何如此便宜轉讓？”
“東家確實急於遷居，且素來敬重武狀元的風骨，不願賺不義之財。”青衫漢子語氣平淡，卻帶著不容置疑的篤定，“武狀元若是有意，今日便可立契；若是無意，東家也隻能另尋他人了。”
“成交！”武鬆當機立斷。他知道，不管是誰，既然暫時不願出麵，那自己也就順其自然。
當日便立下契約，武鬆支付了二百兩定金，約定三日後交接剩餘款項。
送走青衫漢子，王成才興奮得直跺腳：“武兄，咱們真是走了大運！這鋪麵簡直完美，四百兩太值了！”
武鬆笑著點頭，心中卻已盤算開來：“鋪麵有了，接下來便是裝修、獨家秘方、開業籌備，咱們得抓緊時間，爭取半月內開業。
對了，開業要想一炮而紅，還需借重些人脈，我明日親自去礬樓一趟，請李姑娘幫忙。”
回到小院，武鬆便將全部精力投入到味精的最終提純中。
此前的味精雖已有鮮味，但仍帶著些許海產的腥味，不夠純粹。他反覆試驗，在晾曬環節增加了“陰乾”步驟，將徹底曬乾的海產乾貨放在陰涼通風處靜置三日，去除殘留腥味；
研磨時則用細絹篩反覆過濾五次，隻留下最細膩的粉末；最後，他還嘗試將海帶粉與蝦皮粉按三比二的比例混合，鮮味竟比單一提純更醇厚綿長。
“成了！”這日深夜，武鬆拿著一小瓷瓶提純好的味精，快步走到廚房。潘金蓮正在準備明日的早飯，見他進來，連忙停下手中的活。
武鬆舀起一勺味精，撒入剛燉好的豆腐湯中，攪拌均勻後，舀了一勺遞給潘金蓮：“你嘗嘗。”
潘金蓮嘗了一口，眼睛瞬間亮了：“太鮮了！比之前的鮮味更純，一點腥味都沒有，隻覺得滿口生津！”
王成才被驚動，也跑了過來，嘗了一口湯，當即拍案叫絕：“武兄，這個簡直是神物！有了它，咱們鮮味居的菜定能橫掃東京！”
武鬆心中大喜，這便是他要的最終效果。他將味精分成小份，小心翼翼地收好：“這是咱們的底牌，除了咱們三人，絕不能讓第四人知曉配方。
明日我便教廚師用法，每道菜的用量都要嚴格把控，寧缺毋濫。”
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