果不其然，第二日，德國伏爾鏗船廠的駐滬代表漢斯，便麵色凝重地來到購艦公所。
德國駐滬領事施羅德，與伏爾鏗船廠代表漢斯，一同走進購艦公所，兩人神色凝重，進門便躬身致歉，語氣滿是無奈：
“方將軍，非常抱歉，阿科納號的出售，被德國外交部緊急叫停了。
我國外交部發來急電，以遠東中立政策為由，禁止向大清出售任何軍用巡洋艦，阿科納號的談判，暫時終止。”
嚴英旭猛地站起身，肩頭的還未好的傷口被猛然扯動，一陣鑽心的疼痛傳來，他卻渾然不覺，厲聲問道：
“為何突然叫停？我大清與德國素來友好，伏爾鏗船廠更是北洋水師的舊友，定遠、鎮遠皆是貴廠所造，曆年軍火貿易從未中斷，為何突然禁售？”
施羅德歎了口氣，壓低聲音，道出了真相：
“將軍，是日本搞的鬼。
日本駐德公使大鳥圭介，親自拜訪德國首相卡普裏維，賄賂外交部官員，散佈謠言，稱北洋購艦是為了對抗德國在遠東的商貿利益，破壞遠東均勢。
更甚者，日本願意出價一百三十四萬兩白銀，截胡阿科納號，比貴方的報價，高出十萬兩，還承諾額外采購十門克虜伯要塞炮。”
十萬兩加價，外加軍火訂單。
日本為了阻撓北洋購艦，竟是不惜血本，重金截胡，還打著中立的幌子，用外交手段施壓德國政府。
留洋學生們聞言，皆是怒不可遏：
“日本人太卑鄙了。竟然用賄賂、造謠的手段。”
“總鎮，德國政府下了禁售令，咱們根本沒辦法啊。”
嚴英旭攥緊拳頭，指節泛白，心中怒火翻湧，卻強行壓了下去。
慌，沒用。怒，更沒用。
想要拿下阿科納號，必須從根源上破局。
德國政府看重中立與外交顏麵，而伏爾鏗船廠看重的是長遠利益，隻要能給船廠足夠的籌碼，必然能逆轉局麵。
嚴英旭看向漢斯，語氣鄭重無比：
“漢斯先生，伏爾鏗船廠與北洋水師的情誼，十年未斷。
定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦，讓貴廠名揚歐洲，遠東各國皆知伏爾鏗的工藝。
1890年至今，北洋從貴廠采購的火炮、彈藥、艦船配件，總價值超200萬兩白銀。未來五年，北洋計劃擴充艦隊，還需采購3艘巡洋艦、200門速射炮、5萬發炮彈，總價值超五百萬兩白銀，我北洋，隻認伏爾鏗一家。”
漢斯麵露難色，攤手道：
“方將軍，我深知貴方的誠意，可外交部的禁售令，我無權違抗。
日本出價更高，還承諾采購要塞炮，外交部早已偏向日本，中立政策隻是藉口。”
“日本的承諾，全是空頭支票。”
嚴英旭厲聲反駁：“日本海軍隻信英國艦船，隻用英國火炮，從未真正信任過德國軍工。
他們截胡阿科納號，隻是為了阻撓北洋，拿到艦隻後，要麽閑置，要麽拆解研究，絕不會給貴廠帶來任何後續訂單。
反觀大清，北洋水師的所有德製裝備，均由貴廠維護，配件、彈藥、升級改造，皆是長期訂單，這是日本給不了的長遠利益。”
他頓了頓，丟擲最致命的籌碼：
“漢斯先生，我現在就可以承諾。
隻要阿科納號順利交付北洋，我立刻代表北洋水師，與貴廠簽訂三十萬兩白銀的速射炮采購合同，全款預付。
未來五年，北洋所有德製軍工采購，優先選擇伏爾鏗船廠，簽訂長期排他協議。
日本給你的，是一次性的小利，我大清給你的，是上千萬兩的長久財富。”
漢斯的眼睛，瞬間亮了。
他是伏爾鏗船廠的資深代表，比誰都清楚日本的不可靠，更比誰都清楚大清市場的龐大。
若是失去北洋這個客戶，伏爾鏗船廠在遠東的業務，將徹底崩塌，損失不可估量。
相比之下，日本的一次性截胡款與小額訂單，根本不值一提。
漢斯當即站起身，對著施羅德道：
“領事先生，我立刻發報迴柏林，聯合伏爾鏗、克虜伯、日耳曼尼亞三大軍工集團，向首相施壓，撤銷禁售令。
阿科納號，必須賣給大清。日本的謠言，必須揭穿。”
施羅德見狀，也不再堅持，點了點頭：
“我會配合船廠，向外交部說明情況，提交北洋長期訂單的證明，維護德中商貿情誼。”
當日，越洋電報從上海租界，發往德國柏林。
漢斯聯合三大軍工集團，向德國首相遞交請願書，痛陳日本的陰謀，陳述大清市場的重要性，同時附上北洋水師的長期采購意向書。
同時，嚴英旭通過匯豐銀行，向伏爾鏗船廠預付10萬兩定金，以示誠意。
三日後，德國柏林傳來訊息。
日本賄賂外交部官員的醜聞敗露，德國首相震怒，當即撤銷禁售令，公開宣告，阿科納號為商業現貨交易，不涉及遠東中立，如期出售給大清，任何國家不得幹涉。
日本駐德公使大鳥圭介顏麵盡失，被召迴國內問責，截胡計劃，徹底破產。
訊息傳到上海購艦公所，眾人歡呼雀躍。
嚴英旭懸著的心，終於落了地。
他立刻與漢斯簽訂合同，一百二十四萬兩白銀，全款付清，比日本的報價，低了十萬兩。
合同明確，伏爾鏗船廠承諾，一月內將阿科納號駛往上海吳淞口，交由北洋水師按德製標準驗收。派遣10名德國技師，隨船前往旅順，負責訓練水兵，維護艦隻一年。免費提供500發150毫米克虜伯炮彈、2000發88毫米副炮炮彈。
第二艘艦，順利拿下。
此時，距離嚴英旭南下上海，不過十日。
三艘艦已拿下兩艘，僅剩最後一艘英國飛鷹級魚雷炮艦。
嚴英旭不敢耽擱，當日便以洋商身份，聯係英國亞羅船廠的駐滬代理商史密斯，約定次日談判。
他知道，最後一關，纔是最兇險的一關。
英國是日本的傳統盟友，日方在英國的外交勢力、商界人脈，遠勝德、阿兩國，阻撓必然更加瘋狂，且會打著貿易規則、遠東平衡的幌子，更難破解。