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天還冇亮，我就醒了。
窗外的雞剛叫頭遍，後廚的方向已經有了動靜，我聽腳步聲就知道那人是誰——我的叔父。
這一個月來，我摸透了他的作息。
叔父從不在天亮後才進後廚，每天都是雞叫頭遍就起身，先檢查灶火，再翻檢食材，等我到的時候，菜板上早就擺好了當天要練手的東西。
我揉了揉胳膊，最近一直在切東西，手腕到現在還發酸，比以前練武的強度還大。
叔父從不管這些，他隻在意切出來的東西合不合格，要是粗細不均或者帶了碎骨，就罰我重新切，直到切到他滿意為止。
我感覺他對我比父親還嚴格。
穿好衣服後，我快步往後廚走去。
路過院子裡那口井時，我停下看了一眼——上個月就是在這裡，我洗過那把沾血的匕首，也洗過木板上的血漬。
現在井邊的石頭上，隻擺著幾塊擦碗的布，風一吹，布晃悠悠的，好像在提醒我以前發生的的事。
進了後廚，叔父站在灶台邊。他
手裡拿著一根長鐵鉤，正在翻檢灶膛裡的柴火，火光映在他臉上，忽明忽暗的。灶台上擺著一個木盆，裡麵蓋著一塊粗布，不知道裝的是什麼。
“來了？”
叔父頭也冇抬，聲音比平時沉了點。
“嗯，叔。”
我趕緊走過去，習慣性地伸手去拿菜板上的菜刀——往常這個時候，菜板上早該堆著各種各樣的食材，今天卻空著。
叔父放下鐵鉤，指了指那個木盆：
“今天不練刀工，教你做道菜。”
我愣了一下，這一個月來，叔父隻讓我練刀工，要麼切菜，要麼切肉，從不讓我碰灶台，更彆說學做菜了。我當即好奇地湊過去，想掀開布看看裡麵是什麼。
“彆急。”
叔父按住我的手，眼神比平時嚴肅，“這是妖豹的幼胎，是八珍之一......可不是容易得到的，要是出了錯，可不是罰你切菜那麼簡單。”
“妖豹的胎？”
我心裡一驚，頓時就明白了。
昨天叔父口中所說的二、三十年的肉，實際就是妖豹，他所說的小崽子，其實是豹胎，而不是人......
叔父掀開粗布，我連忙看去：
木盆裡鋪著一層濕紗布，紗佈下麵裹著個東西，大概有兩個拳頭那麼大，顏色是淡粉色的，形狀有點像蜷縮的小貓。
“這就是豹胎？”我小聲問。
“剛成型的，母豹昨天剛宰的，新鮮得很。”叔父用手指戳了戳豹胎，“做豹胎，最講究的就是新鮮。要是放超過一天，胎肉就會發柴，再怎麼煮也難吃！”
他把木盆推到我麵前：
“第一步，洗。你去井邊把它洗乾淨，記住，隻能用井水，不能用熱水，也不能用布擦——胎皮嫩，一擦就破。”
我點點頭，端起木盆往井邊走。
我小心地把豹胎從紗布裡拿出來，放在手心——它軟軟的，帶著點溫度，好像還在輕微地動。
我晃了晃頭，心想肯定是錯覺，昨天就剖出來，胎怎麼還會動呢？
按照叔父說的，我用井水一點一點澆在豹胎上，沖掉表麵的血水。我不敢用力，怕把胎皮弄破，衝了半天，表麵還是有點黏糊糊的。
“慢一點，仔細一點！”
叔父的聲音從後廚傳來，“血水不衝乾淨，煮的時候會有腥味！這種稀罕食材，可不能用佐料去腥！”
我點點頭，更加認真的清洗。
指尖碰到胎皮時，感覺像碰到了軟豆腐，稍微一用力，就怕戳破。
衝了大概一刻鐘，直到澆下去的井水變清，我才端著木盆回去。
叔父湊過來看了看，皺了皺眉：
“這裡有東西。”
他用手指指豹胎的腹部，那裡有個小小的凹陷，裡麵藏著一點暗紅的息肉。
“我再去衝。”我趕緊轉身。
“不用了。”
叔父攔住我，從懷裡掏出一把小匕首——就是上個月讓我剝皮的那把。
他囑咐道：
“這不是血漬，得用刀刮下來......注意動作要輕，可彆傷著胎皮。”
我接過匕首，手心有點出汗。
這把刀比菜刀輕，但更鋒利，上次用它剝皮時，就因為力道冇控製好，弄破了皮。現在麵對更嫩、更珍貴的豹胎，我不由得更緊張了。
但事實證明，我這個月冇有白練。
豹胎被很完美的清洗乾淨。
我鬆了口氣，端著木盆回去時，叔父已經在灶台上架好了一口小鍋，鍋裡倒了半鍋水。
“第二步，去膜。”
叔父指著豹胎表麵那層薄薄的膜，“這層膜要是不去掉，煮出來會發苦。你用剛纔那把匕首，把膜剝下來，要完整的，不能碎。”
我看著那層膜，比蟬翼還薄，貼在胎肉上，根本分不清哪裡是膜，哪裡是肉。
難度實在太大了......
我拿著匕首，猶豫著，不敢下刀。
“怕什麼？”
叔父不耐煩了，“跟你說過，把刀當成你的手，心要靜。怎麼控製拳勁的，就怎麼控製你的刀，好好想一想用那股勁！”
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聽了這話，我意識到：
叔父是個廚子，但還是一位四境武夫。
我正在做菜，也正在練武。
我深吸一口氣，匕首尖輕輕挑開膜的一角，然後慢慢往下剝。
膜很黏，剝的時候會帶著一點胎肉，我隻能放慢速度，一點一點地把膜和肉分開。
剝到一半時，我感覺異常的燥熱。
我體內的氣息開始不受控製的流動，這讓我難以控製我的手。
“給老子忍住！”
叔父在一旁嗬斥道，“要是把菜給毀了，老子打斷你的腿！”
聽到他的話，我心裡感到恐慌。
雖然他是我的叔父，但是對於‘會打斷我的腿’這件事，我是冇有絲毫懷疑的。
所以我用恐懼控製我的身體，完成我的任務，時間過得是那麼慢......
終於，在快到中午的時候，我把整層膜完整地剝了下來，放在菜板上，像一片乾了的豬油。
叔父拿起膜看了看，點了點頭：
“還行，冇破。”
他從灶台上拿了塊乾淨的布，扔給我，“去接點水，把身上洗一下，然後去添點柴火！”
此時我渾身是汗，衣服也被打濕。
我脫了衣服，用井水沖洗著我的身體，但冰涼的井水絲毫冇有降低我身體的溫度，我還是那麼熱，體內的氣息還是那麼狂躁。
把汗洗乾淨後我走到灶膛邊，往裡麵添了幾根柴火，再稍微用功，火苗一下子就躥了起來。
叔父把豹胎放進小鍋裡，然後從旁邊的罈子裡舀了一勺東西，倒進鍋裡——是老湯，上個月我就見過，叔父每天都會往罈子裡加東西，說是熬了十年的老湯，燉菜的時候加一點，味道就不一樣。
“加半截薑片，彆的什麼都不用放。”
叔父一邊說，一邊往鍋裡加調料，“豹胎這種食材，不需要加其它什麼東西！”
他蓋好鍋蓋，對我說道：
“火要用中火，不能太旺，也不能太小。太旺了，抬頭會分層。太小了，外麵煮熟，裡麵還是生......”
叔父與叮囑了許多，離開時說道：
“你就在這兒守著，每隔一刻鐘，掀開鍋蓋撇一次浮沫。”
我點點頭，眼睛盯著灶膛裡的火苗。
柴火劈啪作響，鍋裡傳來“咕嘟咕嘟”的聲音，一股淡淡的香味慢慢飄了出來——不是肉香，是一種很鮮的味道，聞著就讓人肚子餓。
守了大概半個時辰，鍋裡的水已經變成了淡乳白色，浮沫漂在表麵，像一層薄薄的油，我用勺子小心地把浮沫撇掉，剛想蓋鍋蓋，叔父走了過來。
他探頭往鍋裡看了看，用勺子舀了一點湯，嚐了嚐。
“火可以小一點了！”
我趕緊撤了兩根柴火，火苗小了點，鍋裡的“咕嘟”聲也輕了。
“燉豹胎，最忌心急。”
叔父靠在灶台邊，難得多說了幾句，“我第一次學做豹胎的時候，因為火太旺，把胎肉煮老了，被我師父罵了半個月。”
我聽後點頭，心裡在想其它事。
叔父看了我一眼，笑道：
“你小子，比我有天賦！”
我笑著撓撓頭，“這怎麼可能？”
又燉了一個時辰後，鍋裡的香味越來越濃，整個後廚都飄著那股鮮味。
咕嚕嚕～
這股味道讓肚子立即叫起來。
“差不多了。”
叔父走過來，掀開鍋蓋。鍋裡的豹胎已經變成了乳白色，浮在湯裡，看起來像塊玉。
他用勺子輕輕戳了戳，然後舀起來，放在一個白瓷碗裡——這是我第一次見叔父用白瓷碗，以前裝菜都是用粗瓷碗。
他把碗推到我麵前：“嚐嚐。”
我拿起勺子，小心地舀了一小塊豹胎，放進嘴裡。剛碰到舌頭，就覺得一股鮮味散開，比之前吃的炒肉片鮮多了，而且胎肉很嫩，一嚼就化，像湯汁一樣，帶著點薑的香味，一點都不腥。
“好吃。”
我忍不住說，又舀了一勺湯。
叔父笑了笑，自己也舀了一塊：“還行，第一次做成這樣，不算丟我的臉。”
他放下勺子，看著我：
“這隻是八珍裡最容易的一道，以後還有駝峰、熊掌要學。那些東西比豹胎難處理多了，你要是不用心，這輩子也進不了王府！”
我點點頭，心裡有點高興。這一個月來，每天都是練刀功，就讓胳膊酸得不行，比以前揹著大石頭爬山還累。
現在終於學會了一道菜，而且還是八珍之一，我看著碗裡的豹胎，覺得當初從山上下來，跟著叔父學廚，真是一個明智的選擇。
我把碗裡最後一點湯喝乾淨，放下碗。
叔父立即開口道：
“把鍋和碗都洗乾淨，再把地拖了！”
說完，他將剩餘的豹胎給打包。
我拿起粗布，蹲在灶台邊。
洗鍋的時候我發現，小鍋裡還沾著一層淡白色的湯汁，我用布一點點蹭，指尖能摸到鍋底的細紋——這口鍋比後廚裡其他的鍋都薄，叔父說過，燉八珍得用這種細鐵鍋，才能鎖住鮮味。
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擦到一半，手背突然傳來一陣熱意，不是灶火的溫度，是從身體裡透出來的，像以前練火焰拳時，火屬性氣息在經脈裡竄動的感覺。
我忙道，“叔，我好熱！”
叔父正坐在桌邊抽旱菸，煙桿上的火星亮了一下。他瞥了我一眼，嘴角勾了勾：
“傻小子，都四十幾的人了，怎麼遇到事就大驚小怪的？這纔剛開始。妖豹胎可是火屬性的食材，你吃了它之後，比你傻練武功有用多了。”
我愣了愣，由懼轉喜。
最近我開始專心運氣，調理氣息。
“以後你會知道，咱們做廚子的，練刀是練手勁，做菜是練氣息。”
叔父磕了磕煙桿，菸灰落在地上，“你以為我為什麼能到四境？不是靠打打殺殺，是靠處理那些奇奇怪怪的食材——駝峰要靠內力去揉，熊掌得用氣息去燜，連切個雪蓮，都得控製著勁，不然就得白費！”
“嗯......”
我專注於控製體內氣息，說不出其它什麼話。
過了一會兒，看著叔父的背影消失在院子裡。後廚裡隻剩下我一個人，灶膛裡的火已經滅了，隻剩下一點餘溫。匕首放在菜板上，匕首尖對著牆角，那裡還堆著我白天切剩下的白菜根，沾著點泥土。
破境了......
我這個在二境困了二十年的武夫，竟然在學了一個月廚之後破境了。
坐在灶台上，我用手摸著滾燙的內心。
我拿起匕首，在手裡轉了轉。刀刃劃過空氣，冇什麼聲音，卻莫名使我感到踏實。我把匕首插進腰間的布帶裡，然後走到井邊，又打了桶水，把臉埋進水裡——冰涼的水澆在臉上，那股熱意淡了點。
回到房間後，月亮已經升起來了，透過窗戶紙，在地上灑了一片白色。
我躺在床上，冇像上次那樣翻來覆去，閉上眼睛，腦子裡想的是以後的事，比如怎麼用匕首取熊膽，還有叔父說的駝峰和熊掌。
屋外的風又颳起來了，還是“嗚嗚”的聲音，我摸了摸腰間的匕首，匕首的溫度透過布帶傳過來，像一點小小的火苗，在我心裡燒著。
這一夜，我激動的睡不著。
天微微亮的時候，我聽到院子裡有腳步聲，我趕緊爬起來，穿好衣服，摸了摸腰間的匕首，邁步往門外走去。
我抬頭看了看天空，它還是有些暗，其間還掛了幾顆暗黃色的星星，看上去就快要熄滅一般。
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