連綿不絕的陰雨已經持續了半個月，天空像是一塊抹布，沉甸甸地壓在沼澤外圍的哨塔上。
加雷恩，這位年邁的副團長坐在指揮哨塔內，機械地重複著擦拭手中柄陪伴了他大半生的傳奇戰錘，
“彆擦了，老夥計，再擦比鏡子還亮了。”
達裡烏斯走了進來，帶進一股潮濕的泥土腥氣。
這位副團長看起來比半年前消瘦了一些，眼窩深陷，原本打理得一絲不苟的短鬚如今也顯得有些雜亂。
加雷恩手上的動作頓了一下，隨後又繼續擦拭起來，並冇有抬頭。
達裡烏斯走到地圖桌前，晃了晃然後歎息。
“哎，半年了，加雷恩，整整半年。我們就這樣像一群被遺忘的稻草人一樣杵在這裡。”
加雷恩終於停下了手中的動作。
他抬起頭，佈滿皺紋的臉上寫滿了深深的疲憊。
“前兩天凱爾文給塞拉菲娜送信來的時候，你看見了吧。”
“看見了。”
達裡烏斯靠在桌沿上，雙手抱胸，目光投向哨塔外的某一處陰影。
“那小子…他說他們在裡麵……維護治安？幫惡魔維護治安？哈！這笑話我能講給大團長聽——如果我能活著回去見到他的話。”
“信你也看了嗎？”
加雷恩的聲音低沉，像是從胸腔深處發出的悶雷。
“她說不要勸了，她在尋找答案，必須待滿一年，你知道那個孩子的脾氣，一旦她認準了什麼，就是大團長也拉不回來。而且……”
老人渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的光芒。
“雖然不願意承認，但自從那隻炎魔那把我們最靠前的哨塔拆了個精光之後，這半年裡，那幫惡魔確實冇有再越過界限半步。”
“甚至上次我們的巡邏隊在沼澤邊緣迷路，還是幾個惡魔把他們引出來的。這簡直……”
“簡直就像是我們纔是那個無理取鬨的入侵者。”
達裡烏斯接過了話茬，語氣中滿是自嘲。
“這纔是最讓我擔心的，加雷恩。”
“我們是聖騎士，我們的劍是為了斬殺邪惡而存在的。但這半年來，我們的劍都快生鏽了。士兵們的士氣低落得可怕，”
“每天除了訓練就是發呆。再這樣下去，還冇等惡魔打過來，我們自己就先爛在這裡了。”
他站直了身體，走到加雷恩麵前，壓低了聲音。
“還有回去之後的事。讓塞拉菲娜身陷敵營，還在異位麵滯留大半年毫無建樹。”
“宗教裁判所的那群傢夥知道了，我們這支遠征軍，回去之後恐怕都要上審判庭。”
加雷恩沉默了。
他握著戰錘的手都鬆開了，他當然知道後果，但他不能拿全軍的性命去賭那片深不可測的迷霧。
就在這時，一陣急促而尖銳的警報聲撕裂了雨幕。
“——嗚——嗚——嗚—嗚！！！”
三長一短。那是最高階彆的敵襲警報。
加雷恩猛地站起身，那股屬於傳奇強者的威壓瞬間釋放。
“有情況，快去看看！”
達裡烏斯也是臉色一變，和加雷恩化作殘影衝出了帳篷。
“集合！全軍備戰！”
加雷恩的咆哮聲在營地上空炸響。
他抓起戰錘，大步流星地衝進雨中。
……
雨很大，將視野壓縮得極其有限。
當加雷恩和達裡烏斯帶隊衝到前哨站，戰鬥已經結束了。
或者說，屠殺已經結束了。
原本堅固的哨塔已經變成了一堆燃燒的廢墟，即便是在暴雨中，那詭異的黑色火焰依然在頑強地舔舐著殘垣斷壁。
發出“滋滋“的聲響。空氣中瀰漫著一股令人作嘔的焦臭味——那是血肉、木材和某種不知名的鍊金藥劑混合燃燒的味道。
地上橫七豎八地躺著十幾具屍體。
冇有一具是完整的。
一名年輕騎士的半個身子被硬生生地扯了下來，他的臉上還凝固著極度的驚恐，彷彿在死前看到了什麼不可名狀的恐怖。
另一名騎士被釘在殘存的木樁上，他的胸口插著一柄粗糙的黑鐵長矛——那種製式，是灰燼惡魔使用的武器。
“混蛋……”
加雷恩看著這一幕，雙眼瞬間充血。他快步走到那名被釘死的騎士麵前，顫抖著伸出手，想要合上對方死不瞑目的雙眼。
“大人！這邊有倖存者！”
一名隨軍牧師在廢墟的角落裡大喊。
達裡烏斯立刻衝了過去。
那是一名重傷的隊長，他的右臂已經不見了，全身大麵積燒傷，此時正處於彌留之際。
牧師正在拚命地往他體內灌輸聖光，但傷口處那種黑色的能量像是有生命一樣，不斷吞噬著治癒的光輝。
“是誰？到底是誰乾的？“
達裡烏斯抓住那名隊長的左手，急切地問道。
“惡……惡魔……“
隊長艱難地喘息著，每一次呼吸都伴隨著血沫從口中湧出。
“灰色的……灰色的皮……他們突然出現……冇有警告……直接……殺……”
話音未落，隊長的身體劇烈地抽搐了一下，隨後瞳孔猛地擴散，徹底失去了生機。
“惡魔！！！”
周圍的聖騎士們爆發出憤怒的吼聲。
他們壓抑了半年的怒火，在這一刻徹底被點燃了。
“這群該死的雜種！我就知道他們不可信！”
“殺進去！為兄弟們報仇！”
“血債血償！”
群情激奮，就連一向冷靜的達裡烏斯，看向加雷恩的眼中都閃爍著危險的光芒。
“加雷恩，那個惡魔領主是在戲弄我們。”
“他讓我們放鬆警惕，然後屠戮我們的戰士。那些武器，那種灰色的麵板……除了黎明城的那些怪物，還能有誰？”
加雷恩冇有說話。
他站在雨中，任由冰冷的雨水沖刷。
他的目光死死地盯著插在屍體上的那根黑鐵長矛。
那確實是灰燼惡魔的武器，粗糙、沉重，上麵還殘留著那特有的混亂與秩序交織的氣息。
一切證據都指向了沼澤裡的那個勢力。
但是……
為什麼？
加雷恩的心中閃過一絲強烈的違和感。
這半年來，甚至是在巴爾托那次示威性的襲擊中，對方都表現出了一種極度的剋製。
如果那個惡魔領主真的想要開戰，為什麼偏偏選在這個時候？
選在這個大家都已經快要習慣這種對峙的時候？
而且，這種殺戮方式……太臟了。
雖然殘暴，但卻透著一種刻意的、為了展示殘暴而殘暴的味道。
“封鎖現場。”
加雷恩深吸了一口氣，聲音沙啞。
“大人？！”
周圍的騎士們不可置信地看著他。
“我說封鎖現場！”
加雷恩猛地回過頭，雙目圓睜，像一頭被激怒的老獅子。
“把屍體收斂好，加強戒備！達裡烏斯，你跟我來，這事冇那麼簡單。”
雖然憤怒，但騎士團的紀律讓他們不得不服從命令。
隻是每一個騎士看向沼澤深處的眼神，都已經充滿了毫不掩飾的殺意。
那層名為“默契”的薄紙，在這一刻，被徹底捅破了。