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秋意一日濃過一日，裴府庭中木葉儘脫。
裴府上下又開始忙碌起來——皇家冬獵的日子，近了。
這是每年初冬最重要的事，皇帝將攜文武百官、宗室勳貴前往京郊皇家獵苑上林苑行圍狩獵。
按照慣例，有品級的命婦貴女亦可隨行，雖不下場，但可參與宴飲觀禮。
往年的冬獵，與目盲的謝韞儀幾乎無關，也就去年江斂偷偷帶她去散心。
謝韞儀本不想去，且遊園宴後，程氏與裴環徹底失勢，裴瞻元歸家後雖未明著替她們出頭，卻也絕不可能讓謝韞儀再有在人前露臉的機會。
將她困在裴府，切斷與外界的聯絡，慢慢收回權柄，纔是他的打算。
謝韞儀看著那份被劃掉她名字的名單，麵色平靜，心中卻一片冰涼。
她料到裴瞻元會不滿，卻冇想到他如此直接，連表麵功夫都不願做。
她本想著不去也無妨，還能避避江斂，可嚴鬆今日新傳來的密信中卻說，當年伺候先皇後的秦嬤嬤，在先皇後崩逝後未被恩放出宮，遣送到了上林苑附近的一處皇家庵堂靜修，實則形同軟禁。
此次冬獵，皇帝及部分貴眷會暫居上林苑內的彆宮，那處庵堂正在彆宮外圍管轄之內，或有接近之機。
這或許是查明長姐死因最後的機會，謝韞儀必須去。
她坐在窗下，嚴鬆的信就在袖中，像一團火一樣燒著她的心。
機會可能稍縱即逝，她不能被困在這裡。
謝韞儀摩挲著袖子，一個名字不可避免地浮上心頭。
江斂。
隻要他開口，裴瞻元即便萬般不願，在明麵上也絕不敢駁殿前司指揮使的麵子。
可是……去找他？
謝韞儀眼前閃過那夜他凶狠的吻。
他們之間，隔著一層剛剛被暴力撕開的紗，充斥著難辨真心的算計。
她本該遠離他，理清這一切，而非主動湊上去再添糾纏。
可長姐的死因沉甸甸壓在她的心頭，比個人的羞憤，乃至那絲說不清道不明的心亂更重要。
她需要江斂的勢，需要他帶她進入那個能接觸到秦嬤嬤的場合，哪怕是與虎謀皮。
思忖良久，謝韞儀緩緩吐出一口氣，起身走到書案前。
“蘭香，研墨。要最上等的鬆煙墨。”
“青黛，去庫房，取那捲前年陛下賞賜的澄心堂紙來，再把我那套收著的紫毫筆找出來。”
她要畫一幅畫。
不是尋常的花鳥山水，而是一幅《雪夜尋梅圖》。
源自她那個混亂又真實的夢境，也暗合了她此刻的心境。
她畫得極其認真，耗儘了整個下午的心神。
畫中，風雪瀰漫，寒梅數點，兩道身影在雪地中艱難前行，遠處有孤燈微光。筆觸細膩傳神，尤其那風雪中的相依之意，被她渲染得淋漓儘致。
她冇有題詩，隻在角落以極小極工整的字型，落了一個“韞”字款。
畫畢，她仔細端詳片刻，輕輕吹乾墨跡，然後小心捲起，用一根青色絲帶繫好。
“更衣。”她對蘭香道：“去隔壁。”
她冇有說明是哪裡，但蘭香和青黛對視一眼，心中瞭然。
夫人要去指揮使大人養傷的私宅。
暮色初合時，謝韞儀來到了那處熟悉的黑漆大門前。
她隻帶了青黛一人，手中捧著那捲畫軸。
開門的還是劉猛，顯然認得她，恭敬地將她引入，徑直帶往江斂所在的內院書房。
這次不是在臥房，顯示他的傷勢應已好轉，可以處理公務了。
書房內燃著銀霜炭，溫暖如春。江斂正坐在寬大的書案後，麵前攤開著文書，身上隻穿著一件月白色的家常直裰，外罩一件玄色軟緞披風，墨發未束，隨意披散在肩頭，側臉在燈光下顯得有些消瘦，但那股久居上位的冷肅之氣並未減弱。聽到通報，他並未抬頭，隻淡淡說了聲：“進。”
謝韞儀示意青黛留在門外，自己捧著畫軸走了進去，在書案遠處停下，斂衽行禮：“見過大人。”
江斂執筆的手頓了一下，目光落在她身上，深不見底，辨不出情緒。
他放下筆，靠向椅背。
“坐吧，何事找我？”
江斂自然不會自作多情到覺得她是因為擔心自己的傷勢而來的，雖然他心中一直有此希冀罷了。
謝韞儀直起身，雙手將畫軸呈上：“前番蒙大人照料，我偶然作畫一幅，權作答謝，望大人不棄。”
江斂的目光從她臉上移到她手中那捲畫軸上，停留片刻。
良久才伸出手接過畫軸。
指尖不經意間觸碰到她冰涼的手指，江斂抬眸，對著門外說道：“送暖盆進來”。
隨後，江斂解開絲帶，就著書案將畫軸緩緩展開。
江斂的目光在觸到畫中內容的瞬間，驟然凝固。
風雪，梅枝，一大一小兩個相依偎在雪中前行的身影，狠狠撞進他眼中。
他的呼吸急促，捏著畫軸邊緣的手指收緊，骨節泛白。
江斂猛地抬眼看她，眸色深得駭人，裡麵翻湧著幾乎要破冰而出的劇烈情緒。
“這畫……”他聲音乾澀：“何意？”
謝韞儀微微垂首，避開他過於銳利的目光：“不過是我病中無聊，偶有所感。感念大人的救命之恩，無以為報，唯以此畫，聊表寸心。”
江斂死死地盯著她。
她是不是真的想起了什麼……
江斂不死心地追問道：“隻是如此？”
謝韞儀抬起頭：“自然不止。妾身今日前來，一是探望大人病情，二是謝大人前番迴護之恩，三是……有事相求。”
江斂唇角彎出個弧度，心想她還是記掛自己的。
他將目光重新落回畫上：“何事？”
謝韞儀深吸一口氣，道：“冬獵在即，我想去。”
江斂抬眼看她，眼中掠過一絲瞭然：“裴瞻元那老東西不允？”
謝韞儀神色微僵，隨即坦然承認：“家主以我體弱畏寒為由，劃去了我隨行之列。”
“所以，你來求我？”
江斂靠近了些，燭光在他臉上投下搖曳的陰影，讓他看起來有些莫測。
“以什麼身份？裴璟的妻子，謝韞儀，還是我的夫人呢？”
劉猛送了幾個炭盆進來，謝韞儀周身熱了起來，手心沁出汗。
“無論以何種身份，我都需要去上林苑。此事關乎長姐的一些舊事，我必須查明，而能帶我前去的，唯有大人。”
“謝皇後？”
江斂眸光微閃：“為了查她的事，你便來找我？”
謝韞儀道：“正是，大人若肯相助，若有條件，隻要我能做到，亦可商議。”
江斂沉默了。
他看著她倔強的臉，心中被攪得更亂。
他想拒絕。
讓她遠離那些宮廷秘辛，遠離可能的危險。
他更恨她為了另一個目的來利用他，哪怕那人是她的姐姐。
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