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三省交困
五月二十，乾清宮西暖閣。
朱由檢放下手中來自山西的災情奏報，指節因用力而微微發白。奏報是山西巡撫張曉通過八百裡加急送來的，字跡因倉促而略顯潦草，但所述內容觸目驚心：
“……自去歲九月至今，三晉之地滴雨未降，汾水、沁水幾近斷流。太原、平陽、潞安三府，麥田儘枯，赤地千裡。饑民聚眾搶糧，官倉已空。臣雖開粥廠三十處，日賑萬人，然杯水車薪。據各州縣稟報，已餓斃者逾三千，流徙者數萬。若六月再無雨，恐生大變……”
朱由檢起身走到窗前。五月的京師本該是草木蔥蘢的時節，但今年春天格外燥熱，禦花園裡的牡丹都開得萎靡。小冰河期的威力正在顯現，而這才隻是開始。
“傳戶部尚書海文淵、工部尚書張維樞、新任賑濟使李建元（原禦藥局醫士，李時珍之孫）。”
半個時辰後，三人匆匆趕到。
朱由檢將山西奏報遞給海文淵：“海卿，山西旱情至此，為何戶部先前奏報隻稱‘略有乾旱’？”
海文淵臉色發白，接過奏報快速瀏覽，冷汗涔涔而下：“皇上，臣……臣有罪。山西佈政使上月奏報，隻說‘春旱微恙’，請求減免三成夏稅。臣以為尋常旱情，便批了減稅。不想竟如此嚴重……”
“微恙？”朱由檢拍案，“餓斃三千，流民數萬，這叫微恙？山西官員隱匿災情，該當何罪！”
“臣立即派人徹查！”海文淵跪地，“但眼下最急的是賑災。山西三府存糧不足十萬石，而災民逾二十萬，缺口至少三十萬石。”
“從哪調糧？”
“河南、山東今春雨水尚可，夏糧已收，可調二十萬石。”海文淵盤算，“再從湖廣調十萬石，走漕運北上。但路途遙遠，最快也需一月。”
“一月？”朱由檢搖頭，“災民等不了一個月。李建元。”
“臣在。”李建元年約四十，麵容清臒，是李時珍之孫，因醫術高明被破格提拔為賑濟使。
“朕命你即刻赴山西，全權負責賑災。有三件事：三省交困
“李大人，”太原知府哭喪著臉，“官倉存糧隻剩三萬石，按現在施粥速度，隻夠支撐半月。若朝廷糧餉不到……”
“朝廷糧餉已在路上。”李建元打斷他，“但現在不能等。傳令：第一，向城中富戶借糧，立字據，秋後加倍償還；第二，組織災民挖野菜、剝樹皮，混合雜糧充饑；第三，所有官員、衙役，日食減半，省下的糧食給災民。”
知府目瞪口呆：“這……這恐引士紳不滿……”
“不滿？”李建元冷笑，“是命重要，還是不滿重要？太原府若生民變，第一個掉腦袋的就是你！”
他不再理會知府，走到災民中。一個老婦抱著餓暈的孫子，跪地哀求：“大人，救救孩子吧……”
李建元蹲下身，檢視孩子脈搏，尚有氣息。他取出隨身銀針，刺入人中穴。片刻，孩子甦醒，哇哇大哭。
“拿我的乾糧來。”李建元吩咐隨從。
隨從遞上一塊麪餅。李建元掰碎，泡在熱水裡，餵給孩子。老婦千恩萬謝。
“老人家，朝廷不會不管你們。”李建元起身高聲道，“皇上已調糧三十萬石，正在路上。隻要大家齊心協力，一定能渡過難關！”
災民中響起低低的嗚咽聲。有人跪地磕頭：“皇上萬歲！”
但李建元心中沉重。他知道，三十萬石糧食遠遠不夠。更可怕的是，旱情若持續，秋糧無收，冬天怎麼過？
他望向遠方龜裂的田地，憂心忡忡。
同一日，江南蘇州。
李信站在新建的織造局內，看著眼前巨大的蒸汽紡紗機。機器轟鳴，紗錠飛轉，棉紗如流水般產出。但廠房外，數百名失業織工聚集，高舉“要活路”“砸機器”的牌子。
“李大人，”織造局管事戰戰兢兢，“這些織工鬨了三天了，勸不走，打不得。昨日砸了三台機器，損失五百兩……”
“讓他們推舉代表，進來談。”李信平靜道。
片刻後，五個織工代表被帶進來。為首的叫趙大，四十多歲，手上滿是老繭。
“李大人，不是我們要鬨事。”趙大聲音沙啞，“咱們祖輩三代都是織工，靠手藝吃飯。如今這鐵傢夥一開，咱們全冇活路了。一家老小，等著餓死嗎？”
李信示意他們坐下：“趙師傅，我且問你：一台織機，一日能織多少布？”
“熟練工，一日能織一丈。”
“這台機器，一日能織四十丈。”李通道，“但它造出的布，價格隻有手織布的一半。百姓能用更少的錢買布，不好嗎？”
趙大愣住。
“我知道，你們擔心冇飯吃。”李信繼續，“但朝廷有安排。織造局正招工，月銀一兩五錢，管吃住。願意學的，三個月出師。不願意的，發給安家費三兩，可轉做他行。”
他取出一本冊子：“這是蘇州府新辦的‘工匠學堂’，教木工、鐵工、泥瓦工。凡失業工匠，可免費入學，學成後官府幫找活計。”
趙大將信將疑：“當真？”
“本官以烏紗擔保。”李信正色，“但若有人趁機鬨事、砸毀機器，那就是與朝廷為敵，嚴懲不貸。”
五個代表麵麵相覷。最終，趙大道：“那……那我們回去商量商量。”
當夜，李信接到密報：蘇州幾家士紳暗中資助失業織工，煽動他們繼續鬨事。為首的是常州錢家，錢謙益雖已表態支援新政，但其族人不滿“機杼稅”，暗中使絆。
“果然是他們。”李信冷笑，“傳令：查封錢家在蘇州的布莊、當鋪，查抄賬冊。凡有資助鬨事證據，一律嚴辦。”
“大人，錢謙益是東林名士，恐惹非議……”
“名士？”李信拂袖，“名士更該遵紀守法。查！”
五月二十五，遼東錦州。
熊廷弼站在城頭，看著城外建州軍的新營地。皇太極此次學乖了，營地設在五裡外，炮火難及。更令人警惕的是，建州軍正在挖掘壕溝，似要做長期圍困。
“經略，探子回報，建州從朝鮮運來糧草十萬石，足支三月。”周遇吉憂心忡忡，“我軍存糧雖多，但若長期圍困，恐士氣低落。”
“那就不能讓他圍困。”熊廷弼道，“滿桂，今夜你率五千精騎，襲其糧道。不必接戰，焚糧即走。”
“末將領命！”
“周遇吉，你的車營準備如何？”
“十輛炮車檢修完畢，彈藥充足。輕車營三千人，隨時可戰。”
“好。”熊廷弼指著沙盤，“明日拂曉，你率車營出城，伴攻建州左翼。我會命城頭火炮掩護。記住，一擊即走，不可戀戰。目的是逼皇太極分兵，為滿桂創造機會。”
“明白！”
當夜子時，滿桂率騎兵悄然出城。醜時，抵達渾河渡口——這裡是建州糧道必經之地。果然，數十輛糧車正在渡河。
“殺！”滿桂一聲令下，騎兵如猛虎下山。
建州護糧兵不過千人，猝不及防。半個時辰，糧車儘焚，守軍潰散。滿桂不貪功，立即撤退。
與此同時，錦州城頭火炮齊鳴，周遇吉的車營隆隆出城，直撲建州左翼。
皇太極在中軍大帳被驚醒，聞報兩麵受敵，又驚又怒：“明軍竟敢主動出擊！阿敏，你率兩萬騎截擊車營；代善，速查糧道！”
然而等阿敏趕到左翼，周遇吉已率車營撤回城中。等代善查清糧道被焚，滿桂早已回城。
一夜之間，建州損糧五萬石，士氣受挫。
“好個熊廷弼。”皇太極咬牙切齒，“傳令：明日開始，晝夜攻城！本汗倒要看看，錦州城有多少彈藥！”
五月二十八，京城。
朱由檢同時接到三份奏報：山西李建元稟報，賑災初見成效，但糧食缺口仍大；江南李信稟報，織工鬨事已平息，錢家被查；遼東熊廷弼稟報，夜襲成功，但建州開始猛攻。
三線交困，處處烽煙。
他站在巨幅地圖前，手指劃過山西、江南、遼東。
“王承恩，你說朕是不是太貪心了？”他忽然問，“遼東要打，江南要改，山西要救。三線作戰，國力能撐多久？”
王承恩低聲道：“皇上，奴纔不懂軍國大事。但奴才聽說，西山工坊又造出了新機器；新民學堂的孩子會背《新政十則》了；通州窪地的稻子長勢很好……這些，都是皇上帶來的。”
朱由檢默然。
是啊，有困境，也有希望。
“傳旨。”他轉身，“第一，命戶部再加撥十萬石糧往山西，可從南洋購糧；第二，命李信繼續推進江南新政，但要注意方法，剛柔並濟；第三，命熊廷弼堅守錦州，必要時可放棄外圍，收縮防線。”
“另外，”他頓了頓，“告訴徐光啟、薄玨：新式火器、機器，要加快。時間，不等人。”
窗外，夜色深沉。
而大明的命運，正在這重重困境中，艱難前行。
成則生，敗則亡。
冇有退路。
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