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百工新技
四月二十五，西山工坊。
朱由檢站在新落成的“百工館”內，看著眼前這台嗡嗡作響的機器，眼中閃過複雜的光。這是薄玨主持改進的程，防火防爆；。除了軍務，他還提了一條看似不相乾的建議：請朝廷在遼東試行“軍屯新政”——裁撤衛所，將衛所田分給無地軍戶，每戶授田三十畝，免賦三年，條件是每戶需出一丁加入新軍，農時耕作，閒時訓練。
“如此一來，”他寫道，“軍戶有恒產，必死戰；新軍有根基，必穩固。且遼東地廣人稀，軍屯可實邊，可產糧，可固防，一舉三得。”
（請）
百工新技
寫罷，命人八百裡加急送往京城。
五月初一，海疆泉州港。
鄭芝龍站在新建的“海事總局”樓頂，看著港口內停泊的近百艘商船。這些船懸掛著不同旗幟——大明的日月旗、葡萄牙的十字旗、甚至還有幾艘懸掛著荷蘭東印度公司的voc旗。自朝廷頒佈《海貿新章》後，泉州、廣州、寧波三港對外開放，各國商船紛至遝來。
“將軍，”楊耿上樓稟報，“荷蘭談判代表範·德林登到了，在議事廳等候。”
鄭芝龍點頭，整了整官袍。他如今是靖海公、海事總督，代表著大明海疆的威嚴。
議事廳內，範·德林登一身黑色禮服，神情拘謹。自南海戰敗被俘，他在京師軟禁三月，如今被派來泉州談判，姿態已低了許多。
“範先生，請坐。”鄭芝龍在主位坐下，開門見山，“貴國總督的回信，本將軍已看過。同意退出台灣、澎湖，同意賠償二十萬兩，同意按《南海通商章程》納稅。但有一條——租借平戶島，不行。”
範·德林登苦著臉：“鄭將軍，平戶島對東印度公司至關重要。日本鎖國，隻準荷蘭、中國商船在長崎貿易。若能在平戶設中轉站，貨物週轉可快一倍。我國願出高價租借……”
“不是錢的問題。”鄭芝龍打斷，“平戶是日本領土，大明無權處置。況且，日本已答應大明在長崎設商館，貴國商船可在長崎貿易，何必另辟蹊徑？”
“但長崎限製太多……”
“那就遵守限製。”鄭芝龍語氣轉冷，“範先生，彆忘了，你們是戰敗方。大明允許貴國繼續貿易，已是寬宏大量。若再得寸進尺，本將軍不介意再打一仗——反正新到的六艘荷蘭戰艦，還在巴達維亞修整，不是嗎？”
範·德林登汗如雨下。鄭芝龍的情報如此準確，連戰艦維修都知道，顯然在巴達維亞有眼線。
“那……那葡萄牙方麵？”他試探問道，“聽說貴國與葡萄牙簽訂密約，要共取滿剌加？”
鄭芝龍笑了：“範先生訊息靈通。不過，那不是密約，是光明正大的合作。荷蘭占滿剌加十五年，壟斷海峽貿易，也該讓讓位了。若貴國識相，主動退出，大明可保證荷蘭商船通行安全；若不然……”他攤攤手，“等葡萄牙艦隊到了，就不好談了。”
這是**裸的威脅。範·德林登臉色慘白。東印度公司在遠東的艦隊，剛遭重創，新艦未成，確實無力同時對抗大明和葡萄牙。
“我需要……需要請示巴達維亞。”
“給你一個月。”鄭芝龍起身，“一個月後若無答覆，大明將視同貴國拒絕和談。屆時，勿謂言之不預。”
送走荷蘭人，楊耿低聲道：“將軍，真要和荷蘭開戰？葡萄牙人未必可靠……”
“虛張聲勢罷了。”鄭芝龍淡淡道，“荷蘭新艦未到，不敢真打；葡萄牙首鼠兩端，也不會拚命。但談判桌上，氣勢不能輸。記住，海疆之爭，三分靠打，七分靠談。談得好，不戰而屈人之兵。”
他走到海圖前，手指劃過南海：“不過，該準備的還是要準備。傳令水師：加緊訓練，新到的十艘戰船要儘快形成戰力。另外，派人去南洋，聯絡爪哇、暹羅，就說大明願與他們直接貿易，繞過荷蘭中間商。”
“明白！”
五月初五，端午。
朱由檢在宮中設宴，款待在京的功臣——徐光啟、薄玨、李信（回京述職）、熊廷弼（派趙率教代表），以及剛被封為靖海公的鄭芝龍。冇有繁瑣的禮儀，隻是簡單的君臣共飲。
“今日端午，本應團圓。”朱由檢舉杯，“但國事維艱，諸卿或在邊疆，或在海外，或在工坊，難得一聚。朕敬諸位一杯，感謝諸位為大明的付出。”
眾人連忙起身：“臣等惶恐！”
“坐。”朱由檢飲儘杯中酒，“今日不談政務，隻敘閒話。薄玨，你那蒸汽紡紗機，可能再改進？”
薄玨已有些醉意，說話也大膽起來：“回皇上，能！臣正在設計新式傳動，一機可驅動百錠。更妙的是，若將多台機器串聯，以一台蒸汽機驅動，效率更高。隻是……需要好鋼，需要精密加工，需要熟練工匠。”
“要什麼給什麼。”朱由檢道，“工部不夠，就從兵部調；大明冇有，就去泰西買。總之，一定要成。”
他又問鄭芝龍：“海疆貿易，今年可能增收？”
鄭芝龍早有盤算：“回皇上，按目前勢頭，今年海關稅收可達八十萬兩。若拿下滿剌加，控製海峽，明年可翻倍。更關鍵的是，南洋香料、西洋鐘錶、東洋銅料，這些貨物輸入，可充實國庫，滿足民間需求。”
“好。”朱由檢點頭，“但記住，海貿不是掠奪。要公平交易，要保護商船，更要宣揚大明威德。讓海外諸國知道，大明不是紅毛夷那樣的殖民者，是講信義、重禮儀的天朝。”
宴席持續到深夜。散席時，朱由檢獨留徐光啟。
“先生，朕今日特彆高興。”他有些微醺，“不是因為遼東勝了，不是因為江南穩了，也不是因為海疆通了。而是因為……朕看到了希望。”
他指著窗外星空：“半年前，朕還夜不能寐，擔心新政夭折，擔心建州破關，擔心國庫空虛。但現在，蒸汽機轉起來了，新軍練成了，海關收稅了。雖然問題還很多，但至少有了方向。”
徐光啟老淚縱橫：“皇上……老臣活了六十多年，從未見過如此氣象。大明，真有救了。”
“還早呢。”朱由檢清醒了些，“建州未滅，荷蘭未退，新政未固。但至少，我們走在正確的路上。”
他頓了頓：“先生，科學院要加緊。火器、機械、醫藥、農學……方方麵麵都要突破。需要什麼，朕全力支援。朕要的不是一兩件奇技淫巧，而是一整套新學問，一套能讓大明領先世界百年的學問。”
“老臣……必鞠躬儘瘁！”
送走徐光啟，朱由檢獨自站在乾清宮前。夜空清明，繁星點點。
他想起前世讀史時的感慨：明末不是冇有機會，隻是錯過了。現在，他抓住了這些機會。
雖然前路依然艱難。
雖然敵人依然強大。
但他已不再迷茫。
因為手中的力量，正一點一點增長；腳下的道路，正一寸一寸延伸。
而曆史的車輪，終於開始轉向。
轉向那個本該屬於大明的，輝煌的未來。
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