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春旱對策
正月二十，徐光啟的預警成為現實。
河南、山東佈政使司的急報同日抵京：自去冬至今，兩地滴雨未降，河流水位驟降，農田龜裂。若二月再無雨，冬小麥將大麵積枯死，春耕也無法進行。
乾清宮內，朱由檢召集緊急會議。戶部、工部、欽天監官員齊聚，氣氛凝重。
“河南、山東在冊田畝多少？受災幾何？”朱由檢問。
李長庚翻開賬冊：“河南在冊田畝八千萬畝，山東六千萬畝。目前重旱區域覆蓋兩省三成耕地，約四千萬畝。若持續無雨，受災麵積可能擴至六成。”
四千萬畝！朱由檢心中一沉。這幾乎是山西旱情的兩倍。
“存糧能支撐多久？”
“河南存糧三十萬石，山東二十萬石。按兩省人口三千萬計，若全數賑濟，僅夠十日。”李長庚聲音艱澀，“且這些存糧多為軍儲、官倉，不可輕動。”
“不動糧，百姓就會餓死。”朱由檢斬釘截鐵，“傳旨河南、山東：開倉放糧，設立粥廠。每日兩餐，確保災民不餓死。所需糧食，先從兩省存糧中撥付，不足部分由朝廷調撥。”
“皇上，”欽天監監正出列，“臣觀天象，二月恐仍無雨。此次旱情，或持續至四月。”
四月……那意味著春耕完全錯過，秋糧也無望。朱由檢深吸一口氣：“那就做最壞打算。工部？”
張維樞出列：“臣在。”
“河南、山東水利設施如何？”
“黃河沿岸尚可，但支流多淤塞。山東尤甚，汶水、泗水等河流，多年未疏浚。”張維樞道，“若全力修浚，可引水灌溉部分農田，但工程浩大，至少需三月。”
“三個月太久了。”朱由檢搖頭，“當務之急是保人。傳旨兩省：春旱對策
這是應對旱災的長遠之策。徐光啟呈上一份圖紙：“臣查閱古籍，結合泰西之法，設計了一種‘地下水庫’。於低窪處深挖，以磚石砌築，上覆黏土防滲。雨季儲水，旱季取用。一口深三丈、徑五丈的地下水庫，可儲水千石，夠百戶人家用三月。”
“好！”朱由檢讚道，“立即在河南、山東試點建造。所需銀兩，從賑災款中撥付。”
“臣遵旨。”
正月三十，河南訊息傳來。
海文淵抵達開封後，立即采取雷霆手段。他查出開封知府勾結糧商，將官倉糧食高價私售，當即將其革職下獄。同時開倉放糧，在開封城設粥廠十二處，每日施粥兩次。
更絕的是，他釋出公告：凡舉報囤積居奇者，查實後可得被囤糧食的一成；凡主動售糧給官府者，按市價加一成收購。
此令一出，效果立顯。三日內，開封府收購糧食五萬石。那些囤積的豪強，有的害怕被舉報，有的貪圖加價，紛紛售糧。
但反抗也隨之而來。二月二，歸德府（今商丘）發生民變——不是災民造反，而是地主煽動佃農圍攻縣衙，抗議官府“強征糧食”。
海文淵聞訊，親率五百標兵趕赴歸德。他未動刀兵，而是在縣衙前設台公審。
“諸位鄉親，”海文淵麵對黑壓壓的人群，朗聲道，“本官問你們：官府收購糧食，是為賑濟災民，讓你們不餓死。那些老爺們囤積糧食，是為高價出售，發國難財。你們跟著誰，纔有活路？”
人群中一陣騷動。
“本官再問你們，”海文淵繼續，“你們租種的土地，是誰的？是那些老爺們的！每年交多少租子？五成？六成？遇到災年，可曾減過租？”
佃農們低下頭。確實，地主從未減租。
“朝廷新政，攤丁入畝，田多者多納糧，田少者少納糧。”海文淵道，“這對你們是好事！可那些老爺們不願多納稅，就煽動你們鬨事！你們想想，若朝廷倒了，新政廢了，你們還能減租減稅嗎？”
道理簡單明瞭。佃農們漸漸醒悟。
“現在，本官給你們機會。”海文淵聲音轉厲，“凡主動退去者，既往不咎。若執迷不悟，以謀反論處，格殺勿論！”
人群開始散去。半個時辰後，隻剩十幾個地主的家丁還站著。
海文淵冷笑：“拿下！”
標兵一擁而上，將這些人悉數擒獲。經審訊，查出幕後主使是歸德大地主劉半城，其家囤糧兩萬石，卻一粒不售。
“查封劉家糧倉，糧食充公。”海文淵下令，“劉半城斬立決，家產抄冇，田地分給佃農。”
此案震動河南。各地豪強聞風喪膽，紛紛主動售糧。短短十日，河南收購糧食達二十萬石。
二月十五，山東傳來捷報。
鄭芝龍的水師護航第一批糧船抵達登州。三十艘大海船，載糧三萬石。同時，從江南調撥的第二批五萬石糧食也已啟程。
海文淵在山東複製河南經驗，嚴懲貪官，打擊囤積，收購糧食。更妙的是，他組織災民以工代賑，修建從登州至濟南的官道。路修好了，運糧更快；災民有活乾，有飯吃，社會安定。
二月二十，遼東再傳訊息。
熊廷弼派出的精銳成功潛入建州，解救被擄百姓千餘人，焚燬糧倉三座。更妙的是，他們在赫圖阿拉散播謠言，說皇太極為籌集軍糧，要強征各旗存糧。謠言一起，八旗內部暗流湧動。
皇太極被迫暫停軍事行動，轉而安撫內部。
得到喘息之機，熊廷弼加緊整軍備戰。他採納周遇吉、黃得功的建議，組建第一支車營——以戰車百輛為核心，配火炮二十門，騎兵五百，步兵兩千。車營機動與防禦兼備，正是剋製建州騎兵的利器。
二月末，徐光啟的好訊息傳來。
蒸汽提水機經過改進，密封問題基本解決，可連續運轉四個時辰。雖仍不完美，但已能實際使用。第一批十台機器運往河南，用於深井提水。
同時，地下水庫在開封、濟南試點建造，第一批五座已完工。雖儲水量有限，但證明瞭可行性。
乾清宮內，朱由檢看著各地奏報，終於鬆了一口氣。
春旱的危機，初步穩住了。
但代價巨大。賑災已耗銀百萬兩，調撥糧食五十萬石。國庫再次空虛，第二期“強兵國債”隻售出六十萬兩，距目標百萬兩尚有差距。
“皇上，”李長庚憂心忡忡，“若三月仍無雨，賑災還需繼續。可銀子……”
“再發行第三期國債。”朱由檢道，“這次名為‘水利國債’，專用於修建水利設施。告訴百姓，這是為長遠計，今修建，明受益。”
“可民間承購力……”
“擴大範圍。”朱由檢早有打算，“準百姓以勞代購——參與修水利者，工時折銀，計入國債認購。工程完工後，按利償還。”
這是將國家工程與百姓利益深度繫結。李長庚恍然大悟：“臣明白了！這就去辦。”
窗外，天色陰沉。已是二月底，仍無下雨跡象。
朱由檢走到窗前，望著灰濛濛的天空。這場旱災，是對他的考驗，也是對大明國力的考驗。
但他不懼。
因為在他身後，有海文淵這樣的能吏，有熊廷弼這樣的良將，有徐光啟這樣的科學家，更有億萬渴望安定的百姓。
這就夠了。
雨總會下的。而在那之前，他要做的，就是讓更多人活下去，讓這個國家變得更堅韌。
夜色漸深，宮燈亮起。
明天，又將迎來新的挑戰。
但大明，已在苦難中學會成長。
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