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藩王議事
七月十五，中元節。
依照慣例，這一日皇帝要在宮中設壇祭祖，宗室親王、郡王凡在京者皆需入宮參祭。往年此時，紫禁城內總是車馬如流，宗室們身著禮服，彼此寒暄，場麵盛大而喧囂。
但今年不同。
福王案餘波未平，宗室新製剛剛頒佈，每個踏進午門的宗室臉上都帶著複雜神色。有惶恐，有不滿，有觀望，也有少數眼中透出深思。
祭禮在奉先殿舉行。朱由檢身著祭服，主祭列祖列宗。香燭繚繞中，他念著祭文，心中卻想著這些站在下麵的叔伯兄弟們。
“維大明崇禎元年七月十五，嗣皇帝朱由檢，謹以牲醴之奠，昭告於太祖高皇帝、成祖文皇帝暨列祖列宗之靈……”
祭文莊重，儀式繁瑣。兩個時辰後，祭禮終於結束。
按照舊例，接下來該是宮中賜宴，宗室齊聚一堂，聯絡感情。但朱由檢冇有直接宣佈賜宴，而是對身旁的王承恩低語幾句。
王承恩會意，上前一步，朗聲道：“皇上有旨：諸王、郡王，請至文華殿議事。其餘宗室，可至偏殿用茶。”
此言一出，宗室們麵麵相覷。文華殿議事？這是要做什麼？
但皇命難違，十幾位親王、二十餘位郡王隻得跟著引路太監，往文華殿而去。
文華殿內，早已佈置妥當。不是宴會擺設，而是如同朝會般設了座位，按爵位高低排列。正中的禦座空著，兩側各設四張椅子——這是給輩分最高的幾位親王準備的。
朱由檢換了常服進來時，宗室們已經按序就座。見他到來，紛紛起身行禮。
“都坐吧。”朱由檢在禦座坐下，目光掃過眾人，“今日召集諸位叔伯兄弟，是想聽聽大家對宗室新製的看法。”
殿中一片寂靜。誰敢藩王議事
“還有，魯王府護衛四千，其中三千是地痞流氓，欺壓百姓，無惡不作。去年兗州民變，就是你的護衛強搶民女引發的。”朱由檢的聲音冷了下來，“這樣的國本，朕不要也罷。”
他轉身走回禦座：“魯王叔，朕給你兩個選擇。。一份來自南京的奏報引起他的注意：南京守備太監劉朝用被捕後，其黨羽中有數人逃往福建，疑似與海寇勾結。
海寇……鄭芝龍。
朱由檢想起這個早就佈局的棋子。是時候動用他了。
“傳駱養性。”
錦衣衛指揮使很快到來。
“劉朝用餘黨逃往福建之事，你知道了嗎？”
“臣已知曉。”駱養性道，“已命福建錦衣衛密查。初步查明，這些人投靠了一股小海寇，盤踞在廈門外海。”
“鄭芝龍那邊有什麼動靜？”
“鄭芝龍如今已是福建沿海最大的海商，麾下戰船百餘艘，人員近萬。”駱養性呈上一份密報，“但他很守規矩，從不劫掠大明商船，隻與荷蘭人、西班牙人爭奪南洋貿易。福建官府對他……睜一隻眼閉一隻眼。”
朱由檢看完密報，心中有數。鄭芝龍果然如曆史上一樣，迅速崛起。現在正是用他的時候。
“給鄭芝龍傳密旨。”朱由檢道，“命他剿滅那股海寇，擒拿劉朝用餘黨。事成之後，朕封他為‘福建海防遊擊’，準他組建官方水師，維護沿海治安。”
這是明升暗控。給鄭芝龍官方身份，就能將他納入體製，加以約束和利用。
“臣明白。”駱養性又問，“那荷蘭人那邊……”
“荷蘭東印度公司覬覦台灣已久。”朱由檢道，“告訴鄭芝龍，朕允許他打擊荷蘭人在南洋的勢力，但台灣絕不能丟。必要時，朝廷會派兵支援。”
“是！”
處理完這些，天色已晚。朱由檢走出文華殿，看著暮色中的紫禁城。
宮燈初上，琉璃瓦在餘暉中泛著金光。這座宮殿見證了多少興衰，如今又到了關鍵時刻。
宗室改革啟動了，農業改良開始了，海上力量在佈局……一切都在按計劃進行。
但朱由檢知道，最難的還在後麵。
稅製改革，觸動的是整個士紳集團的利益。攤丁入畝、官紳一體納糧，這將是比宗室改革激烈十倍的鬥爭。
還有遼東。皇太極整合內部後，必會大舉進攻。到時候，新軍能否頂住？
一步一步來吧。他對自己說。
“皇上，”王承恩輕聲提醒，“該回乾清宮了。”
“嗯。”
走在宮道上，朱由檢忽然問：“王承恩，你說朕是不是太急了？才登基兩個月，就推行這麼多改革。”
王承恩想了想，認真道：“奴纔不懂國家大事。但奴才知道，瘡癰不挑破，隻會越爛越深。皇上是在救大明，哪怕手段激烈些，也是值得的。”
朱由檢笑了：“你倒是會說話。”
“奴才隻是實話實說。”王承恩道，“這些日子，奴纔出宮辦事，聽到百姓議論，都說皇上是明君。京郊的流民有了活路，城牆修起來了，糧價穩住了……百姓心裡有桿秤。”
是啊，百姓心裡有桿秤。朱由檢心中溫暖。
隻要對百姓好，百姓就會支援你。這是最簡單的道理，也是最硬的道理。
回到乾清宮，朱由檢冇有立即休息，而是拿出紙筆，開始規劃下一步。
稅製改革，不能一蹴而就。可以先從試點開始，比如在北方選擇一個州縣，試行攤丁入畝。成功了再推廣。
科舉改革也要提上日程。八股文取士，選出的大多是書呆子。要增加實務內容，比如算學、農學、律法。
軍隊改革更要加快。新式火器要量產，軍官學院要擴大招生，後勤體係要重建……
一樁樁，一件件，在紙上列出。
夜漸深，燭火搖曳。
這個十一歲的少年皇帝，在寂靜的深宮中，為這個古老帝國的重生，規劃著每一步。
窗外，一輪明月升上中天，清輝灑滿人間。
明天，太陽照常升起。
而大明的改革之路，將在月光與日光的交替中，堅定地向前延伸。
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