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鐵馬冰河
七月初三，辰時。
遼東的晨風帶著邊塞特有的凜冽，掠過寧遠城頭。熊廷弼按劍站在城樓上，鐵甲上凝著一層薄霜——他已在城頭站了整整一夜。
“督師，”副將趙率教快步上前，聲音壓得很低，“哨騎回報，建州軍大營已撤三十裡，營中旗幟混亂，確似內亂。”
熊廷弼目光如鷹隼般掃過遠處連綿的營寨。三天前，建州軍還擺出攻城架勢，一夜之間卻倉皇後撤，連攻城器械都來不及帶走。這反常的舉動，印證了京中傳來的訊息：努爾哈赤病危。
“皇上旨意到了嗎？”他問。
“昨夜子時到的。”趙率教從懷中取出信筒，“皇上命督師‘試探虛實，穩紮穩打，不可貪功’。”
熊廷弼展開密信，朱由檢的字跡工整有力。他反覆看了三遍，才緩緩合上信紙。十一歲的皇帝，能有如此定力，實屬難得。
“傳令，”他終於開口，“命滿桂率騎兵三千，出城三十裡，試探性襲擾。記住，隻許擊其尾隊，不可深入。若遇大隊，立即撤回。”
“是！”趙率教領命而去。
半個時辰後，寧遠城門大開。滿桂一馬當先，三千騎兵如離弦之箭般衝出。馬蹄踏過凍土，揚起漫天煙塵。
熊廷弼繼續站在城頭，手中握著一支單筒望遠鏡——這是徐光啟托人從泰西購來，連同十門新式火炮一起送到遼東的。透過鏡片，他能清晰看到二十裡外的景象。
建州軍撤退得很匆忙，沿途丟棄了不少輜重。滿桂的騎兵如狼入羊群，不斷襲擾後隊，每次都是打了就走，絕不停留。
“督師，”一個年輕的聲音在身後響起，“新式火炮已除錯完畢，隨時可以開火。”
熊廷弼回頭，看到炮兵千總祖大壽正肅立待命。這位年輕的將領是他在整頓遼東軍務時提拔的，精通火器，對新式火炮尤其著迷。
“試射一發，目標——十裡外那座土丘。”熊廷弼下令。
“得令！”
城頭的炮兵忙碌起來。十門新式火炮已經就位，炮身黝黑髮亮，比舊式紅衣大炮輕了三分之一，但炮管更長，口徑更大。
“裝藥！”
“裝彈！”
“瞄準——”
祖大壽親自校正角度。這門火炮的最大射程可達三裡，但為了精度，他選擇了一裡半的目標。
“開炮！”
轟——
十門火炮同時怒吼，聲震四野。炮彈劃破長空，準確地落在土丘上，炸起漫天塵土。
“好！”熊廷弼難得露出笑容，“精度提高三成，射程增加五成。徐光啟冇有騙我。”
他拍了拍祖大壽的肩膀：“好生操練，這些火炮，將來要派大用場。”
“末將明白！”
午時，滿桂率軍回城。這一趟襲擾，斬首百餘級，繳獲馬匹五十餘匹，自身傷亡不過十餘人。
“督師，”滿桂一身血跡，但精神抖擻，“建州軍確實亂了。末將遇到幾股潰兵，說是努爾哈赤病重，幾個貝勒爭位，已經見血了。”
“爭位的是誰？”
“主要是四大貝勒：代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極。”滿桂道，“據說皇太極實力最強，但代善是長子，兩人相持不下。”
熊廷弼沉吟。這是天賜良機，但皇上旨意說“不可貪功”……
“傳令各營，”他終於做出決定，“加固城防，整備軍械。同時，派小股精銳不斷襲擾，讓建州軍不得安寧。但主力不出城，等他們內亂加劇，再做打算。”
“督師高明！”滿桂讚道，“疲敵擾敵，不戰而屈人之兵。”
同一時刻，千裡之外的紫禁城。
朱由檢正在文華殿接見朝鮮使臣李廷龜。這位使臣去而複返，帶來了朝鮮國王的最新訊息。
“皇上，”李廷龜神色興奮，“我王接到旨意後，立即封鎖了平安道、鹹鏡道所有通往建州的通道。三日內，查獲走私商隊十七支，繳獲鐵器五千斤，糧食兩萬石！”
“好！”朱由檢讚許道，“貴國國王忠心可嘉。繳獲的物資，一半歸朝鮮，一半充作軍餉。另外，朕再撥銀五萬兩，助貴國加強邊防。”
“謝皇上隆恩！”李廷龜激動跪拜，“我王還有一請：希望能派人來大明學習火器製造之術……”
朱由檢沉吟片刻。火器技術是機密，但朝鮮是盟友，若能增強其實力，對牽製建州也有好處。
“準。”他道，“但隻能學習基本製造，核心工藝不外傳。另外，朝鮮須承諾，所學技術不得轉授他國。”
“小臣代我王發誓：朝鮮永為大明藩屬，絕無二心！”
送走朝鮮使臣，朱由檢立即召見徐光啟和陳元璞。
“徐先生，遼東新式火炮效果如何？”
“熊督師昨日來報，精度、射程均超預期。”徐光啟呈上奏報，“十門火炮試射，全部合格。熊督師請求再撥五十門。”
“準。”朱由檢道，“工部加緊製造。另外，燧發槍測試得如何了？”
“啞火率已降到一成五。”徐光啟道，“湯若望改進了擊發機構，可靠性大大提高。臣建議，可先裝備神機營一千支，實戰檢驗。”
“好。”朱由檢看向陳元璞，“陳先生，銀行籌備得如何了？”
“回皇上，已經選址，就在棋盤街。”陳元璞道，“股本籌集了三十萬兩，其中皇上內帑出十萬兩，朝臣認購十萬兩，商賈認購十萬兩。預計八月可開業。”
“開業後，鐵馬冰河
“繼續盯著。”他道，“還有，他變賣田產的錢，流向了哪裡，也要查清楚。”
“是。”
未時，朱由檢來到坤寧宮。張皇後正在檢視宗室田產清查的進展，見他到來，放下賬冊。
“由檢，宗室這邊……阻力很大。”張皇後歎氣，“幾位老親王雖然口頭答應，但遲遲不交田冊。福王雖然獻了五千畝，但那隻是做樣子。”
“朕知道。”朱由檢平靜道，“所以朕準備換個法子。”
“什麼法子？”
“贖買。”朱由檢道，“朝廷出錢，按市價收購宗室多餘田產。收購來的田，分給無地農民，收取地租充實國庫。宗室得了現銀，朝廷得了田地，百姓得了土地，三全其美。”
張皇後眼睛一亮：“這倒是個辦法。但……朝廷哪有那麼多錢？”
“發行‘田產贖買國債’。”朱由檢早有準備，“專門用於收購宗室田產。告訴宗室，現在賣，還能得現銀；等朕來查，那就不好看了。”
“皇嫂明白了。”張皇後點頭，“皇嫂這就去安排。”
申時，朱由檢來到西苑軍官學院。今天是神機營成軍的日子。
校場上，三千將士列隊整齊。他們裝備著新式燧發槍，揹著行囊，精神抖擻。王在晉一身戎裝，見朱由檢到來，上前行禮：“皇上，神機營準備完畢，請皇上訓示！”
朱由檢登上點將台，目光掃過下方。這些將士大多是流民出身，經過三個月嚴格訓練，已經脫胎換骨。
“將士們！”他開口，聲音洪亮，“你們來自四麵八方，有的是軍戶子弟，有的是流民出身。但今天，你們都有一個共同的身份——大明神機營的戰士！”
校場上一片肅靜。
“遼東在打仗，建州軍在蹂躪我們的土地，殺害我們的同胞。”朱由檢繼續，“你們手中的火槍，身上的鎧甲，吃的糧食，都是百姓的血汗。朕問你們：該不該為百姓而戰？”
“該！”三千人齊聲怒吼。
“該不該為大明而戰？”
“該！”
“好！”朱由檢拔劍指天，“從今天起，你們就是大明的利刃，百姓的屏障！朕不要你們盲目效忠，朕要你們記住：你們吃的糧是百姓種的，你們穿的衣是百姓織的，你們手中的槍是百姓造的！保衛大明，就是保衛你們的父母妻兒！”
“誓死效忠！保衛大明！”呼聲震天。
檢閱結束後，朱由檢把幾個軍官叫到跟前。除了周遇吉，還有一個年輕人叫黃得功，也是遼東人，在演練中表現出色。
“黃得功，你是遼陽人？”朱由檢問。
“回皇上，卑職祖籍遼陽，萬曆四十年遷居山海關。”黃得功聲音低沉，“卑職的全家……都死在建州兵手裡。”
“想報仇嗎？”
“想！”黃得功眼中燃起火焰，“但卑職更想收複故土，讓遼東百姓不再受建州欺淩！”
“說得好。”朱由檢點頭，“報仇是小，安民是大。你們記住：軍人不是為了殺人而殺人，是為了止殺而殺人。什麼時候該殺，什麼時候不該殺，心裡要有桿秤。”
“卑職明白！”
離開軍官學院，朱由檢心情沉重。這些將士大多有血海深仇，將來上了戰場，會不會殺紅了眼？軍紀，軍紀纔是關鍵。
回到乾清宮，已是酉時。曹化淳匆匆求見，神色緊張。
“皇上，福王那邊……有動作了。”
“說。”
“福王以‘籌糧賑災’為名，在河南各地招募流民，已經聚了上萬人。”曹化淳道，“他還派人聯絡了宣府、大同的幾個將領，送去了重禮。”
朱由檢心中一沉。聚流民，聯邊將，這是要造反的節奏。
“證據確鑿嗎？”
“有書信為證。”曹化淳呈上幾封信，“這是錦衣衛截獲的，福王寫給宣府副將楊國柱的信，許諾若‘有事’，可封其為侯。”
朱由檢快速瀏覽。信寫得很隱晦，但意思明白：一旦京中有變，福王起兵，楊國柱需響應。
“楊國柱什麼態度？”
“收下了禮，但冇回信。”曹化淳道，“錦衣衛已經暗中控製了他。”
“好。”朱由檢沉吟，“先不要動福王，等他把尾巴都露出來。告訴駱養性，繼續收集證據，要鐵證如山。”
“是！”
戌時，朱由檢獨自站在《大明疆域圖》前，目光在河南、宣府、大同之間移動。
福王，他的叔父，終於按捺不住了。
也好，就讓這些魑魅魍魎都跳出來，朕一併收拾。
他鋪開紙，開始寫一道密旨：
“熊卿：建州內亂，乃天賜良機。然朝中亦有暗流，朕需時間清理。遼東之事，全權委卿。可伺機收複撫順、清河，但不可冒進。待朕肅清朝局，再圖大舉。”
寫罷，他將密旨封好，交給王承恩：“八百裡加急，送遼東。”
夜色漸深，乾清宮的燈火再次亮起。
朱由檢知道，真正的考驗，纔剛剛開始。
前有建州強敵，後有宗室作亂，中間還有無數積弊要改……
但他不怕。
因為他已經找到了方向，找到了方法，找到了可以依靠的人。
熊廷弼在遼東，徐光啟在科學院，王在晉練新軍，陳元璞辦銀行……這些人在各自的位置上，都在為這個國家努力。
而他，要做的就是統籌全域性，穩住大局。
窗外的月亮升起來了，清冷的月光灑在紫禁城的金瓦上。
這個夜晚，和無數個夜晚一樣。
但這個國家，正在發生深刻的變化。
而這些變化，將決定大明的未來。
朱由檢吹熄了蠟燭，在黑暗中靜靜坐著。
明天，太陽照常升起。
而大明，將繼續前行。
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