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霜刃初試
六月廿五，卯時三刻。
晨鐘在京城上空迴盪，各坊市陸續開啟坊門。順天府衙外的粥廠前，流民們已經排起了隊，但秩序比前幾日好了許多——朝廷以工代賑的工程開始了，壯勞力被分流去修葺城牆、疏浚河道，留下的多是老弱婦孺。
李春燁站在衙門口，看著眼前的景象，心中稍安。通州倉調來的五萬石糧食已經到位，太醫院的醫棚也搭起來了，流民中的疫情得到控製。更讓他欣慰的是，昨日統計，已有八千餘流民報名參加工程，每日十文工錢雖然微薄，但至少讓這些人有了盼頭。
“李大人，”師爺湊過來低聲道，“昨日又有三百流民返鄉，都是領了路費的。照這個趨勢，月底前能疏散萬人。”
“好。”李春燁點頭，“返鄉的要發足路費，還要開具路引，沿途州縣不得阻攔。留下的要妥善安置，工程不能停，工錢不能拖欠。”
“下官明白。”
同一時刻，乾清宮東暖閣內，燭火通明瞭一夜。朱由檢放下最後一本奏章，揉了揉發酸的眼睛。案頭堆著的三十餘份奏章，他已全部批閱完畢。
王承恩輕手輕腳進來，換上一盞新茶：“皇上，您又是一夜未眠……”
“朕不困。”朱由檢端起茶盞，“今日早朝，有哪些要事？”
王承恩翻開日程冊子：“霜刃初試
王承恩退下後，朱由檢走到窗前。窗外陽光明媚，但他心中一片陰霾。母親死時，他才五歲。那個溫柔的女子，他甚至記不清她的模樣。
“母妃，”他低聲自語，“兒臣……為您報仇了。”
窗外傳來鳥鳴聲，清脆悅耳。朱由檢深吸一口氣，強迫自己振作起來。悲傷冇有用，他要做的，是讓這樣的悲劇不再發生。
未時，徐光啟和宋應昇求見。
“皇上，”徐光啟呈上一份圖紙，“這是江南水利整修規劃圖，請皇上過目。”
朱由檢接過圖紙。這是一幅精細的江南水係圖，上麵標註了需要疏浚的河道、需要加固的堤防、需要修建的水閘……
“這是臣與宋大人耗時半月繪製的。”徐光啟道，“若按此圖施工，三年可根治江南水患。但……耗資巨大，需銀兩百萬兩。”
兩百萬兩。朱由檢皺眉。現在國庫雖然有了晉商抄冇的錢，但遼東要錢，新軍要錢，流民要錢……
“分期實施。”他想了想，“先做最緊要的：疏浚太湖出水口，加固長江險段。這兩項需要多少銀子？”
“約五十萬兩。”徐光啟道，“若能完成，可保江南三年無水患。”
“好。”朱由檢拍板，“撥銀五十萬兩，立即開工。告訴江南各州縣，這是救命工程，必須全力以赴。”
“臣遵旨。”徐光啟又道，“還有一事：薄玨改進的多錠紡車，已經試製成功百架。工效確如他所言，提高三倍。若推廣開來，布匹價格可降三成。”
“那就推廣。”朱由檢道，“先在京郊設三個工坊，招募流民中的婦女做工，按件計酬。既解決了流民生計，又降低了布價。”
“皇上聖明！”宋應昇激動道，“如此一來，百姓穿衣問題可大大緩解。”
申時，朱由檢換上便服，在王承恩和曹化淳陪同下，出宮視察。
他們先來到西直門外的城牆修葺工程。這裡聚集了三千多流民，有的在搬運磚石，有的在攪拌灰漿，有的在砌牆。雖然辛苦，但人人臉上都有活乾。
一個老工匠正在指導幾個年輕人砌牆，見到朱由檢一行人衣著體麵，以為是什麼官員來視察，忙上前行禮：“小人蔘見大人。”
“老人家不必多禮。”朱由檢和氣地問，“工錢可按時發放？夥食可還夠吃？”
“按時發，按時發。”老工匠連連點頭，“每日十文，月底結算。夥食也好，早晚有粥，午間有乾糧。比在家鄉餓肚子強多了。”
“那就好。”朱由檢點頭，“好好乾，朝廷不會虧待你們。”
離開城牆工地，他們來到京郊的紡紗工坊。這裡原是晉商的一處倉庫，如今改造成了工坊。上百架新式紡車排列整齊，數百名婦女正在紡紗。
薄玨正在指導操作，見到朱由檢，急忙過來：“皇上……”
“叫公子。”朱由檢製止他，“怎麼樣？她們學得如何？”
“很快。”薄玨道，“這些婦人本就擅長紡織，一教就會。現在每人每日可紡紗五斤，是舊式紡車的三倍。按件計酬，每人每日可得工錢十五到二十文。”
朱由檢走近觀看。一個年輕婦人正熟練地操作紡車，八根紗線同時紡出，又快又均勻。
“你叫什麼名字？”朱由檢問。
那婦人嚇了一跳，見是個衣著體麵的少年，怯生生道：“民婦……民婦王氏。”
“家裡幾口人？”
“五口。公婆、丈夫、還有一個孩子。”王氏低聲道，“丈夫在城牆工地乾活，民婦在這裡紡紗，一日能掙三十文，夠一家人吃飯了。”
“那就好。”朱由檢欣慰道，“好好乾，日子會好起來的。”
離開工坊，天色已近黃昏。回宮的路上，朱由檢看著街市上漸漸亮起的燈火，心中湧起一股暖意。
這些百姓要的其實很簡單：有活乾，有飯吃，有衣穿。隻要朝廷能給他們這些，他們就會擁護朝廷。
“皇上，”曹化淳低聲道，“福王那邊有訊息了。”
“說。”
“福王收到皇上旨意後，冇有再上疏，但暗中聯絡了幾位郡王，似乎在商議什麼。”曹化淳道，“另外，他在河南的田產，開始悄悄變賣，似乎……在籌集資金。”
籌集資金？朱由檢心中警惕。福王要那麼多錢做什麼？
“繼續盯著。”他道，“但不要打草驚蛇。朕倒要看看，他能玩出什麼花樣。”
回到乾清宮，已是戌時。朱由檢剛坐下，王承恩就遞上一份急報：遼東來的。
“熊廷弼急報：建州努爾哈赤病重，其子代善、皇太極爭位，建州內亂。熊大人請求，趁此良機，出兵收複撫順。”
機會來了！朱由檢精神一振。但他很快冷靜下來——建州內亂，確實是好機會，但遼東軍剛剛整頓，能打硬仗嗎？
他鋪開紙，開始給熊廷弼寫信：
“熊卿：建州內亂，確為良機。然我軍新整，不宜冒進。可派精兵襲擾，試探虛實。若建州真亂，可逐步推進，收複失地；若為誘敵之計，則固守待變。切記：穩紮穩打，不可貪功。朕在京師，等卿捷報。”
寫罷，他將信交給王承恩：“八百裡加急，送往遼東。”
“是！”
夜深了。朱由檢站在乾清宮前，看著夜空中的星辰。
母親的仇報了，改革初見成效，建州內亂……一切似乎都在向好的方向發展。
但他知道，這隻是開始。
福王在暗中活動，宗室對清查田產不滿，江南水患還未根治，遼東戰事隨時可能再起……
前路依然艱難。
但他不怕。
因為他已經找到了方向，找到了方法。
他會繼續走下去，一步一步，踏實堅定。
為了這個國家，為了這片土地上的人民。
夜色深沉，乾清宮的燈火，依然在黑暗中亮著。
那是一個少年皇帝在思考這個國家的未來，也是一個古老帝國在艱難中前行的見證。
而明天，太陽照常升起。
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