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春耕時節
二月初二，龍抬頭。
北京城尚在春寒中，但先農壇已是人聲鼎沸。按新旨，京官五品以上皆需參加親耕禮，不得缺席。壇前空出百畝田地，犁具、種子、耕牛一應俱全。
朱由檢一身粗布短打，頭戴鬥笠，全無天子威儀。他率先扶犁，王承恩牽牛，在百官注視下犁開法。
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春耕時節
但另一份奏報令人揪心：去歲冬寒，黃河冰層異常厚重。今春回暖，上遊解凍，下遊仍封，已有淩汛征兆。陝西、山西交界處數段河堤告急。
“淩汛若決堤，陝西賑災前功儘棄。”朱由檢急令工部，“速撥十萬兩，加固險段。命陳奇瑜組織民夫待命，一旦有險，立即搶修。”
他又問徐光啟：“科學院可有治河新法？”
徐光啟道：“泰西有‘爆破排冰’之法，以火藥炸開冰壩，疏導水流。然風險極大，若控製不當，反致潰堤。”
“非常之時，用非常之法。”朱由檢決斷，“選熟練工匠，小範圍試行。若成，推廣；若敗，立即停止。總比坐視決堤強。”
二月十五，喀爾喀局勢驟緊。
錦衣衛密報：車臣汗已公開與皇太極結盟，歃血為誓。兩部聯軍五萬騎，計劃三月分兩路南下：一路攻宣府，一路攻大同。科爾沁蒙古受大明利誘，答應襲車臣汗後方，但要求先付白銀五萬兩。
“給他。”朱由檢毫不遲疑，“但要約定：科爾沁需在三月十五日前發動襲擊，牽製車臣汗至少一萬騎。若成，戰後再付五萬兩，並許其與喀爾喀貿易特權。”
曹化淳提醒：“陛下，科爾沁反覆無常，若收錢不辦事……”
“那就連他一起打。”朱由檢眼中寒光一閃，“傳旨宣大總督：整軍備戰，堅壁清野。命楊國柱為前敵總兵，統兵三萬，相機迎擊。記住：此戰不求全殲，但求重創，讓喀爾喀諸部知我大明不可犯。”
“奴才明白。”
二月十八，薄玨從西山趕來，滿麵塵灰卻眼中有光。
“陛下！蒸汽炮車第五輛已成！”他激動道，“臣改進了鍋爐，熱效提兩成；又加固車架，可載千五百斤炮。昨日試車，載炮行泥地六十裡，僅耗煤八百斤！”
朱由檢親赴西山試驗場。隻見五輛鋼鐵怪物體型龐大，前有鍋爐煙囪，後有炮座。雖無騾馬，但鍋爐轟鳴中，車輛緩緩前行，泥濘地上留下深深轍印。
“試炮！”
炮手裝填，目標三裡外土山。五炮齊發，聲震四野，土山崩塌一片。
“好！”朱由檢難得展顏，“有此利器，何愁建州不破！薄玨，你要多少人、多少銀，朕都給。三月前，必須完成十輛！”
“臣……臣需熟練鐵匠百人，精煤千噸，精鐵五萬斤。”薄玨咬牙，“若得此，三月二十前可成十輛！”
“準！”朱由檢當即下令，“命工部、戶部全力配合，全國調撥。此乃軍國重器，怠慢者斬！”
回宮後，朱由檢獨坐良久。王承恩奉茶時，見他凝視地圖，手指在遼東、宣大、陝西三處移動。
“皇上，可是憂心三線作戰？”
“是啊。”朱由檢輕歎，“遼東、喀爾喀、陝西，三處皆急。國庫雖稍裕，同時應對三處大戰，仍顯吃力。”
“可否先穩一處？”
“何處能穩？”朱由檢苦笑，“建州要滅明，喀爾喀要劫掠，陝西天災要救命。都是燃眉之急。”
他站起身，走到窗前：“但朕不能退。一退，則前功儘棄，大明真就亡了。唯今之計，隻有咬牙挺住，相信將士，相信百姓，也相信……朕這些年打下的基礎。”
二月二十，朱由檢做了一件出人意料的事——他召見京城各大錢莊、票號東主，共三十餘人，在文華殿賜宴。
這些商人從未麵聖，戰戰兢兢。宴席簡單，四菜一湯，但已是莫大榮寵。
“諸位都是商界俊傑，大明商貿，賴諸位運轉。”朱由檢舉杯，“今日請諸位來，是有事相商。”
眾人屏息。
“朝廷今歲用度大，國庫吃緊。朕欲發‘戰爭國債’二百萬兩，年息七分，以海關稅、鹽稅為抵。”朱由檢直言，“希望諸位帶頭認購，並協助發行。”
一陣沉默。首富王員外小心道：“陛下，國債利息雖高，但……但遼東戰事未定，若……若有不測，本錢難保。”
“朕明白諸位顧慮。”朱由檢道，“故此次國債，朕以內帑百萬兩作保。若朝廷無力償還，朕掏內帑補足。且國債可在各大錢莊抵押、流轉，諸位可從中收取手續費，豈不兩利？”
商人們交換眼色。內帑作保，這是前所未有。且國債流轉確有利可圖。
沈廷揚適時補充：“陛下，臣有一議：凡認購國債萬兩者，許其子弟一人入國子監或西山學堂；認購五萬兩者，賜‘義商’匾額，三代內科舉加分。”
這下商人們心動了。士農工商，商為末流。若能得朝廷認可，子弟有進身之階，花多少錢都值。
“小人願認購十萬兩！”
“小人五萬兩！”
“小人三萬兩！”
一時間，認捐踴躍。宴席未散，已認捐百五十萬兩。
朱由檢心中稍寬，但仍道：“國債自願認購，不得強逼。諸位量力而行即可。”
二月二十二，離三月隻剩七天。
朱由檢召太子至文華殿，指著地圖講解當前局勢。十歲的朱慈烺已能看懂輿圖，聽得認真。
“烺兒，若你是朕，三處告急，先救何處？”
朱慈烺想了想：“父皇教過，民為邦本。兒臣以為，先救陝西，因為百姓最苦。”
“那遼東、宣大呢？”
“遼東有熊將軍，宣大有楊總兵，皆能戰。可命他們堅守，待陝西稍穩，再全力應戰。”
朱由檢欣慰：“你能想到此，已是不易。但實際更難——建州、喀爾喀不會等你，天災不會等你。為君者，需同時應對多方，權衡取捨。”
他指著地圖：“你看，陝西賑災需糧，糧從湖廣、江南運；遼東作戰需餉，餉從海關、國債來；宣大戰事需兵，兵從京營、邊鎮調。這一切，需戶部統籌，兵部調遣，工部保障，如同一台精密機器，一環錯，滿盤輸。”
“兒臣懂了。”朱慈烺鄭重道，“治國如弈棋，需通盤考量。”
“正是。”朱由檢摸摸兒子頭，“你要快快長大，幫父皇分擔。”
夜深了，朱慈烺告退。朱由檢繼續批閱奏本，燭火搖曳。
王承恩輕聲道：“皇上，子時了。”
“再批幾份。”朱由檢揉揉眉心，“三月將至，大戰在即。這些事，耽誤不得。”
窗外，春夜寂靜。
但朱由檢知道，這寂靜之下，是三大戰場的緊張籌備，是千萬將士的厲兵秣馬，是億萬百姓的惴惴期盼。
崇禎五年的春天，將以戰火與鮮血開場。
而他，必須帶領這個國家，闖過這道最難的關口。
為了大明，為了華夏，也為了……不負穿越此生的使命。
筆尖劃過奏本，硃批淩厲如刀。
這一夜，乾清宮的燈火，亮至天明。
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