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正月校場
正月十八，京師北郊校場。
雖然年節剛過，但校場上已是一片肅殺。寒風呼嘯中，五千新軍排列整齊，火槍如林，炮車成行。這是皇家陸軍軍官學院正月校場
“成立專項攻關。”他決斷道，“撥銀五萬兩，專研燧發槍改進。重點解決三問題：第一，提高燧石耐用度，目標百發不損；第二，提高擊發率，目標九成五；第三，降低成本，目標與火繩槍持平。”
徐光啟道：“陛下，若全力攻關，或需一年……”
“朕等不了那麼久。”朱由檢道，“先小批量生產百支，配給夜不收（偵察兵）試用。實戰檢驗，方能知真問題。”
“臣遵旨。”
接著討論線膛炮改進。現有線膛炮雖射程遠、精度高，但炮管加工困難，一日僅能膛線一根炮管，產量受限。
“可有提速之法？”
一老工匠怯怯道：“陛下，小人有一愚見：可否造一機床，以水力驅動鐵錐，勻速旋轉推進炮管？如此，人力可省，精度亦穩。”
朱由檢眼睛一亮：“水力膛線機？此議甚好！薄玨，你與這位老師傅共研，若成，重賞！”
老工匠激動跪地：“小人必竭儘所能！”
正月二十二，各地奏報如雪片般飛來。
李信奏：江南開海半月，鬆江、泉州兩港已發船五百餘艘，收關稅八萬兩。然走私初現——有商船領照出海後，於外海接駁無照小船，偷運貨物。已查獲三起，船貨充公，人犯下獄。
朱由檢硃批：“走私難免，但須嚴打。命水師增設巡邏船，凡可疑者，登船檢查。另設舉報賞銀，凡告發走私屬實者，賞銀百兩。”
鄭芝龍奏：琉球駐防艦隊已就位，計戰船二十艘，水兵兩千。近日巡邏，捕獲倭寇偵察船兩艘，審知日本德川幕府雖表麵禁海，但默許浪人襲擾琉球，試探大明反應。
朱由檢批：“增兵琉球至三十艘。若倭寇再犯，可追至其巢穴擊之。另遣使往日本，遞交國書，申明琉球為大明治下，若再侵犯，視同對大明宣戰。”
陝西陳奇瑜奏：番薯推廣遇阻。不少農戶領薯種後，轉手售予糧商，仍種小麥。因去歲麥價高漲，一石達二兩，而番薯市價未知，農戶不敢冒險。
“意料之中。”朱由檢對海文淵道，“傳旨：第一，番薯種按戶發放，需裡長擔保，不得轉賣；第二，官府與農戶簽‘保價契約’，秋收時番薯按每石五錢收購，不足市價補足；第三，凡種番薯十畝以上且收成達標者，免其全家丁役一年。”
“陛下，這補貼太重……”
“重也得補。”朱由檢道，“番薯若推不開，陝西饑荒難解。且此物高產，一旦推廣成功，糧價自降，長遠看反省錢。”
最緊急的是喀爾喀奏報。馬世奇密奏：車臣汗三千騎已與皇太極會合，正於瀋陽附近演練。而那六個內附的小部落，在遷往宣府途中遭車臣汗部攔截，傷亡數百人。
“楊國柱何在？”朱由檢厲聲問。
曹化淳答：“楊總兵率五千騎接應，與攔截部隊激戰半日，擊潰敵騎千人，已護六部南遷。然車臣汗揚言報複，集結萬騎於邊境。”
“他想戰，朕便戰。”朱由檢冷聲道，“但不是現在。傳旨楊國柱：加強巡防，但勿越境挑釁。另，命科爾沁蒙古出兵襲車臣汗後方，許其戰後分得草場、牲畜。”
“若科爾沁不敢？”
“那就加價。”朱由檢道，“許其茶馬貿易份額再加一成，另賜白銀萬兩。告訴科爾沁首領：此乃大明與車臣汗之爭，他若助我，戰後喀爾喀草場，可分他三成。”
正月二十五，朱由檢收到一份特殊奏本——是西山學堂第一期三十名學員到任後的首月總結。
李振聲等四人在戶部，已重新覈算全國田賦賬目，發現三個府賬實不符，涉銀五萬兩，正在追查。
派往陝西的農學士，已建番薯示範田百畝，親教農戶種植，報名者從最初的十幾戶增至三百餘戶。
在江南改進織機的學員，已仿製出“飛梭”樣機，織布速度提兩倍，正小範圍試用。
最有趣的是派往兵部職方司的繪圖學員，他們根據泰西地圖繪製法，重繪了《大明全輿圖》，不僅精度提升，還標註了主要道路、關隘、水係，並估算各地間行程時間。
“人才已見成效。”朱由檢欣慰道，“傳旨西山學堂：擴大招生，今秋招第二期三百人。科目增設‘海事’、‘礦務’、‘律法’專修。”
徐光啟建議：“陛下，可否從國子監選拔優秀監生，入西山學堂進修實學？如此，可緩解士子對新政之牴觸。”
“準。”朱由檢道，“但需考試選拔，寧缺毋濫。”
正月末，春寒料峭。
朱由檢在禦花園散步時，見湖麵冰已漸薄。王承恩提醒：“皇上，二月二龍抬頭將至，按例需祭神農、勸農耕。”
“今年朕要親耕。”朱由檢道，“不止朕，命京官五品以上，皆需至先農壇行耕禮。每人需真耕一畝，不得敷衍。”
“這……恐有官員不善農事。”
“不善才需學。”朱由檢道，“居廟堂之高，不知稼穡之苦，何以治民？另外，命各省督撫，春耕時需下鄉巡視，助民解困。”
二月一日夜，朱由檢獨坐乾清宮，批閱最後一份奏本。
這是湯若望呈上的《崇禎五年天文曆算修正表》。表中預測：今歲閏八月，北方多雨，江南偏旱。又據泰西觀測，太陽黑子活動頻繁，或致氣候異常。
“多事之秋啊。”朱由檢合上奏本，望向窗外。
月明星稀，萬籟俱寂。
但他知道，平靜之下，暗流洶湧。建州磨刀，荷蘭窺伺，天災不斷，改革維艱。
崇禎五年，註定是艱難的一年。
但他已做好準備。
無論風雨多大，他都將帶領這個國家，破浪前行。
因為他是大明的皇帝，是這艘巨輪的掌舵人。
他，彆無選擇。
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