-
新春開務
正月初三，年節氣氛正濃，朱由檢卻已在文華殿召見新任的三十名西山學堂學員。這些年輕人身著青色襴衫，年紀多在二十上下，個個神情恭謹而目光明亮。
“諸生都是首期優秀者，朕甚欣慰。”朱由檢坐在禦案後，目光掃過一張張年輕麵孔，“西山學堂之設，旨在培養通經義、曉實務之才。今日召見，是要親授職事。”
他拿起新春開務
“準。”朱由檢道，“命鄭芝龍分艦一支，常駐琉球。一則護琉球，二則控東海。另賜琉球國王‘忠順王’印，歲賜絲帛千匹。”
最後是泰西傳教士代表。湯若望、鄧玉函等人已獲準在京傳教、研學，今借賀正旦之機，獻上禮物：千裡鏡兩具、自鳴鐘一座、泰西地圖一冊，以及拉丁文書籍數十卷。
“此地圖甚精。”朱由檢展開泰西地圖，見歐羅巴、亞非利加、亞美利加等地形清晰，雖與後世地圖有差，但已屬難得，“湯先生，這地圖可能複製？”
“回陛下，可。”湯若望道，“臣等已製銅版，若陛下需要，可印百幅。”
“印三百幅，分發各省佈政使、總督、巡撫，以及皇家科學院。”朱由檢道，“讓大明官員知天下之大，非僅中土。”
他頓了頓：“另，朕欲設‘譯書館’，專譯泰西科技、地理、律法書籍。湯先生可願主持？”
湯若望激動跪地：“臣萬死不辭！定將泰西之學，儘獻陛下！”
正月初十，年節將過。
朱由檢召太子朱慈烺至文華殿，親自授課。今日講的是地理。
“烺兒，你看這地圖。”朱由檢指著牆上的《大明輿圖》，“我大明疆域，北至奴兒乾，南至瓊崖，西至烏斯藏，東至大海。然天下之大，遠不止此。”
他又展開泰西地圖：“這是歐羅巴，大小數十國；這是亞非利加，地廣人稀；這是亞美利加，新發現之地。更南還有大洋洲，島嶼星羅。”
太子睜大眼睛：“父皇，這些地方，都有人住嗎？”
“有，各色人種，各種文明。”朱由檢道，“我大明雖大，卻不可閉目塞聽。昔年鄭和下西洋，船隊遠至天方（阿拉伯）、東非，揚威海外。可惜後來海禁，遂失遠圖。”
“那現在呢？”
“現在要重開海路。”朱由檢道，“開海非僅為貿易，更為知天下、交萬國。我中華物產豐饒，技藝精湛，當與各國互通有無。更要將聖人之道、中華禮儀，傳佈四方。”
太子似懂非懂，但認真點頭：“兒臣記住了。將來也要造大船，去看天下。”
“好誌氣。”朱由檢欣慰，“但先要學好本事。治國如航海，需知天文地理，曉風浪險阻。從今日起，你每日需學算術一個時辰，地理半個時辰，不可懈怠。”
“兒臣遵命。”
正月十二，第一艘正式開海的商船自鬆江港起航。
朱由檢雖未親臨，但通過錦衣衛密報，知曉詳情：那日黎明，鬆江海關前，五十艘商船列隊待發。每船桅杆懸掛“大明商船”旗，船主執“船照”經海關官吏查驗、納稅，方獲準出港。
岸上人山人海。有商人翹首，有官員觀禮，也有心懷叵測者暗中窺視。李信親率兵丁維持秩序，鄭芝龍戰船在江口警戒。
辰時正，禮炮三響。海關監督沈廷揚高聲宣佈：“崇禎五年開海首航——啟！”
五十艘商船依次出港，帆影遮江。船上滿載絲綢、瓷器、茶葉，將往南洋呂宋、滿剌加等地。
據報，當日有數潑皮欲鬨事，剛有動作即被便衣衙役拿下。另有士紳指使家奴散佈謠言，稱“出海必遇海盜”，但見水師戰船威武，謠言不攻自破。
首航順利，後續商船聞訊，紛紛申請船照。至正月十五，鬆江、泉州兩港已發船照三百餘張，收稅銀五萬餘兩。
“開門紅。”朱由檢聞報，稍展眉頭，“然這隻是開始。後續管理、巡查、爭端處理，纔是難點。”
他下旨：命沈廷揚常駐江南，專司海關事務；命李信嚴查走私，凡無照出海者，船貨充公，人犯嚴懲；命鄭芝龍水師加強巡邏，既防外寇，也防內奸。
正月十五，元宵節。
朱由檢依例登午門觀燈。今年燈會從簡，但仍有萬盞花燈，將京城裝點如星海。
百姓攜家帶口，賞燈遊街。孩童提兔兒燈，少女戴元宵髻，一片太平景象。
朱由檢在城樓上望了許久，忽問王承恩：“你說，這些百姓中，有多少人知道遼東戰事？有多少人知道陝西旱災？有多少人知道朕日夜憂勞？”
王承恩小心道：“百姓雖不知詳情，但能安居樂業，便是感念皇恩。”
“是啊，安居樂業。”朱由檢輕歎，“這四字，看似平常，實則最難。朕所求，也不過是讓天下百姓，都能如此夜一般，安心賞燈，無憂無慮。”
夜漸深，燈漸稀。
朱由檢下城樓時，忽見一老者攜孫兒在宮牆外跪拜。那孫兒約五六歲，正笨拙地磕頭。
“老人家，為何在此跪拜？”朱由檢走近問。
老者抬頭，見來人氣度不凡，忙道：“小老兒是京郊農戶，去年兒子在遼東戰死，朝廷發撫卹銀，還免了賦稅。今年元宵，特帶孫兒來謝皇恩。”
朱由檢心中一酸，蹲下身，溫聲問孩童：“你叫什麼名字？幾歲了？”
“俺叫虎子，六歲。”孩童怯生生道。
“虎子，要好好讀書，將來報效國家。”朱由檢從懷中取出一枚玉佩，“這個給你，算是……壓歲錢。”
老者大驚：“這使不得……”
“拿著。”朱由檢將玉佩塞入孩童手中，起身對王承恩道，“記下這老人家住處，明日命順天府多加照拂。”
“奴才遵旨。”
回宮路上，朱由檢沉默良久。
王承恩輕聲道：“皇上仁德，那祖孫必感恩戴德。”
“朕非為求感恩。”朱由檢道，“朕隻是覺得……責任太重。每一道政令，都關乎萬千家庭；每一次決策，都可能決定無數人生死。如履薄冰，戰戰兢兢。”
“但皇上做得很好。”王承恩真心道，“四年時間，大明已大有起色。百姓們都看在眼裡。”
朱由檢搖頭：“還不夠，遠遠不夠。”
他望向北方，夜色中，似乎能看見遼東的烽火，聽見將士的呐喊。
崇禎五年，纔剛開始。
真正的考驗，還在後麵。
但無論如何，他必須走下去。
為了這天下，為了這百姓，也為了……不負此生。
元宵明月，高懸夜空，清輝灑遍神州。
紫禁城中，燈火漸熄。
而大明皇帝的書房，燭火長明。
-