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年終述職
臘月二十五，大朝會。
這是崇禎四年的最後一次常朝。天未亮，百官已齊聚午門外，按品級列隊。雖寒氣逼人，但眾人神色肅穆——年終述職，關乎來年考成，無人敢怠慢。
卯時三刻，鐘鼓齊鳴。百官依序入午門，過金水橋，至皇極殿前廣場。朱由檢端坐殿內龍椅，禦案上堆著厚厚的奏本。
“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身。”
王承恩上前一步，高聲道：“年終述職，始——”
首先出列的是戶部尚書海文淵。他手捧賬冊，聲音沉穩：“臣戶部尚書海文淵，奏報崇禎四年天下錢糧總目。”
殿內寂靜，隻聞海文淵清晰的聲音：
“全年田賦實收三百二十萬兩，較三年增四十萬兩，此清丈田畝之功；丁銀實收一百一十萬兩，較三年增三十萬兩，此攤丁入畝之功；鹽稅實收八十萬兩，較三年增十五萬兩；茶稅實收二十五萬兩；礦稅實收十八萬兩，新開雲南銅礦、江西銀礦初見成效；海貿關稅實收八十五萬兩，鄭芝龍掃清海寇、打通商路之功。”
他頓了頓：“以上各項，歲入總計六百三十八萬兩。”
百官中響起輕微騷動。這個數字，比萬曆末年最高時的五百萬兩還多出一百多萬兩。
“歲出方麵：遼東軍費一百八十萬兩，九邊軍費一百二十萬兩，京營及各地衛所八十萬兩，合計軍費三百八十萬兩；百官俸祿六十萬兩；宮廷用度三十萬兩（較前朝減四成）；工程營造五十萬兩（含修黃河、築雪道、建船廠等）；賑濟災民四十萬兩；撫卹陣亡將士二十萬兩；科學院及各項研發三十萬兩；其餘雜項二十八萬兩。”
“歲出總計六百三十八萬兩。”海文淵合上賬冊，“收支相抵，無盈餘。”
殿內寂靜片刻。收支平衡，這在近年已屬難得。但朱由檢知道，這隻是賬麵平衡——發行的國債尚未計入，那九十萬兩赤字，要靠明年鹽稅償還。
“海卿辛苦。”朱由檢道，“歲入增長，足見新政初效。然開支仍巨，尤以軍費為最。兵部——”
王在晉出列：“臣在。”
“明年軍費，可能削減？”
“回陛下，難。”王在晉直言，“遼東對峙，每日耗費糧草彈藥；九邊防線，需常備不懈；更兼鄭芝龍水師擴建，鐵殼船造價高昂。若強行削減，恐生變故。”
朱由檢沉吟：“那便開源。沈廷揚。”
商部尚書沈廷揚出列：“臣在。”
“你前日所提開海禁之議，章程可擬好？”
“已擬初稿。”沈廷揚呈上奏本，“臣請於廣州、泉州、寧波、鬆江設四大海關，凡民船出海，需至海關報備、領照、納稅。稅率為貨值十取其一，另按船大小收泊稅。如此，預計年可增關稅五十萬兩以上。”
話音剛落，都察院左都禦史高攀龍出列反對：“陛下，萬萬不可！海禁乃祖製，嘉靖朝倭寇之禍，殷鑒不遠。若全麵開海，奸民私通外夷、勾結倭寇，沿海必亂！”
“高卿此言差矣。”沈廷揚反駁，“嘉靖倭亂，根源在於海禁過嚴，沿海百姓無以為生，遂鋌而走險。今若有序開海，百姓有正經營生，何須為寇？且鄭芝龍水師雄踞東海，倭寇安敢來犯？”
“水師能護千裡海疆否？若有疏漏，誰擔其責？”
“若因噎廢食，則永無寧日！”
兩人爭執起來。朱由檢抬手製止：“不必爭。此事，朕已有決斷。”
眾臣屏息。
“開海禁，勢在必行。”朱由檢聲音堅定，“然需穩妥。沈廷揚。”
“臣在。”
“命你攜章程，親赴江南，與李信、鄭芝龍會商，完善細節。開海之初，先試鬆江、泉州二港，限船百艘，限航南洋。試行一年，若無大弊，再推廣至廣州、寧波。”
“臣遵旨！”
“高卿。”朱由檢看向高攀龍，“你之擔憂，朕亦慮及。命你選派禦史十人，分赴鬆江、泉州，監督海關運作。凡有貪腐舞弊、私通外夷者，立劾！”
高攀龍一愣，隨即躬身：“陛下聖明！臣領旨。”
一場爭議，就此化解。朱由檢既推行新政，又設監督，讓反對者無話可說。
接下來是兵部述職。王在晉詳細彙報各地軍情：遼東車營已練成雪地戰法，但建州仿製雪橇炮隊，威脅仍在；陝西民變雖平，但旱情持續，需防再生亂；西南土司安穩，但緬甸東籲王朝有異動，需加留意。
“最緊要者，”王在晉道，“是喀爾喀蒙古動向。馬世奇侍郎傳回密報，車臣汗已私下接受皇太極饋贈，雖未公開結盟，但其部騎兵頻繁靠近宣府邊牆，似在試探。”
“如何應對？”
“臣建議：一，增兵宣府、大同，示以威懾；二，命馬世奇加緊拉攏土謝圖汗，許以更多茶馬貿易份額；三，若車臣汗執意與建州勾結……”王在晉眼中寒光一閃，“可密令科爾沁蒙古襲其側後。科爾沁與車臣汗素有舊怨，必樂為之。”
“準。”朱由檢道，“但記住：喀爾喀諸部，能拉則拉，能分化則分化。不到萬不得已，勿動刀兵。”
“臣明白。”
工部尚書張維樞述職時，重點彙報了各項工程進展：黃河險工加固已畢，可防淩汛；遼東百裡雪道，已完成六十裡，餘下四十裡開春前可成；泉州、福州船廠正全力建造新式鐵殼船，預計崇禎五年夏可下水三艘。
“最可喜者，”張維樞道，“是薄玨主持的蒸汽機車，已於京西煤礦試執行成功。雖僅運煤，日運量已達百噸，抵三百民夫。若推廣至各礦，年省運費可達十萬兩。”
徐光啟補充：“科學院今年亦有突破：牛痘接種法在京畿試種萬人，無一染天花，今春擬推廣全國；線膛炮已量產百門，配備遼東；新式紡車效率提三倍，江南織戶爭相訂購。”
朱由檢頷首：“諸卿辛苦。科技興國，非一日之功，然日積月累，必見大效。”
輪到吏部時，新任尚書**星呈上《崇禎四年官員考成錄》。全年共考覈官員兩千四百餘人，其中評“優”者三百二十人，“良”者一千五百人，“中”者五百人，“差”者八十五人。
“評‘差’者，如何處置？”朱由檢問。
“按考成法：連續兩年評‘差’，革職；一年評‘差’，留任察看，罰俸半年。”**星道，“今年八十五人中，有十二人為連續兩年評‘差’，已革職查辦；餘七十三人留任察看。另，有七人評‘優’連續三年，已奏請破格提拔。”
“準。”朱由檢道，“考成法貴在公正，優者獎，劣者罰，方能激勵百官。”
朝會持續兩個時辰，各部述職完畢時，已近午時。
朱由檢最後道：“崇禎四年將儘，諸卿各司其職，多有辛勞。然國事艱難，來年更需努力。朕有三句話，與諸卿共勉：”
殿內肅然。
“年終述職
“準。命科學院火器所全力攻關。”朱由檢頓了頓，“另外，薄玨的蒸汽機車，能否用於運炮？”
徐光啟眼睛一亮：“陛下之意是……以蒸汽機車牽引炮車，快速機動？”
“正是。車營雖好，仍需騾馬。若以蒸汽機車為動力，載炮行軍，日行百裡，則建州騎兵再快，亦難追及。”
“臣即刻與薄玨商議！”
徐光啟匆匆離去。朱由檢獨坐片刻，又命曹化淳：“傳錦衣衛指揮使駱養性。”
片刻後，駱養性入內：“陛下。”
“喀爾喀車臣汗之事，錦衣衛可有更詳情報？”
“有。”駱養性呈上密報，“據潛入喀爾喀的細作回報，皇太極遣使贈車臣汗鐵甲千副、布匹五千、白銀萬兩，求其出兵襲擾宣府。車臣汗已心動，但其部眾不願與大明為敵，故尚在猶豫。”
“其部眾為何不願？”
“因茶馬貿易。”駱養性道，“喀爾喀牧民依賴大明的茶、布、鐵器，若與大明交惡，貿易斷絕，生計將困。故多數頭領反對結盟建州。”
朱由檢點頭：“民心可用。傳旨馬世奇：再許車臣汗部茶五千擔、布萬匹，但需其承諾不犯邊。若應允，朕可封其為‘順安王’，歲賜加倍。”
“若其仍不允？”
“那便扶持其對手。”朱由檢眼中冷光一閃，“喀爾喀三部，車臣汗並非不可替代。”
“臣明白。”
臘月二十六，朱由檢在文華殿設小宴，款待回京述職的幾位封疆大吏：遼東的熊廷弼（派副將代回）、江南的李信、陝西的陳奇瑜、福建的鄭芝龍（派楊耿代回）。
冇有繁文縟節，隻有便宴暢談。
李信彙報了江南最新進展：工商合營已推廣至應天、鎮江、常州三府，新增工坊千餘家；科舉改革在士子中漸被接受，明年鄉試報名實學科者已達三千人；華家倒台後，其餘頑固士紳多轉為合作，唯少數仍在暗中抵製，但已不成氣候。
“最可喜者，”李通道，“是百姓生計改善。鬆江織工，熟練者月入可達三兩，抵得上尋常農戶半年收入。故青壯多願進工坊，田地反有荒廢之虞。”
“此需注意。”朱由檢道，“工坊雖好，農業乃根本。需保證糧食耕種，不可偏廢。”
“臣已令各府：凡家有田十畝以下者，需保證至少七成種糧；十畝以上者，至少五成。違者罰銀。”
“善。”
陳奇瑜彙報陝西：王二之亂雖平，但旱情持續，今冬又凍死牛羊無數。幸得朝廷賑濟、以工代賑，民心思穩。然糧價仍高，一石米價達二兩，百姓艱難。
“臣請增撥賑糧二十萬石。”陳奇瑜懇切道，“否則開春青黃不接時，恐再生變。”
朱由檢看向海文淵。海文淵苦笑：“國庫餘糧，最多能撥十萬石。”
“那就十萬石。”朱由檢決斷，“另從內帑撥銀五萬兩，命陝西官府平價購糧，設粥廠至麥收。”
“臣代陝西百姓，叩謝陛下！”陳奇瑜跪地。
楊耿代鄭芝龍彙報海疆：琉球之戰後，倭寇勢衰，但荷蘭人增兵巴達維亞，戰艦增至三十艘，意圖不明。鄭芝龍已整修俘獲的荷蘭船，擬開春後遣使往巴達維亞談判。
“鄭將軍言：若談判不成，則需先發製人。請陛下準其擴編水師至五萬人，戰艦百艘。”
“準。”朱由檢道，“但需循序漸進。先擴至三萬人，戰艦六十艘。所需銀兩，戶部與商部共籌。”
宴至深夜方散。
朱由檢獨坐暖閣，批閱最後一批奏本。其中一份，是禮部呈報的《崇禎五年正旦大朝儀注》。按慣例，正旦大朝，皇帝需受百官朝賀，賜宴，祭天，繁瑣無比。
他提起硃筆，刪去大半：“正旦朝賀從簡，賜宴改賜米肉，祭天如常。省下銀兩，一半送遼東勞軍，一半添為陝西賑糧。”
王承恩輕聲道：“皇上，這恐不合禮製……”
“禮製爲人而設，非人為禮製所困。”朱由檢放下筆，“如今國事艱難，省一分是一分。待天下富足，再行大禮不遲。”
臘月二十八，京城年味愈濃。
朱由檢特許百官提前半日散值，回家準備年節。他自己則難得清閒，在禦花園散步。
雪後園景，彆有一番韻味。紅梅傲雪，青鬆負白，遠處宮殿覆雪，宛如瓊樓玉宇。
張皇後派人送來親手製的年糕，蘇月隨行。
“皇上，娘娘說，今年宮中用度減了，但這年糕是祖傳手藝，不能省。”蘇月呈上食盒。
朱由檢嚐了一塊，軟糯香甜：“皇嫂手藝依舊。代朕謝過。”
“娘娘還讓奴婢傳話：皇上勤政，但也需保重龍體。年節期間，不妨歇息幾日。”
“朕知道了。”
蘇月退下後，朱由檢繼續漫步。行至澄瑞亭，忽見亭中有人——是孔貞運，正對雪吟詩。
“孔先生好雅興。”
孔貞運忙轉身行禮：“陛下！老臣失儀……”
“不必多禮。”朱由檢入亭，“先生吟的什麼詩？”
“老臣見雪景澄明，偶得兩句：雪壓枝頭白，梅開歲寒新。尚未成篇。”
“雪壓枝頭白，梅開歲寒新……”朱由檢品味，“好句。雪雖寒，梅卻新，恰似如今大明——雖有艱難，卻蘊新生。”
孔貞運感慨：“陛下解詩，直指本心。老臣這些日子在江南，見新政推行，百工興旺，士子求學實科，百姓安居樂業，方知陛下苦心。昔日老臣拘泥經典，反對改革，實是迂腐。”
“先生能變，便是大明之福。”朱由檢溫聲道，“儒學貴在經世致用，非死守章句。望先生主持西山學堂，培育既通經典、又知實務之才。”
“老臣必竭儘全力！”
兩人亭中賞雪，又論經義、新政，直至暮色降臨。
臘月二十九，朱由檢終於得空，召來十歲的太子朱慈烺（注：曆史上朱慈烺生於崇禎二年，此處按時間線調整）。太子聰慧，已讀《四書》，今在徐光啟指導下兼學算術、地理。
“烺兒，這幾日讀了什麼書？”
“回父皇，兒臣讀《孟子》，又隨徐先生學《九章算術》，已會算田畝、糧賦。”
朱由檢考問幾個算術題，太子對答如流。他欣慰道：“治國之道，在知數。不知數，則不知民情，不曉國力。你要好好學。”
“兒臣謹記。”
“明日除夕，朕帶你祭祖。你要記住：列祖列宗打下這江山，傳到我們手中，不能敗了。”
太子鄭重行禮：“兒臣必不負父皇教誨。”
是夜，朱由檢獨坐乾清宮。王承恩奉上熱茶，輕聲道：“皇上，該歇了。明日還有祭祖、守歲諸多禮儀。”
“朕再坐會兒。”朱由檢望向窗外。
再過幾個時辰，就是崇禎五年了。
四年光陰，如白駒過隙。他穿越而來，已十四年；登基為帝，已四年。這四年，他殺了奸宦，清了晉商，穩了遼東，改了江南，建了水師，興了科技。
然前路仍長。建州未滅，荷蘭未平，天災未止，改革未成。
但他不懼。
因為他知道，自己走的這條路，是對的。
“王承恩。”
“奴纔在。”
“明年，會更好。”
“一定會的，皇上。”
燭火搖曳，映著朱由檢堅毅的麵容。
窗外，隱隱傳來百姓家中的歡笑聲。除夕之夜，萬家團圓。
而這座皇宮的主人，將繼續為這萬家燈火，負重前行。
夜更深了。
崇禎四年，即將過去。
新的一年，即將開始。
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