馬車走起來，車輪碾過石子路，咯吱咯吱響。
曹斌掀開車簾，往外看了一眼。
林子往後倒，太陽掛在樹梢上，紅彤彤的，跟熟透的柿子似的。
他忽然想起二十十年前，第一次進京趕考，路上也看見過這樣的太陽。
那時候他才十八歲，覺得自己能考上狀元，能做宰相，能光宗耀祖。
後來沒考上。
再後來，託人進了衙門，從小書吏做起，一步一步往上爬。
爬了二十年，才爬到五品。
車簾放下來，車廂裡暗了。
曹斌靠在車壁上，閉上了眼。
......
蘇府西廂，陳世安剛坐下，謝顯明就湊過來了。
“陳兄陳兄陳兄！聽說你去城外了？抓曹斌去了？抓著了沒？長啥樣？是不是兩隻眼睛一個鼻子？有沒有三頭六臂？”
陳世安端起茶杯喝了一口，聽到這話有些無語，沒理他。
謝顯明等了三秒，沒等到回答，又湊近一點：“陳兄，您說話呀，我這心裡癢得跟貓抓似的——”
林風從外頭進來，看了謝顯明一眼。
謝顯明立刻閉嘴，往後退了兩步。
“公子，周主事他娘安排好了。”林風說，“周參議親自送過去的，周主事跪在地上磕了三個頭，說——”
“說什麼？”
林風頓了頓：“說‘公子大恩，這輩子報不了，下輩子做牛做馬也得報’。”
陳世安愣了一下，把茶杯放下。
“下輩子的事，這輩子說沒用。”他站起來，走到窗前，“讓他好好活著就行。曹斌交出來的那份冊子，夠他戴罪立功了。”
林風點點頭，沒說話。
傍晚時分，蘇文淵來了。
他進門的時候，手裡捏著一封信。
陳世安站起來，想問問曹斌的事，蘇文淵抬手壓了壓，示意他坐下。
“曹斌押走了。”蘇文淵說，“按察使司的人親自押解，明天一早啟程進京。”
陳世安點點頭。
蘇文淵看著他，眼神有點複雜：“你那份冊子，也一併送走了？”
陳世安愣了愣，然後反應過來。
周通判肯定把曹斌給的那張紙交上去了。
“嶽父，那冊子——”
“你不該接。”蘇文淵打斷他。
陳世安沒說話。
蘇文淵嘆了口氣：“那東西燙手。”
“曹斌在官場三十年，手裡握著的把柄，夠多少人睡不著覺？”
“他為什麼交給你？不是因為他信你，是因為他想讓你替他背這個鍋。”
陳世安卻笑了。
“嶽父，您說得對。那東西確實燙手。”
蘇文淵看著他，等他往下說。
陳世安說：“但曹斌有一句話說得對。他想要的，是活命。那本冊子，是他買命的錢。”
“買誰的命？他的？”
“買他自己的命。”陳世安說，“他把東西交出來，太子那邊就知道他手裡還有什麼。留著活口，比殺了有用。”
蘇文淵想了想，沒反駁。
窗外傳來一陣腳步聲，緊接著是王貴的聲音：“公子！公子！京城來信了！”
陳世安推門出去。
王貴跑得滿頭是汗，手裡舉著一封信，跟舉著什麼寶貝似的。
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