至於柳文軒，他自四月回杭州後，卻是很少來蘇府了。
但每隔半個月，總有一封信會準時寄到江寧。
信是寫給蘇文淵的，但裡麵總是會“不小心”提到陳世安。
“文軒近日已作時文八十篇，經義通讀三遍。聞陳公子亦在苦讀，甚慰。盼八月鄉試，能與公子同場競技......”
“杭州酷熱，文軒每日寅時即起，苦讀不輟。不知江寧天氣如何？陳公子備考可還順利？若有疑難，可來信交流，文軒必傾囊相告......”
“近得名師指點，言今年鄉試或重實務。文軒已著手研讀農政、水利諸書。想陳公子素有實務之才，此或為公子所長......”
蘇文淵當然知道柳文軒是什麼意思。
他每次看完信，都會讓蘇福抄一份，送到西廂客房。
陳世安第一次收到信時，一臉懵逼。
“柳公子這是......在跟我彙報學習進度？”
“是在告訴你，他有多用功。”
蘇福淡淡道，“老爺說，讓你有點壓力。”
陳世安搖頭苦笑：“壓力已經有了，不用再加了。”
但信看的多了，他也開始回信。
第一次回信的時候，他在信中寫到：“柳兄勤勉，弟自愧不如。近日在讀《孟子》，深感‘民貴君輕’之論精妙。然鄉試若考此題，當如何下筆？望兄指點。”
五天後，柳文軒的回信來了。
足足有三頁紙，裡麵詳細分析了“民貴君輕”的幾種破題角度，還附了兩篇範文。
陳世安看完信，感慨道：“這哥們兒，是真想幫我啊。”
“也可能是真想贏你。”王貴說，“幫你提升，然後堂堂正正贏你。”
“那我也得爭口氣。”
陳世安把信收好，“不能辜負人家的好意。”
自打那次之後，兩人開始了書信往來。
討論經義、交流時文，偶爾也訴說備考的苦悶。
六月末，柳文軒來信說：“近日得題‘論科舉利弊’，文軒思之，科舉雖為取士正途，然亦有僵化之弊。不知陳兄對此有何高見？”
陳世安回信：“柳兄此問，正中弟之癢處。”
“弟以為，科舉如篩，能篩出人才，亦會漏掉異才。”
“然天下無完美之法，唯在用時靈活變通。”
“譬如做菜，刀工再好，也得看食材。”
“科舉這把刀，得會磨，會用，還得知道什麼時候該換把刀......”
信寄出之後，陳世安忽然感覺，備考路上有這麼一個“對手”兼“筆友”，好像也沒那麼孤單了。
七月，備考進入白熱化。
陳世安現在已經每天能堅持學習四個時辰。
但中間要休息五次，每次時長一刻鐘，美名其曰“科學用腦”。
他寫的文章，李夫子給的評價從“離經叛道”慢慢變成了“別出心裁”。
偶爾還有一句“此論甚新”。
七月中旬的一次模擬考。
陳世安寫了篇《論因地製宜》，拿了個“甲下”。
這是他有史以來的最高分。
李夫子評語：“文雖不工，理卻透徹。若考場遇開明考官，或可一搏。”
蘇文淵看到卷子和評語，什麼也沒說。
隻是事後讓蘇府給西廂多送了些冰鎮瓜果。
七月底，離鄉試僅剩半個月。
陳世安相比剛來蘇府時整個人瘦了一圈，眼圈發黑。
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